區别
抑郁症是一種精神上的病理反應，是一種心境障礙。而抑郁發作是指以抑郁為特征的疾病狀态。兩者有程度的不同。
病因
1.生物化學，一個人患有抑郁症時，大腦中往往有某些被稱為神經遞質的化學物質出現減少。人們認為，如果5-羟色胺和去甲腎上腺素這兩種神經遞質之間不平衡，就可以導緻抑郁症或焦慮症。5-羟色胺和去甲腎上腺素減少常常導緻情緒低落、動力下降以及食欲和性欲改變。n
n2.遺傳因素，與許多其它疾病一樣，抑郁症往往在家族中集中出現。若父母中有一人患抑郁症，則孩子患該病的機會增加10%~13%;在完全相同的孿生子中，這個數值還要大。如果孿生子中有一人患抑郁症，那麼另一個人在一生中患抑郁症的可能性是70%。然而，在有明顯抑郁症家族史的人中，許多人甚至在持續緊張的情況下也從來不得這種病。反過來，有些患抑郁症的人根本沒有抑郁症的家族史。n
n3.社會與環境因素，一些研究提示，不良生活事件，如離婚、重病或屢遭不幸，可導緻抑郁症。日常壓力對我們的身體也有看不見的不良影響，事實上可以促成更大範圍的疾病，包括心髒病、感冒和抑郁症。對于已經容易患抑郁症的人，如果持續處于暴力、忽視、虐待或貧窮之中，那麼更可能會患上這種病。n
n4.人格與心理因素，悲觀、自信心低、有不良的思維模式、過分煩惱或者感覺幾乎無法控制生活事件的人較容易發生抑郁症。n
n5.軀體疾病，許多軀體疾病和狀況，如中風、心髒病發作、癌症、慢性疼痛、糖尿病、激素紊亂和晚期疾病，往往可以導緻抑郁症。如果你或者你認識的人患有軀體疾病，而且有淡漠症狀或者無法解決自己的基本生理需要，應該與醫生聯系。這些症狀可能是對軀體疾病的情緒反應或主觀反應，也可能是這個人合并有需要治療的抑郁症。n
n6.其它因素，一些藥物可以造成抑郁症(如利血平)。另外，經常過多飲酒有時也可以導緻抑郁症。
診斷标準
抑郁的核心症狀包括心境或者情緒低落，興趣缺乏以及樂趣喪失。診斷抑郁狀态時至少應該包括此以上症狀之中的一個。
情緒低落
病人體驗到情緒低落、悲傷。情緒的基調是低沉、灰暗的。病人常常訴說自己心情不好，高興不起來。抑郁症病人常常可以将自己在抑郁狀态下所體驗到的悲觀、悲傷情緒與喪失親友導緻的悲哀互相區别，這就是在診斷之中經常提到的“抑郁的特殊性質”，它是區别“内源性”和“反應性”抑郁的症狀之一。在抑郁發作的基礎上病人會感到絕望、無助與無用。
1、絕望：對前途感到失望，認為自己無出路。此症狀與自殺觀念密切相關，在臨床上應該注意鑒别。
2、無助：是與絕望密切相關的症狀，對自己的現狀缺乏改變的信心和決心。常見的叙述是感到自己的現狀如疾病狀态無法好轉，對治療失去信心。
3、無用：認為自己生活毫無價值，充滿了失敗，一無是處。認為自己對别人帶來的隻有麻煩，不會對任何人有用。認為别人也不會在乎自己。
興趣缺乏
是指病人對各種以前喜愛的活動缺乏興趣，如文娛、體育活動，業餘愛好等等。典型者對任何事物無論好壞都缺乏興趣，離群索居，不願見人。
樂趣喪失
是指病人無法從生活之中體驗到樂趣，或者叫快感缺失。
以上三個主要症狀是相互聯系的，可以在一個病人身上同時出現，互為因果。但是也有不少病人隻是以其中某種或者二種突出。有的病人不認為自己情緒不好，但是對周圍事物不感興趣。病人有時可以在百無聊賴的情況下面參加一些活動，主要是由自己單獨參與的活動，如看書、看電影、電視，從事體育活動等等，表面看來病人的興趣仍然存在，但是進一步詢問可以發現病人無法在這些活動之中獲得樂趣，從事這些活動主要目的是為了消磨時間，或者希望能夠從悲觀失望之中擺脫出來。
心理症狀群
抑郁發作包含許多心理學症狀，可以分為心理學伴随症狀（焦慮、自責自罪、精神病性症狀、認知症狀以及自殺觀念和行為，自知力等等）和精神運動性症狀（精神運動性興奮與精神運動性激越等）。
焦慮
焦慮與抑郁常常伴發，而且經常成為抑郁症的主要症狀之一。主觀的焦慮症狀可以伴發一些軀體症狀，如胸悶、心跳加快、尿頻、出汗等等，軀體症狀可以掩蓋主觀的焦慮體驗而成為臨床主訴。
自責自罪
病人對自己以往的一些輕微過失
或者錯誤痛加責備，認為自己的所作所為人别人感到失望。認為自己患病給家庭、社會帶來巨大的負擔。嚴重時病人會對自己的過失無限制的“上綱上線”，達到妄想的程度。
精神病性症狀
主要是妄想或者幻覺。内容與抑郁狀态和諧的稱為稱為與心境相和諧的妄想，如罪惡妄想、無價值妄想、軀體疾病或者災難妄想、嘲弄性或者譴責性的聽幻覺等等；而内容與抑郁狀态不和諧的稱為與心境不和諧的妄想，如被害或者自我援引妄想，沒有情感色彩的幻聽等等。這些妄想一般不具有精神分裂症的特征，如原發性、荒謬性等等。
認知症狀
抑郁症伴發的認知症狀主要是注意力和記憶力的下降。這類症狀屬于可逆性。随治療的有效而緩解。認知扭曲也是重要特征之一，如對各種事物均作出悲觀的解釋，将周圍的一切都看成是灰色的。
自殺觀念和行為
抑郁症患者半數左右會出現自殺觀念。輕者常常會想到與死亡相關的内容，或者感到活着沒有意思，沒勁；再者會有生不如死，希望毫無痛苦的死去；之後則會主動尋找自殺的方法。抑郁症病人最終會有10%－15%死于自殺。偶爾病人會出現所謂的“”擴大性自殺“”，病人可在殺死數人後再自殺，導緻極其嚴重的後果。因此它絕非一種可治可不治的“良性”疾病，積極的治療幹預是十分必要的。
精神運動性遲滞或激越
多見于所謂“内源性援引”病人。精神運動性遲滞病人在心理上表現為思維發動的遲緩和思流的緩慢。病人将之表述為“腦子好像是沒有上潤滑油”。同時會伴有注意力和記憶力的下降。在行動上表現為運動遲緩、工作效率下降。嚴重者可以達到木僵的程度。激越病人則與之相反，腦中反複思考一些沒有目的的事情，思維内容無條理，大腦持續處于緊張狀态。但是由于無法集中注意來思考一個中心議題，因此思維效率下降，無法進行創造性思考。在行為上則表現為煩躁不安，緊張激越，有時候不能控制自己的動作，但是又不知道自己因何煩躁。
自知力
相當一部分抑郁症病人自知力完整，主動求治。存在明顯自殺傾向者自知力可能有所扭曲甚至缺乏對自己當前狀态的清醒認識，甚至完全失去求治願望。伴有精神病性症狀者自知力不完整甚至完全喪失自知力的比例增高。雙相障礙抑郁發作患者自知力保持完整的程度不如單相抑郁症患者。
軀體症狀群
睡眠紊亂，食欲紊亂，性功能減退，非特異性軀體症狀如疼痛、周身不适、植物神經功能紊亂等等。
睡眠紊亂
是抑郁狀态最常見的伴随的症狀之一，也是不少病人的主訴。表現為早段失眠、中段失眠、末段失眠、睡眠感缺失等等。其中以早段失眠最為多見，而以末段失眠（早醒）最具有特征性。與這些典型表現不同的是，在不典型抑郁症病人可以出現貪睡的情況。
食欲紊亂
主要表現為食欲下降和體重減輕。食欲減退的發生率大約為70%左右。輕者表現為食不甘味，但是進食量不一定出現明顯減少，此時病人體重改變在一段時間内可能不明顯；嚴重者完全喪失進食的欲望，體重明顯下降，甚至導緻營養不良。不典型抑郁症病人則可見有食欲亢進和體重增加。
性功能減退
可以是性欲的減退乃至完全喪失。有些病人勉強維持有性行為，但是無法從中體驗到樂趣。
精力喪失
表現為無精打采，疲乏無力，懶惰，不願意見人。有時與精神運動性遲滞相互伴随。精力不足或過度疲勞是抑郁發作的核心症狀。
晨重夜輕
即情緒在晨間加重。病人清晨一睜眼，就在為新的一天擔憂，不能自拔。在下午和晚間則有所減輕。此症狀是“内源性抑郁症”的典型表現形式之一。有些心因性抑郁患者的症狀可能在下午或者晚間加重，與之恰恰相反。
非特異性軀體症狀
抑郁症病人有時以此類症狀作為主訴，因而長期在綜合醫院門診遊蕩。與疑病症不同的是這類病人隻是訴說這類症狀，希望得到相應的治療，但是并未因此而産生牢固的疑病聯想，認為自己得了不治之症。當然，抑郁症伴發疑病症狀并不少見。這類非特異性症狀包括頭痛或者全身疼痛，周身不适，胃腸道功能紊亂，心慌氣短乃至胸前區疼痛，尿頻、尿意等等，常在綜合醫院被診斷為各種周圍神經功能紊亂。
危害
1、将人逼至絕境
危害後果最嚴重的就是病人自殘、自殺思想行為的出現。抑郁心境會引起抑郁症病人的思想消極、悲觀，總是沉浸在自我譴責、自卑之中，對前途悲觀絕望。
2、肉體折磨不斷
危害不僅在于精神健康的損害，而且它也會帶來非常多身體上的症狀。比如食欲減退、乏力等。這些身體的不适可涉及到各器官，自主神經功能失調的症狀較常見。抑郁症病人的身體症狀往往查無實據，且多為非特異性的，難以定位，但不一定要排除軀體疾病。
3、持久的情緒不良
抑郁症危害常見的一點，就是會讓病人體驗到最為痛苦、惡劣的心境。并且這種悲觀情緒是無明顯外因出現的，因此非常難解決，讓得抑郁症病人的心情總處在悲觀厭世之中。另一方面，抑郁與焦慮總是伴随而來，以更年期抑郁症為代表，這類患抑郁症病人不僅心情抑郁，同時還會出現莫名其妙的精神緊張、驚恐不甯的焦慮情緒。
4、毀掉人的精神
抑郁症危害巨大的第二點體現，就是它能将一個原本充滿精力的正常人變得整天無精打采，嚴重者還會出現呆若木雞的狀态。并且，抑郁症病人對周圍一切事情都沒有興趣可言，對工作、學習沒有一點兒熱情，思想反映遲緩，平素依着整潔的人也變的不修邊幅。
5、剝奪人的睡眠
抑郁症病人常有頑固性睡眠障礙，表現為失眠、難以入睡、早醒、睡眠規律紊亂，睡眠質量差等形式。
科學療法
“NAK-1神經元激活療法”在診斷方面采用目前最先進的神經遞質檢測分析儀器對神經遞質的狀态作出準确的評估，定位造成神經遞質紊亂的腦組織部位，進而對病症的部位和嚴重程度作出準确的判定，然後由中西醫專家共同對患者的病情做出診斷，并根據診斷制定有針對性的治療計劃。
預防
抑郁症，特别是其主要類型，有躁狂抑郁交替發作的雙相型抑郁，其根本發病原因未明，所以目前還談不上有效的病因預防。它不像染病那樣，通過切斷傳染源、打預防針增加機體抵抗力，就可以防止疾病發生。但預防工作也并非完全無所作為。現代醫學不僅可以幫助病人“走出抑郁陰影”，而且可以告訴人們怎樣防止其發生。各個年齡的軀體疾病、酗酒、吸毒、亂用藥等不良生活方式，都可以導緻抑郁發病，那麼，防止這些“體因性”的因素侵害人體，保持身體健康，就可以減少抑郁症的發生。因此身體内髒疾病患者，外科手術以及有嚴重慢性疾病的人，都應作為抑郁症預防重點人群。
由于精神刺激引起的一大組“心因性”抑郁症，應該說是能有效預防的。人生在世，不可能不碰到外來刺激，不會沒有一點心理矛盾。從根本上消除刺激源不可能，那隻好增強對刺激的抗力，加強心理免疫的能力，從而大大降低心因性抑郁症的發病率。
即使對于“内因性抑郁症”，醫學也不是完全無能為力的。預防工作可以從“優生優育，改善素質；敏銳發展，及早治療；鞏固康複，防止複發”這三個方面着手。
精神司法鑒定
2012年8月11日晚，廣東東莞樟木頭鎮一寶馬車撞人緻3死4傷，其中1名傷者經醫院搶救無效死亡。該起惡性交通事故被東莞警方稱為“8.11事件”，警方于2012年9月6日向檢察院呈捕。據悉，經廣東精衛法醫精神病司法鑒定所鑒定，8.11事件肇事者黃某東案發時的精神狀态符合“抑郁發作”的診斷标準，評定為限定刑事責任能力。
