簡介
從1999年3型的第10名，到2000年“梅卡瓦”3“獵鷹”的第6名，再到2002年4型的第4名，幾年間名次上前進了6位。“梅卡瓦”坦克
的蹿升，令人刮目相看。“梅卡瓦”主戰坦克的戰鬥全重為60噸，乘員4人（車長、炮長、駕駛員、裝填手）。車體内部由前至後分别為：動力-傳動艙（前左）、駕駛室（前右）、戰鬥室和車廂。通常情況下，後部的車廂隻裝彈藥，這也是“梅卡瓦”坦克的彈藥基數大得驚人的緣故。必要時，後部車廂可載8名全副武裝的步兵或4副擔架。車體後門的結構很有意思，它實際上有3個後門，左面是蓄電池裝卸艙門，右面是三防裝置保養艙門，中間的主後門分上下兩扇，上扇門向上開，下扇門向下開，可以從車外開啟，但車内有閉鎖裝置，像防盜門一樣，中間後門主要用于裝卸彈藥、乘員上下車和運送傷員，門上有一個60升的飲用水桶。戰鬥室内，車長位于火炮右側，炮長在車長的前下位置，裝填手位于火炮左側靠後的部位。
結構特點
總體布置
該坦克的車體是鑄造的，前上裝甲焊接有良好防彈形狀的裝甲闆，右邊比左邊高些。這一層鑄造裝甲後面有一空間，裝有燃油，其後是另一層裝甲，這種結構使該坦克有較好的防破甲彈和反坦克導彈的能力。
該坦克的車内布置與普通炮塔式坦克不同，戰鬥艙在車體的中部和後部，駕駛艙在車體前左，車體前右是動力艙。
駕駛員有1個向左開啟的單扇艙蓋和3個潛望式觀察鏡，中央1個可換成被動式夜視鏡。駕駛艙與戰鬥艙之間有1通道，駕駛椅向前折疊時，駕駛員可以通向戰鬥艙。
車體後部可以儲存炮彈，彈藥裝在特制的彈藥箱内并放在彈架上。彈架可以拆除，以便騰出空間乘坐一組指揮人員，或者放4副擔架，或者載10名步兵。
車體後面開有3個門，左邊是一個電瓶裝卸門，右邊一個是三防裝置保養門，中間一個門有上下兩扇，上扇向上翻，下扇向下翻，可以從車外開啟，但車内設有閉鎖裝置。中間門主要供裝卸炮彈和運送傷員，門上有1個容積為60L的飲用水箱。
炮塔呈尖嘴狀，正面面積小，中彈率較低。後部有個大尾艙，放有電台和液壓件。
車長位于火炮右側，炮長在車長前下位置，裝填手位于火炮左側靠後的部位。
武器系統
主要武器和彈藥：
梅卡瓦MK1型坦克的主要武器是1門M68式105mm線膛坦克炮，由以色列軍事工業(Israel Military Industries）公司生産，炮管上裝有熱護套。火炮俯仰角為-8.5°～+20°。車體前上裝甲右部裝有火炮行軍固定架。
該火炮可以發射标準型105mm破甲彈和碎甲彈，以色列軍事工業公司還為此炮研制了M111式尾翼穩定脫殼穿甲彈，初速為1465m/s，直射距離達1600m，有1個直徑較小的全鎢彈芯和1個滑動彈帶，彈丸飛行速度降較小，性能優于美國M735式尾翼穩定脫殼穿甲彈。
該坦克上載有92發105mm炮彈，8發待發射炮彈存放在炮塔座圈下方，其餘84發彈儲存在車體後部，其中12發彈裝在2發彈的容器内，72發彈裝在4發彈的容器内。
輔助武器：
在105mm火炮左側裝有1挺7.62mm并列機槍，在車長指揮塔門和裝填手門上方各裝1挺7.62mm機槍，3挺機槍型号相同，經比利時FN公司許可，由以色列制造。裝在彈鍊上的2000發7.62mm機槍彈儲存在間隙裝甲的夾層空間裡。
有些梅卡瓦坦克在105mm火炮炮管上方裝有1挺從車内遙控射擊的M2 HB式12.7mm機槍，該機槍用于訓練炮長。在黎巴嫩城市戰中，該機槍曾代替火炮使用。
火控系統：
梅卡瓦MK1型坦克采用鬥牛士（Matador)MK1火控系統，它的數字式火控裝置由埃爾比特計算機有限公司（Elbit Computers Limited）設計，激光測距儀由埃勞普公司制造，車長和炮長均可使用。該系統以中央處理裝置為中心，包括操作裝置、控制和反饋伺服回路以及傳感器。操作裝置包括車長、炮長和裝填手3個操作裝置。炮長操作裝置是主操作裝置，它為彈道計算機提供所需的人工輸入信息，例如彈種和每種彈在高低秀和水平角上的後坐補償。此外，炮長操作裝置還包括能使系統進行炮膛觇視和供系統進行自檢的邏輯闆以及預選輸入顯示裝置。車長操作裝置提供系統顯示器讀數、射擊距離和彈藥輸入信息。裝填手操作裝置提供彈藥輸入信息。
控制回路向火炮液壓俯仰驅動裝置傳輸計算機瞄準角數據，并向運動的十字線傳輸方向角數據。反饋回路可确保實際瞄準角及十字線方向角與計算數據一緻，并對誤差進行精确校正。
火控系統傳感元件包括大氣傳感器、激光測距儀、炮塔傾角指标器和目标角速度傳感器。
計算機出現故障時，炮長可使用方向機和高低機操縱火炮。車長可使用超越控制裝置先于炮長控制火炮和實施射擊。
火炮配有雙向穩定器，穩定系統與美國卡迪拉克·蓋奇（Cadillac Gage）公司的相同，由以色列PML精密機械有限公司(PML Precision Mechanism Ltd）特許生産。
車長有1個可360°旋轉的瞄準鏡，放大倍率為4×和20×，車長潛望鏡的可旋轉頭部通過1個反向旋轉裝置與炮塔方向驅協系統相連，以補償炮塔旋轉量。炮長潛望鏡的放大倍率為1×和8×，并與激光測距儀合為一體。
該坦克的夜視設備是微光夜視系統，也可以選擇熱像式夜視系統。
推進系統
發動機
該坦克使用美國泰萊達因·大陸（Teledyne Continental）公司的AVDS-1790-6A型12缸風冷柴油機，标定功率為662kW(900馬力）。詳見“坦克裝甲車輛發動機”部分。
傳動裝置
與上述柴油機相匹配的美國底特律柴油機阿裡遜（DDA）公司的CD-850-6A型傳動裝置，它有高檔、低檔和倒檔各1個，詳見“坦克裝甲車輛傳動裝置”部分。
行動裝置
該坦克采用平衡式螺旋彈簧懸挂裝置，車體每側有3組懸挂裝置，每組有2個平衡肘和2個雙輪緣負重輪。6個平衡肘均獨立地相對于各自的螺旋彈簧運動。車體每側還有4個液壓減震器、4個限制器以及4個托帶輪，其中第一、二、四個托帶輪僅支撐履帶靠車體半邊。
車長指揮控制系統：普通坦克車長與駕駛員的聯系借助車内通話系統，但梅卡瓦坦克使用車長指揮控制系統。
該系統包括車長使用的轉向手柄信号發生裝置、電子設備和與車内通話器相連接的駕駛員用顯示器。車長手柄信号發生裝置安裝在炮塔上，電子設備可随意布放，駕駛員用的顯示器固定安裝在駕駛員座位處，無論開窗與否，都易于駕駛員觀察。
車長轉動轉向手柄時，駕駛員可從耳機中聽到待命信号，同時可從顯示器上看到相應的待命符号。車長松開轉向手柄時，轉向手柄會自動回到中心位置，此時駕駛員從耳機中聽到“駕駛員，好”的命令。
防護系統
鑒于該坦克将防護性能置于3大性能之首，為此采取了如下措施：
總體布置
為減少彈藥爆炸引起的二次效應，車體前部和炮塔座圈以上部分不放置彈藥。為保障乘員安全，盡可能使座位靠車體後部和相對較低的位置布置。用于保護乘員的裝甲重量占坦克戰鬥全重的70%，大大高于其他坦克。
動力傳動前置
該坦克與衆不同之處是，将動力傳動裝置前置，主要目的是提高坦克正面防護能力，以保護乘員安全。
該坦克在最容易受攻擊的車體前上裝甲、炮塔頂部和四周部位以及戰鬥艙頂部、後部和兩側重點保護部位，均采用間隙和（或)間隔裝甲結構。夾層空間有的儲存燃料，有的存放機槍彈，以增強防護和防二次效應。
附加防護
充分利用坦克部件和設備對乘員進行保護是該坦克設計的指導思想。例如，将蓄電池、三防裝置、液壓動力元件、懸挂裝置以及發動機和傳動裝置布置在乘員艙的周圍，以增強對乘員的保護。
彈藥的特殊防護
為防止彈藥引爆産生二次效應，該坦克炮彈将其放在可耐高溫的特制容器内，布放在不易受攻擊的炮塔座圈以下的車體中後部。
機槍彈存放在間隙裝甲的夾層空間裡，同樣可防槍彈爆炸對乘員的傷害。
該坦克裝有以色列斯佩克卓尼克斯(Spectronix）公司專門研制的自動滅火抑爆裝置，可在60ms内抑制并撲滅油氣混合氣體的燃燒和爆炸。
三防裝置
該坦克裝有集體防護式的三防裝置，由中央增壓系統在車内建立超壓，從而可防止生物、毒氣和放射性塵埃進入車内。
炮長瞄準鏡使用防彈片和機槍彈的鋼闆加以保護。車前大燈安裝在可伸縮的裝置上，不使用時縮回，以提高防護性。炮塔前部右側焊有若幹小肋闆，以防彈片和機槍彈擊中車長瞄準鏡和激光測距儀。
布局
梅卡瓦MK1型坦克最大的特點當然是其與衆不同的動力系統前置、駕駛室居中、戰鬥室後置的布局。駕駛員位于車體前部左側，其右側是發動機艙。駕駛員有一扇向左開啟的艙門并有3具潛望觀察鏡用于閉倉觀察（中間一具可用被動夜視儀替代）。由于發動機頂闆的凸起部分僅占坦克車體前部側的2/3，所以基本可保證駕駛員的前方世界。駕駛室内裝有以色列自行研制的坦克駕駛員語音受令系統。車長通過手柄提示駕駛員坦克應當前進的方向，并通過按鈕發出速度指令，而駕駛員前方的顯示器會出現相應前進方向的箭頭，同時能通過裝在坦克帽内的耳機聽到“快”、“慢”、“前”、“後”等由計算機合成的提示音。這套裝置是以色列埃爾塔公司專門為坦克設計的。車長借助此裝置，即使不用内部通訊大聲呼叫，也能使坦克迅速而準确地進行戰術機動。
在動力室的後面是戰鬥室，駕駛倚位置也可以用裝甲闆和戰鬥室隔開，但通常情況下，駕駛員離車時，應從椅子後方進入戰鬥室，再從戰鬥室後部的出入口下車。這是因為在戰鬥中，主要的火力威脅多來自前方，駕駛員如果迎着槍淋彈雨從車體前方下車的話，基本上死的可能比活的可能要大。平常訓練時就養成良好的操作習慣，可以在高度緊張的戰場情況下也不至于亂了方寸。
梅卡瓦坦克的戰鬥室位于車體的後半部，其空間的寬敞度令人吃驚，車長、炮長和裝填手的操作空間都很大，這主要是内部設備的合理布局帶來的好處。梅卡瓦坦克後藏的空間可搭載一個班的步兵，但是一般情況下不會這樣做，特别是在戰時需要為傷員提供安全空間。在緊急情況下，梅卡瓦最多考慮到可以搭載8名傷員。
型号演變
Merkava3坦克
該坦克至今已發展了梅卡瓦MK1型、梅卡瓦MK2型、梅卡瓦MK3和梅卡瓦MK4型坦克4個型号。
梅卡瓦MK2型坦克
最初的MK1型參加了黎巴嫩戰争，據以方公布戰争中MK1僅有四輛不可修複損失.1983年投産的該坦克與MK1型相比有下列改進：
⑴正面防護
除繼續采用梅卡麗MK1型裡的夾層式間隙裝甲和在間隙中儲存燃料的防護措施外，該坦克還在發動機後面加了1層特種裝甲隔闆，以提高坦克車體的正面防護性。
在發動機上方加有1個矩形鑄鋼蓋闆，它既是車體前上裝甲的一部分，又可作為起吊發動機和傳動裝置的吊車支架，打開蓋闆，還可方便地維修發動機。
車體前上傾斜裝甲闆一直向上延伸，高出炮塔座圈，對炮塔與車體的結合部位有保護作用。
該坦克的炮塔除繼續采用MK1型的防護措施外，在正面和側面部位均使用複合裝甲，以增強炮塔的防護性；在炮塔尾艙下面垂吊有鐵鍊作為對破甲彈的屏蔽措施。
該坦克的所有炮彈，包括待發射彈均存放在有隔離襯層的玻璃纖維儲彈筒裡面，儲彈筒有一定的防彈能力，即使坦克裝甲被擊穿，炮彈也不會輕易被擊中，儲彈筒有一定隔熱能力，即使車内形成高溫，短時間儲彈筒内的炮彈也不會自爆。
改進火控系統
在該坦克炮塔左邊，裝有1門可從車内裝彈和射擊的60mm迫擊炮，該炮可發射榴彈，以殺傷軟目标，也可以發射煙幕彈和照明彈。
該坦克使用鬥牛士MK2型火控系統，與鬥牛士MK1型相比，改進之處包括用钇鋁石榴石（YaG）激光測距儀代替钕玻璃激光測距儀，采用更先進的彈道計算機。該火控系統可以将相應俯仰角和提前角信息送入炮長瞄準鏡，該鏡的反射鏡可做俯仰運動，放大倍率為8倍。車長瞄準鏡為周視式，帶有可變焦距鏡頭，放大倍率為4倍和20倍，變換放大倍率用腳踏闆控制。
在梅卡瓦MK2A型坦克中，車長有1個微光夜間瞄準鏡。
炮長有1個夜間射擊使用的休斯(Hughes）公司熱成像瞄準鏡，該瞄準鏡與晝間瞄準鏡結合成一體，與火炮相連接。車長有1個監視器，可顯示炮長熱成像瞄準鏡上的熱像。在梅卡瓦MK2B型坦克中，裝有1台更先進的埃爾比特（Elbit）公司數字式計算機、1個氣象中心裝置和1個側傾自動修正儀。氣象中心裝置包括橫風、氣溫、氣壓等傳感器，可為火炮提供較完整的射擊修正參數。借助“射擊門”裝置進行射擊，能大大提高坦克的行進間射擊能力。
梅卡瓦MK3型坦克
1987年投産并裝備部隊的該坦克在外觀上與前兩種型号無太大變化，然而，幾乎每個主要部件都是新的，從而明顯地提高了火力、機動和防護性能。
該坦克的主要改進有：
防護
與前兩種型号相比，該坦克使用了更多更先進的複合裝甲，尤其是在炮塔設計中采用了可更換的模塊式複合裝甲，這種裝甲模塊還可以被更先進的複合裝甲模塊所代替。
炮塔體不再是雙層間隙鋼闆裝甲，而是單層殼體結構。這種單層殼體既是基體鋼裝甲，又是炮塔正面和兩側安裝複合裝甲模塊的基體。複合裝甲模塊是一個個鋼裝甲盒子，盒内裝有複合裝甲闆組件，與炮塔基體相連接，用螺栓固定。
突出炮塔座圈的車體外壁上也采用這種模塊裝甲。在駕駛員前的前上裝甲闆上也用螺栓固定有模塊裝甲，以增強對付來自左側的攻擊。側裙闆也采用以彈性連接方式連接的複合裝甲裙闆。
為盡量減小燃料着火的危險性，在兩個後部燃料箱遭到攻擊小面積破損時可迅速将燃料排掉，萬一碰到大面積破損時可從頂部把燃料排掉。
車體底闆的夾層中不再儲存燃油，但兩層闆的間隙對衰減地雷爆炸沖擊波極為有利。底甲闆的加厚也提高了防地雷能力。
三防裝置位置移向炮塔尾艙，蓄電池位于炮塔座圈以外，從而達到易維修和增強側面防護雙重目的。
火控系統
該坦克裝有鬥牛士MK3型火控系統，主要改進是新型炮長瞄準鏡有12倍放大倍率，進行獨立雙向穩定，裝有摻钕钇鋁石榴石激光測距儀，備有晝夜觀察通道。該鏡連同彈道計算機和一套傳感器構成指揮儀式火控系統，可簡化目标捕捉進程和大大提高行進間命中率。
該坦克裝有由阿姆科拉姆（Amcoram）公司發展的先進的威脅報警系統，3個廣角探測器分裝在炮塔後部兩側和火炮防盾上，可全方位探測并将威脅預警顯示在車長屏幕上。
為提高生存力，該坦克裝有全電式炮塔旋轉驅動和火炮俯仰驅動裝置。
武器系統
主要武器由1門105mm線膛炮改為120mm滑膛炮，由以色列軍事工業公司研制，可發射M1A1坦克和豹2坦克的炮彈，但後坐裝置設計得更緊湊。該後坐裝置為同心式，采用氮氣作彈性介質，從而使該裝置的直徑比同竈裝置小100mm；另一優點是可以從炮塔前部抽出火炮。
炮彈仍儲存在車體後部，但每箱裝4發炮彈改為1發彈。該坦克的炮彈攜帶基數為50發。
推進裝置
該坦克采用AVDS-1790-9AR型風冷柴油機，是前兩種型号坦克發動機的改進型，功率從原來的662kW(900馬力）增高到895kW。功率提高的主要原因是采用了新型渦輪增壓器和中冷器、新型連杆和活塞以及10孔噴油器等。
傳動裝置是唯一的繼承性部件。
行動裝置有12個彈性支撐在兩個同心螺旋彈簧上的負重輪，每側6個，其中4個有旋轉式液壓減振器，前後兩個有液壓限制器，懸挂總行程增至600mm，其中行動程為300mm。履帶為幹式鋼質單銷式，每條履帶有110塊履帶闆。0至32km/h加速時間為10s。
變型車
1.梅卡瓦155mm自行火炮
該車系索爾塔姆（Soltam）公司用梅卡瓦坦克底盤發展而成的。
2.安裝推土鏟/掃雷設備的梅卡瓦坦克
該車系車體前下裝甲闆上裝有以色列自己設計和制造的掃雷設備和推土鏟的梅卡瓦坦克。
3.排級通信型梅卡瓦坦克
該車系裝有附加通信設備和附加天線的梅卡瓦坦克。
性能數據：
裝甲結構類型
車體設備 ：
MK4型
2002年6月，在耶路撒冷舉行的一次武器展示會上，以色列國防部向外界展示了其新一代主戰坦克“梅卡瓦”Mk4的樣車，該坦克外型獨特、性能出衆，給與會者留下了深刻的印象。當時，已是70歲高齡的“梅卡瓦之父”——塔爾将軍曾有這樣的評價：“梅卡瓦”4坦克應是一種經過實戰檢驗的第四代戰車，它代表了當代坦克設計的各個方面，包括防護、火力、機動性及指揮控制等方面從量變到質變的飛躍。到2010年時，MK4型已生産320輛，并仍在以50-70輛的年産量增長.
以色列軍方向外界披露，“梅卡瓦”Mk4的研發工作于Mk3投入批量生産9年以後開始，在設計上基本沿襲了一直倍受好評的“梅卡瓦”系列坦克的構架，同時在多方面引人了以色列軍工科技的最新成果，使其能夠最大限度地适應在約旦河西岸及加沙地帶巴勒斯坦地區的城市作戰。
機動性能
Mk4采用德國MTU833 内燃發動機，該發動機由美國通用動力公司地面系統分部授權制造，最大輸出功率可達1103千瓦，遠遠超過Mk3上安裝的美制AVDS-1790發動機，且成本更為低廉。更為難得的是，MTU833的體積較小，這使得Mk4車身前方的發動機罩外觀平整，不像Mk3一樣高高隆起，對改善坦克乘員的視野十分有利。與MTU833發動機匹配的是德國倫克公司的RK325自動變速箱。這種自動變速箱體積雖很小，傳動效率卻很高，它有5個前進擋、2個倒擋，而不像前幾代的變速箱僅有2個前進擋和1個倒擋。
車身懸挂系統變化不大，仍采用彈簧減震器，其減震沖程長達600毫米，足矣應付戈蘭高原的丘陵地貌，即使是在布滿岩石的河灘上，Mk4仍能以60公裡的時速行進。此外，Mk4還裝有輔助動力系統，在主引擎停止工作的情況下，該系統可以為車載電池充電和向射擊系統提供電力保障。
“梅卡瓦”Mk4的主炮仍沿用Mk3坦克上的120毫米滑膛炮，但反後坐裝置已改用壓縮氣體作為儲能元件，而不是以前慣用的螺旋彈簧。這一改性不僅使反後坐裝置的直徑減小了約100毫米，而且允許火炮使用更大的膛壓發射彈丸，使彈丸的速度提高、穿甲能力增大。該炮的另一個特征是使用了新的熱防護套，導熱性更為均勻，這樣炮管溫度變化所導緻的形變更小，從而提高了火炮的射擊精度。據說以色列國防軍借鑒了“豹”2A6坦克及“勒克萊爾”坦克的火力增強方案，為Mk4專門研制了一種新型穿甲彈，該彈具備較高的初速和精度。除此之外， Mk4 的主炮還可發射最新研制的反人員/器材穿甲彈（APAM）和激光制導反坦克炮射導彈（LAHAT）。
輔助武器為數挺7.62毫米機槍以及1門60毫米内置迫擊炮。選用60毫米迫擊炮作為輔助武器是“梅卡瓦”坦克的一大特色，“梅卡瓦”Mk4繼續保持了這一特色。該炮可從後膛裝彈，彈道彎曲，在城市作戰中可殺傷隐藏于建築物後面的武裝人員。當敵方反坦克導彈襲來時，它能快速發射煙幕彈等幹擾彈藥，讓來襲導彈找不準方向、徒勞無功。
此外，Mk4的車身後方新增了兩具旋轉式彈匣，每隻彈匣可容納5發炮彈，炮彈的類型由車載計算機統一管理。彈匣被安置在炮塔内一個獨立空間裡，以防止車内彈藥爆炸而造成對乘員的傷害。裝填手隻要按下選擇按鈕便可找到所需的炮彈，然後将其送入炮膛。因此，Mk4雖然不具備類似“勒克萊爾”坦克及日本90式坦克那樣的自動裝彈功能，但這兩個彈匣同樣使裝填手的效率得到了顯著的提高。除這10發炮彈之外，坦克的其他彈藥均被存放在炮塔下方的支架當中。這種将大量彈藥置于車身之中的作法在以色列國内曾引起過不小的争議，塔爾将軍便公開批評這種設計對坦克乘員的安全性極為不利，主張還是應當将彈藥置于車身的底部。但也有意見提出将彈藥置于車底又會增加裝填手的操作難度，同時将彈藥置于主炮尾部亦不甚合理，認為應将彈藥移至最為安全的車尾存放。
偵察能力
“梅卡瓦”Mk4火控系統的核心為埃比特系統公司生産的“奈特”-3瞄準系統的改進型，追加裝配了以軍最新研制的自動跟蹤系統。該跟蹤系統以第三代紅外夜視儀為基礎，可根據目标的移動情況自動計算射擊數據，且自帶專用減震器，保證在瞄準時絲毫不受車身颠簸的影響。另外，Mk4還為射手專門配備了一部高精度熱成像儀，在夜間和惡劣氣候條件下作戰時，它可以幫助射手鎖定目标。
由于以色列軍隊長年在加沙地區同巴勒斯坦武裝進行巷戰，巴勒斯坦民兵經常利用城市建築物為掩體向以軍坦克發動偷襲，這就對坦克的外界感知能力提出了更高的要求，為此，Mk4為每個乘員配備了外部偵察用監視器，可将車身四周的情況如實反映給每一位乘員。當坦克需在市區作長時間停留時，4名車組人員還可分工負責監視方向（這也是Mk4依然保留4名乘員的原因之一）。相對于世界上的大多數主戰坦克都隻是車長席才安裝有全景監視器， Mk4 的這一設計無疑有助于提升裝填手和射手作戰參與程度和減輕車長的負擔。當然，車長還另行配有專用的情報和通訊設施，為其制定坦克的行動方案提供信息支持。有消息說，埃比特系統公司還為Mk4坦克研制了煙幕發生器、無線電幹擾器和激光探測、預警裝置，但以色列官方尚未向外界透露這些子系統的詳情。
防護能力
防護能力是衡量坦克性能的一個主要指标，對于一貫輕規模、重質量的以色列軍隊來說，坦克的生存能力更是其裝備建設中的重中之重。以軍認為，僅僅依靠完善坦克的戰場信息獲取能力遠不能滿足城市作戰的需要，要想在混亂而又多變的巷戰中立于不敗之地，坦克必須具備充分的抗打擊能力。因此，“梅卡瓦”系列坦克一直堅持“防護為基礎、保護乘員為中心”的原則，大膽地突破了坦克火力、機動和防護三大性能平衡的觀念。在Mk4的研制過程中，以軍提出了綜合利用各類手段，在單車上實現協同防禦的概念，這一概念又被稱為“立體防禦”。
Mk4雖然是主要着眼于城市作戰而開發的坦克，但其正、側面的裝甲厚度卻幾乎與伊拉克戰争中的“挑戰者”2坦克相當，防護部分的重量約占整車重量的75% （其中絕大部分是用于防護的裝甲和發動機重量），比其他坦克的50%要高許多。難怪其自重高達65噸，是世界上最重的主戰坦克之一。
Mk4采取新的裝甲防護措施，其外形與前幾型相比有明顯變化，整個炮塔外形如飛碟，形狀扁平，四周帶有複合裝甲，正面裝甲呈楔形。這種獨特外形有效地減少了正、側方的暴露面積，極易導緻敵方武器在命中時産生滑彈，對于防禦從屋頂等高處射來的輕型武器尤為有效。炮塔的頂部也裝有瓦片狀的模塊裝甲，僅20-30毫米厚的炮塔裝甲就能抵禦反坦克導彈等重型武器從正前方以70°角的襲擊，而且隻要不被敵彈瞬間擊穿，炮塔的傘狀結構便可迅速将來彈的能量分散。梅卡瓦的首上水平傾角不大于20度，使得RPG武器引信無法正常引爆.
除了炮塔設計獨特外，整體式火炮防盾設計也讓人稱贊。防盾蓋闆可随着火炮的俯仰而滑動。無論俯仰到什麼角度，它都能對炮塔内電子系統和火炮俯仰裝置進行滑動保護。然而，當把炮塔和車身最大限度地“壓扁”，又在車頂加裝了堅實的裝甲之後，坦克乘員和裝備如何出入車艙便成了一個難題。對此，Mk4的設計師又獨辟蹊徑，4名乘員均經由車長室旁一個小艙門進出車艙，而彈藥等裝備則通過車身後部的艙蓋安放到車内。這樣既保證了人員出入和彈藥裝卸的方便，又可不犧牲坦克的安全性能。
像“梅卡瓦”Mk3一樣，Mk4的車身四周也挂有相同的模塊化複合裝甲，後者的模塊化複合裝甲更先進，主要是它的複合裝甲組件用了新材料，裝甲結構樣式也有新變化。為了加強駕駛員的防護，以色列的設計師甚至還在駕駛艙的内壁上也敷設了一層輕型裝甲。由于地雷是巴勒斯坦武裝部隊的常用武器，所以以色列軍方專門對 Mk4 的底部裝甲進行了強化，使其足以應付強力地雷的沖擊。2006年的沖突中雖有五十梅卡瓦在大當量IED和世界一流穿深的RPG29及短号導彈打擊下被擊中但隻有24輛擊穿裝甲，絕大部分修複，共計五輛永久損失僅有兩輛IV型因IED和短号導彈永久損失，而且有一輛IV型開到IED上但由于V形車底隻死亡一名乘員，其餘六名乘員和步兵免于死亡，所有坦克乘員死亡23人其中18人是五輛永損車中的。戰後以軍方稱梅卡瓦表現令人滿意.，尚無證據能證明此戰中有一輛梅卡瓦是正面擊毀的.
此外，以色列軍方一向對坦克的主動防禦系統抱有濃厚的興趣，據悉，以色列國防部正在同拉斐爾公司商洽為 Mk4 加裝車載反導彈系統，該系統可對飛行中的反坦克導彈進行攔截。有了這些防禦利器， Mk4 在面對巴勒斯坦武裝部隊的單兵武器時簡直就可以說是無敵的“鋼鐵巨獸”。
以色列起初于2003年3月訂購了3輛Mk4樣車，并計劃以每年50輛的速度裝備部隊。如果這一計劃能夠順利實施的話，到2014年時，以軍将裝備500輛以上的Mk4型坦克，加上已經擁有的1700餘輛“梅卡瓦”1、2、3型坦克，其陸戰實力足以傲視中東。但外界認為，從以色列眼前的軍費規模來看，該國将很難如期完成這一計劃。
