字源演變
“外”字的構型含義尚不明确。甲骨文中的“外”與“蔔”同形（圖1），當與蔔問有關。到金文在右部增一新月形。依《說文》的解釋，新月形為“夕”字（商周時期“夕”與“月”同形）。“夕”表示夜晚，與“蔔”結合，表示在晚上占蔔。據說古時候占蔔必須在白天進行。如果占蔔在晚上進行的話，就是例外了，肯定是有什麼重大的或緊急的事情發生。
也有人認為新月形就是“月”字，“月”本義是地球的衛星月球，後引申為時間單位。從甲骨刻辭考察，預測以後日子是否發生某事，都以“昱”或“氣至”表示。“昱”不隻表示第二天，也可以表示占蔔日以後一月中的任何一天。“氣至”義為“到”，可以表示第二天，也可以表示兩天以上。“昱”與“氣至”預測的期限都不超過一個月。照此，一月以下則為内，一月以上則為外了。其實不然。殷人預測吉兇以旬為期限。《殷墟甲骨刻辭類纂》旬字條選錄了208條“旬亡（無）禍”或“旬㞢（之）殺”的文辭。據此推測，殷代預測的期限，旬和旬以下叫做内，旬以上到一個月之内叫做外。周代金文外字從月、蔔會意，用文字記録了十天以上至一個月以内的時問是預期限以外的規定，直到秦漢仍然如此，保存在《禮記·曲禮》之中。因此，外字從月、蔔會意，義為旬以上至一月之内預測期限，與旬或旬以下的預測期限相對。
戰國之後，取從夕、從蔔的字形而不再改變。《說文》中又收有古文（圖7），與篆文無别，隻是筆勢稍作變化而已。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷七】【夕部】五會切（wài）
遠也。蔔尚平旦，今夕蔔，於事外矣。
?，古文外。
〖注釋〗①“於事”句：張舜徽《說文解字約注》：“蔔尚平旦，乃常例也。若遇急難，則不暇擇時，即以夕蔔之，此乃稀有之事。許雲‘於事外矣’，猶今人言例外也。”
說文解字注
遠也。
段注：此下當有從夕蔔三字。
蔔尚平旦，今若夕蔔，於事外矣。
段注：此說從夕蔔之意。五會切。十五部。
廣韻
五會切，去泰疑 ‖外聲祭1部（wài）
外，表也。遠也。五會切。一。
康熙字典
【醜集下】【夕部】外 ·康熙筆畫：5 ·部外筆畫：2
古文：?《廣韻》《集韻》五會切。《韻會》魚會切，并歪去聲。内之對，表也。《易·坤卦·文言》：義以方外。《家人·彖傳》：男正位乎外。《禮·祭義》：禮也者，動於外者也。《莊子·齊物論》：六合之外，聖人存而不論。《列子·仲尼篇》：遠在八荒之外。
又疏斥也。《易·泰卦·彖傳》：内君子，而外小人。《前漢·霍光傳》：盡外我家。
又度外，置之也。《後漢·光武紀》：暫置此兩子于度外。
又方外，散人也。《淮南子·道應訓》：吾與汗漫期于九垓之外。
又《集韻》五活切，音杌。《黃庭經》：洞視得見無内外，存嗽五牙不饑渴，神華執中六丁谒。
又葉征例切，音制。《詩·魏風》：十畝之外兮。葉下洩逝。
《說文》：外，遠也。蔔尚平旦，今若夕蔔，于事外矣。會意。
字形書法
【筆順】①ノ（撇）②㇇（橫撇）③丶（點）④丨（豎）⑤丶（點）
【寫法】❶“夕”略寬，“蔔”略窄，頂部“夕”低，底部“蔔”低。❷“夕”，短撇撇尖收筆橫中線；㇇（橫撇）橫短撇長，折點在豎中線；點在橫中線上。❸“蔔”豎在豎中線右方；點筆略長，收筆于橫中線。
音韻集成
