曆史淵源
黔劇的前身是貴州揚琴。貴州揚琴，亦稱貴州彈詞、文琴，是一種以揚琴為主要伴奏樂器，分角色坐唱的說唱藝術。清嘉慶年間，貴築縣的顔詞徽，清道光五年（1825）興義的張國華等人，曾在詩文中提到貴陽有揚琴的活動。今人俞百巍經過多年的研究認為，揚琴“在清康熙年間就開始在貴州流行，至今已二百多年曆史”（《關于貴州彈詞和文琴戲》）。
光緒年間，雲南揚琴、四川揚琴、四川清音、湖南常德絲弦等相繼傳入貴州，促進了貴州揚琴的發展。光緒九年（1833），王石青、蔣發三、丁小瑞三人在貴陽建立揚琴“三友社”，在“文音茶社”裡公開演唱。經過多年的演唱實踐，貴州揚琴逐漸成熟定型。據《貴州彈詞彙編》記載，最早的貴州揚琴唱本是《二度梅》，于光緒十十六年由王石青編次。
1960年，貴州省黔劇團、遵義專區黔劇團和畢節專區黔劇團，聯合排練了《半把剪刀》、《團圓之後》、《珍珠塔》、《雙玉蟬》等其它劇種的優秀劇目，并創作演出了《山高水長》、《人民辦案》等現代戲。1965年9月，貴州省黔劇團的《山高水長》，遵義專區黔劇團的《考幺女》，畢節專區黔劇團的《把關》、《開鎖》等劇，均赴成都參加西南區話劇地方戲彙演。
藝術特點
黔劇音樂是在貴州揚琴說唱音樂的基礎上，經過不斷改革，并從貴州地方其它戲曲劇種以及民族民間音樂中汲取素材，逐漸發展而成的。
黔劇唱腔用貴州方言演唱，以貴陽官話及黔西話為代表，屬北方語系、西南官話，其聲、韻、調都有自己的鮮明個性。黔劇的基本唱腔均屬四句式闆式變化體，唱詞以七言十言為主，并按尾字平仄偶句押腳韻的規律，形成嚴格的上下句式。黔劇唱腔由基本唱腔和其它唱腔兩類組成，形成了以闆式變化為主，單曲體為輔的綜合體制。
角色行當
黔劇的母體貴州揚琴，在其一百一十八出大小唱本中，已有生、旦、淨、末、醜、副的角色行當劃分，其中生行有小生、正生、老生之分；旦行有正旦、小旦、貼旦、花旦、老旦之别，黔劇誕生以後，在行當體制上，繼承了揚琴的這一傳統，并有所歸納和發展。
生行：是對男性角色的泛指，無論是青年、中年、老年，正面人物或反面人物，均由生行演員扮演。在現代戲中，通常情況下仍是如此，在特殊情況下有所突破，生行分為小生和老生-小生，泛指正、反面人物中的青年男子，有窮生、巾生、官生、武小生、文武小生之分。
老生，泛指正、反面人物中的中、老年男子，如《生死牌》中的黃伯賢、王志堅，《團圓之後》中的鄭司成、杜國中，《珍珠塔》中的陳培德、趙本，《風亭趕子》中的張元秀等。
黔劇的旦行分花旦、閨門旦、青衣、彩旦、老旦、武旦。
花旦，是青年女性中的正面角色，多是天真活潑、聰明智慧，性格直率、大方、善良的人物，如《珍珠塔》中的彩萍，《牡丹對課》中的白牡丹，《武則天》中的上官婉兒，《團圓之後》中的柳氏，《秦娘美》中的婢娘、婢妹等。
閨門旦，多指未婚的青年女性，有閨閣千金，也有小家碧玉。這些人物有的雍榮華貴；有的知書達理；有的多愁善感；有的寬容大度；有的機智聰慧；有的志向遠大。《珍珠塔》中的陳翠娥，《人面桃花》中的杜宜春便屬此類。
青衣，多為已婚的中年婦女，這類人物大都穩重端莊，如《奢香夫人》中奢香、劉淑珠、馬皇後，《團圓之後》中的葉氏，《搬窯》中的王寶钏等。
彩旦，是性格诙諧、風趣，或刁鑽、古怪、刻薄勢利的女性人物，如《珍珠塔》中的方朵花，《拾玉镯》中的劉媒婆。
老旦，是劇中的老年婦女，如《六離門》中的洪母，《半把剪刀》中的曹母等。
武旦，有武功的女性，這些人物多是性格豪爽，膽識過人的婦女，如《盜仙草》中的白素貞，《潘安》中的楊嬌嬌等。
