文字溯源
會意字。圖1為甲骨文，右部像斧（“斤”），左部是一個斷開的“木”字（圖A），兩相會意表示樹木被斧子砍斷。大概是“木”分離為二後容易與“艸”（圖B，同“草”）相混的緣故，個别折字不從木而從“艸”（圖2）。甲骨文從草與從木往往相通，這也是一例。金文折字則都從草，春秋金文又在斷草中間加圖C形飾筆（或說表示折斷）。戰國文字承襲商周文字，或将斷草寫作“木”，圖C形飾筆移至“木”之上方。小篆作圖6，與金文同。
大抵西周以後，由于折字改從斷草，人們對它的來曆就己不大明白，所以許慎采取譚長的說法，把它解為“從斤斷草”了。其實除草不需“斫木斧”，隻有折樹斷木才非用斧斤不可，譚長說的錯誤是很明顯的。而且，這樣一來，和真正“從艸，斤聲”的芹字就混淆起來了。後來又将圖B誤連為圖D，與“手”形相同，于是便成了隸書以來提手旁的“折"了。盡管砍斷的木頭變成了挑手旁，但鋒利的斤卻始終存在，沒有什麼大變化。折的本義現代仍在使用。
“奏折、存折”這兩個詞中用的“折”字本是“摺”字。在“折疊”“用紙折成的冊子等”這些意義上，“折”是“摺”的簡化字。
“摺”字是形聲字，“手”為形旁，表示與手有關，“習”作聲旁，表示音讀。許慎《說文解字》訓此字為“敗也”，清代學者段玉裁說：“敗者，毀也。今義為摺疊。”《簡化字總表》規定以“折”代“摺”，根據的就是長期以來的習慣用法。
《說文》說“摺”字的本義是“敗也”，就是“毀壞”的意思。《史記·魯周公世家》：“（齊襄公）使公子彭生抱魯桓公，因命彭生摺其脅，公死于車。”大意是齊襄公與魯桓公的妻子文姜有私情，派大力士公子彭生暗害桓公，彭生抱桓公時用力，将肋骨勒壞，造成桓公内傷死亡。“折”是“折斷”，“摺”是“毀壞”，二字本義有相通之處。如《史記·範雎蔡澤列傳》：“魏齊大怒，使舍人擊雎，折脅摺齒。”範雎肋骨斷了，牙齒也掉了，受傷很重。“摺”字用作其本義時讀lā，《廣韻》盧合切，來母合韻，上古音來母緝韻。在這個意義上，“折”不是“摺”的簡化字，仍要用“摺”字。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷一】【艸部】㪿 食列切（shé）
㪿，斷也。從斤斷艸。譚長說。
?，籀文折從艸在仌中，仌寒故折。
折，篆文㪿，從手。
【卷十二】【手部】摺 之涉切（zhé）
敗也。從手習聲。
說文解字注
【卷一】【艸部】㪿
㪿，斷也。從斤斷艸。譚長說。
段注：會意也。食列切，十五部。《周禮》：折瘍。劉昌宗本作㪿，此漢人之舊也。
?，籀文㪿，從艸在仌中，仌寒故折。
段注：《廣雅·釋器》?（䏳）字從此。
折，篆文㪿，從手。
段注：按此唐後人所妄增。斤斷艸，小篆文也。艸在仌中，籒文也。從手從斤，隸字也。《九經字㨾》雲：說文作㪿，隸省作折。《類篇》《集韻》皆雲隸從手，則折非篆文明矣。
【卷十二】【手部】摺
敗也。
段注：敗者，毀也。今義為摺疊。
從手，習聲。
段注：之涉切，八部。
廣韻
杜奚切，平齊定 ‖折聲歌2部（tí）
折，《禮記》雲：“吉事欲其折折爾。”謂安舒貌。
旨熱切，入薛章 ‖折聲月2部（zhé）
折，拗折。又虜複姓。南涼秃發傉檀立其妻折屈氏為皇後。又常列切。
【校釋】秃發傉檀，原作“秃發傉擅”，據钜宋本改。秃發傉檀見《晉書·載記》及《魏書》卷九十九。
常列切，入薛常 ‖折聲月2部（shé）
折，斷而猶連也。《說文》：“斷也。”又作?。常列切。一
康熙字典
【卯集中】【手部】 折·康熙筆畫：8 ·部外筆畫：4
《唐韻》旨熱切。《集韻》《韻會》《正韻》之列切，并音浙。拗折也。《詩·鄭風》：無折我樹?。《周語》：體解節折而共飲食之，于是乎有折俎。
又斷之也。《易·贲》象：君子以明庶政，無敢折獄。疏：勿得直用果敢，折斷訟獄。
又折中也。《前漢·貢禹傳》：微孔子之言，亡所折中。
又曲也。《禮·玉藻》：折還中矩。注：曲行宜方。還亦作旋。《史記·灌夫傳》：吾益知吳壁中曲折，請複往。
又屈也。《前漢·伍被傳》：折節下士。
又挫也。《史記·項羽紀》：諸侯吏卒剩勝輕折辱秦吏卒。《前漢·蒯通傳》：漢王一日數戰，亡尺寸之功，折北不救。
又止也。《詩·大雅》：予曰有禦侮。傳：武臣折沖曰禦侮。疏：能折止敵人之沖突者。
又直指人過失也。《史記·呂後紀》：面折廷诤。
又毀也。《易·說卦》：兌為毀折。《前漢·高帝紀》：常從王媪武負贳酒，兩家常折券棄責。注：折毀之，棄其所負。
又封土為祭處曰折。《禮·祭法》：瘗埋于泰折，祭地也。注：折，昭晢也，必為昭明之名，尊神也。
又《前漢·郊祀志注》：言方澤之形四曲折也。
又短折，不祿也。《書·洪範》：六極。一曰兇短折。疏：未齓曰兇，未冠曰短，未婚曰折。《前漢·五行志》：傷人曰兇，禽獸曰短，草木曰折。又：兄喪弟曰短，父喪子曰折。
又葬具也。《儀禮·即夕》：折橫覆之。注：折猶庪也。方鑿連木為之，如牀而無箦，加之圹上，以承抗席。
又地名。《春秋·桓十一年》：柔會宋公，陳侯，蔡叔，盟于折。
又姓。《後漢·方術傳》：折象，其先封折侯，因氏焉。
又《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并食列切，音舌。《說文》：斷也。《廣韻》：斷而猶連也。《易·鼎卦》：鼎折足，覆公餗。《禮·月令》：孟秋命理，瞻傷察創視折。注：折損筋骨也。《前漢·賈誼傳》：釋斤斧之用，而欲嬰以芒刃不缺則折。
又《唐韻》《正韻》杜奚切。《集韻》《韻會》田黎切，并音題。《禮·檀弓》：吉事欲其折折爾。注：安舒貌。
又《集韻》《韻會》《正韻》并征例切，音制。亦斷之也。班固《西都賦》：許少施巧，秦成力折。椅僄佼，㧖猛噬。注：許少，古捷人。秦成，壯士也。
又《集韻》時制切，音逝。亦曲也。《禮·曲禮》：立則磬折垂佩。疏：身宜偻折如磬之背也。陸德明音義：折，之列反，一音逝。屈原《離騷》：何瓊佩之偃蹇兮，衆薆然而蔽之。惟此黨人之不亮兮，恐嫉妒而折之。注：沉重曰折。
《說文》作?，從斤斷竹。籀文作?，從竹在仌中，冰寒故折。隸從手從斤。
【卯集中】【手部】 摺·康熙筆畫：15 ·部外筆畫：11
《唐韻》之涉切。《集韻》《韻會》《正韻》質涉切，音讋。《說文》：敗也。從手習聲。
又《廣韻》：摺疊也。
又《唐韻》盧合切。《集韻》《韻會》《正韻》落合切，與拉同。《史記·範睢傳》：魏齊使舍人笞擊睢，折脇摺齒。注：摺，力荅反。謂打折其脇，而又拉折其齒也。又《春申君傳》：折頸摺頤。
又《字彙補》：悉協切，音燮。《前漢·古今人表》：夷王摺懿王子。注：師古讀。
近義辨析
折（zhé）、折（shé）
折（zhé）指弄斷、使折斷，要有被弄斷的對象。“骨折”指骨頭被弄斷，“攀折花木”指抓住花木并且把它弄斷。折（shé）指斷，不指明怎麼斷的。“棍子折了”指明棍子處于折斷的狀态。
字形書法
字形對比
書寫提示
“扌”窄“斤”寬，頂部“扌”高，底部“斤”低。“扌”橫筆在橫中線上方。“斤”，第一筆平撇與第二筆長撇相接于豎中線，長撇撇尖伸向“扌”下側；橫筆寫在橫中線。
書法欣賞
音韻彙集
中上古音
韻書集成
方言集彙
◎ 贛語：dhet5 折紙；saa5 折腰
◎ 客家話：[客語拼音字彙] zad5 zed5 [台灣四縣腔] zat7 zat8 [客英字典] zhet7 [海陸腔] zhat7 zhat8 [梅縣腔] zhat7 cak7 [東莞腔] zet7 zap7 [沙頭角腔] ziet7 [寶安腔] zet7 [陸豐腔] cak7
◎ 粵語：zit3
◎ 潮州話：zih8(chîh) zih4(chih)
