簡介
曼茶羅，梵語man!d!ala，西藏語dkyil-h!khor。又作曼陀羅、曼吒羅、漫荼羅、蔓陀羅、曼拏羅、滿荼邏、滿拏啰。意譯壇、壇場、輪圓具足、聚集。印度修密法時，為防止魔衆侵入，而劃圓形、方形之區域，或建立土壇，有時亦于其上畫佛、菩薩像，事畢像廢；故一般以區劃圓形或方形之地域，稱為曼荼羅，認為區内充滿諸佛與菩薩，故亦稱為聚集、輪圓具足。在律中，亦有為避不淨，而在種種場合作曼荼羅者。
修法
意義
曼茶羅是什麼意思呢？曼茶羅是梵文滿紮納的音譯，“滿紮納”在梵文中有很多種含義，在這裡就是壇城的意思。為什麼要供修曼茶羅呢？是為了證悟大圓滿，也就是為了獲得無上的智慧。為什麼要證悟大圓滿呢？因為我們要從輪回中尋求解脫，并且要有足夠的能力去度化衆生，所以必須要有大智慧。
如果沒有大智慧，我們就無法解決生老病死的問題。而生老病死，卻是每一個人都要面臨的，而其中的絕大多數人，還是在沒有任何準備的情況下面臨的。除了專門救度衆生的菩薩以外，一般人都是不由自主地投胎于世、迫不得已地飽受病痛、無可奈何地衰弱變老。沒有一個凡夫，能夠在沒有任何後顧之憂的情況下，滿懷希冀地翹首盼望死神的光顧。但迫于業力的牽引，最終還是不得不命喪黃泉。
為什麼六道衆生有着迥然各異的命運呢？這肯定是有某種因緣的，世界上沒有無因無緣的事。從古老的外道宗教，到現代的新興學科，千百年來，盡管各種論著層出不窮、汗牛充棟，卻從來沒有提出過足以解決這個問題的方法。唯一能夠給出正确答案的，隻有佛陀所宣說的佛經。如何面對生老病死？解決這個千古之謎的方法也隻能來源于佛教。
一提到佛教，有些人就會與燒香、磕頭、念經等等聯系在一起，以為這些方式就是解決生老病死的良方。究竟是不是這樣呢？事實并非如此。雖然燒香、磕頭、念經、拜佛還是有一定的功德，但僅僅依靠這些，是不可能推翻輪回的。因為這些形式上的東西，與輪回的根源沒有什麼沖突和矛盾。要想徹底斷除輪回，就必須尋找一種與輪回之因針鋒相對的方法，這個方法就是證悟空性。
修五加行的最終目的，就是為了獲得證悟空性的智慧。為什麼一定要獲得這種智慧呢？從小乘的觀點來看，為了了脫自己的生死，需要有這樣的智慧；從大乘佛教的境界而言，不是為了解決個人的生老病死，而是為了解脫天下所有衆生的生老病死，所以我們要獲得這樣的智慧，這是大乘菩薩的發心。
修習從外加行人生難得開始的這一系列加行的最終目的，就是為了獲得這樣的智慧。修行的标準，不是以數量來衡量，而是要在質量上達到一定的要求。隻有這樣，我們才能證悟空性的智慧，才能輕松地斷除我執。
什麼叫做我執呢？我執分兩種：俱生我執和遍計我執。其中的俱生我執，是先天而來的一種我執，比如說我要吃東西啊，我不要痛苦啊，我要快樂啊等等，這是包括畜牲在内的所有衆生都具有的東西，我們所有的煩惱也都是來自于這個我執。之所以平時我們隻管自己而不管其它人，就是這個我執在作怪。有了這個我執以後，我們就隻愛自己，而不愛其它生命，一切行為都是為了自己打算。隻有在這個我執徹底消滅了以後，我們才能夠全心全意地投入到另一份事業——度化衆生的事業當中。比如說，很多人放生、念經、磕頭、燒香、拜佛，隻是為了自身的健康長壽，工作上沒有違緣等等，在這些發心當中，都有非常濃厚的自私心。如果想消滅自私的成分，全心全意地度化衆生，就必須把我執推翻。
要推翻我執并非輕而易舉之事，必須依靠證悟空性的殊勝智慧。但這種智慧也不可能是無因無緣得來的，而是需要聚集産生這種智慧的各種因素。比如說，如果希望豐收，就必須要去種地，并千方百計地創造出種種能夠豐收的因素；要種一朵花，就需要具備潮濕、溫度、種子、土地等等條件，在全部條件具備了以後，花才能夠生根、發芽，并最終吐露出醉人的芳顔。
同樣，解脫智慧也不可能從天而降，必須依靠因緣。什麼樣的因緣呢？就是皈依、發菩提心、金剛薩埵、供曼茶羅、修上師瑜伽等等。要想證悟空性，就必須通過以上方式來積累必要的條件，這些條件也叫做資糧。我們是凡夫，雖然在流轉輪回的過程中也積累了一些資糧，但我們所積累的資糧還不夠成就，所以，讓相續中的資糧不斷增長是必不可少的。
布施、持戒、忍辱等等都屬于積累資糧的方式，但這些方式都不如供修曼茶羅殊勝，這種修法像金剛薩埵修法一樣，是密宗特有的修法，依靠這些訣竅，就能迅速積累不可思議的資糧。顯宗雖然同樣是大乘佛法，同樣是尋求度衆之方的修法，但因為具體的修法不如密宗，所以成就的速度會慢一點。為了以最快捷的方式積累資糧，獲得佛果，我們就需要供修曼茶羅。
菩薩
具體
（一）前期準備
所謂曼茶羅，包含外在曼茶羅和内在曼茶羅兩種。外在曼茶羅就是這種用金屬或其他原料制成的有形曼茶羅，這種曼茶羅在很多佛具店都可以請到，它能起什麼作用呢？我們可以打一個比方來說明，在西藏有一種習慣，如果要替人帶口信，為了怕把捎信的事情忘掉，很多人會在手指上栓一根線，當看到這根線的時候，人們就會想起所帶的口信。同樣，外在曼茶羅所起的作用，也就是一種提醒和觀想的工具。外在曼茶羅，又包括修曼茶羅與供曼茶羅兩種。
内在的曼茶羅是什麼呢？就是要将我們普通人看來是由幾塊金屬與一些供品組成的曼茶羅，觀想為五方佛的壇城，或者其他化身、報身刹土等清淨與不清淨的世界。這不同于小孩子玩耍的想象，因為依靠念誦皈依偈，以及觀想的緣起力，的确可以産生不可思議的效果效果。所以，在兩種曼茶羅中，最重要的是内在曼茶羅。也就是說，内心的觀想是最重要的。外在的曼茶羅是不是不重要呢？并非如此。外在的曼茶羅還是必不可少的，隻有二者的相輔相成，才是修好曼茶羅的必要保證。
供的時候，首先需要曼茶羅盤；其次需要供修曼茶羅的供品。曼茶羅由曼茶羅基、鐵圍山和曼茶羅寶頂組成。如果以制作材料為标準，也可将曼茶羅盤劃分為高低不同的檔次：黃金、白銀是最上乘的，青銅之類的金屬是中等的，鐵闆、木闆是下等的，石闆是最低檔的。供品也分上中下等：上等的包括珍珠、瑪瑙或者水晶之類的珠寶，中等的為藥材，下等的是糧食，最劣等的是沙石。
如果條件允許，就一定要用上等的供品。雖然在佛的境界中，一切都是平等的，沒有高低貴賤的分别心，但我們的分别心卻會認為，黃金、白銀、珍珠等是珍貴難得的物品，如果能用這些物品進行供養，從我們的角度而言，就是給佛供養了非常珍貴的供品，那麼我們也必将由此而積累極大的資糧。
當然，如果是不名一文的苦修者，隻要發心清淨，用沙子也可以代替供品，但必須是在自己的确無能為力的情況下，才能有這樣的開許。如果以自己的财力可以提供上等的供品，卻因為吝啬而将下等的供品用來供養，就不但不能積累資糧，反而會有過失。所以，在供品和曼茶羅的選擇上面，都有一定的講究，盡量采用好的原料，才是明智之舉。
在供修之前，應将曼茶羅基盤與供品擦拭清洗幹淨。即使用的是類似大理石、花崗石之類的石闆，也應擦拭得幹幹淨淨、一塵不染。用來作為供品的糧食、藥材或者水晶，首先也要挑選出雜質，然後在水裡面洗幹淨。如果是糧食，還需要染色。染色所用的顔料，是由藏紅花等藥材浸泡而成的香水。藏紅花在中藥市場都可以買到，藏紅花的功效除了可以染色，它還具有一種天然的香味，将藏紅花、紅檀香、白檀香木、冰片、肉蔻等藥品泡在水裡，就可以制成有顔色的香水，這種香水首先可以給糧食染色，另外還是噴灑供品不可或缺的香水。這種噴灑供品的香水，是不能用商場出售的普通香水代替的。如果是水晶、瑪瑙等珠寶，就不需要染色，隻需在洗幹淨以後，灑上香水，然後曬幹即可。這樣，曼茶羅盤與供品就準備好了。
說法
據大日經疏卷四載，曼荼羅有種種意義：自輪圓具足之意而言，諸尊如輪般環繞于普門之大日如來四周，協助大日，使衆生趣入普門；自發生之意而言，能養育佛種，而生佛樹王（佛果）；又由梵語man!d!a乃精制牛乳為醍醐之意，故曼荼羅表佛果之醇淨融妙，有極無比味、無過上味之意。但後世密教認為，曼荼羅主要是聚集之意，亦即諸佛、菩薩、聖者所居處之地。印度築土壇，系于其上圖出諸尊，事後，複破壞之，但我國及日本則專用紙帛圖出諸尊。日本東密，系指于金剛界圖出金剛界曼荼羅，于胎藏界圖出胎藏界曼荼羅等之兩部曼荼羅（兩界曼荼羅）。在台密，則以蘇悉地法用雜曼荼羅。又兩部曼荼羅之圖樣因經及儀軌不同而有異，現流行之圖示曼荼羅，稱為現圖曼荼羅。
一般我們所稱的曼荼羅有四種，稱為四種曼荼羅，簡稱四曼。依金剛頂經之說，即：(一)諸尊具足相好容貌之圖畫，稱為大曼荼羅（尊形曼荼羅），相當于金剛界曼荼羅之成身會。(二)諸尊之三昧耶，即表示本誓之器杖、刀劍等之持物，以圖示或于手結印契，稱為三昧耶曼荼羅，相當于三昧耶會。(三)諸尊之種子及真言，或書種子之梵字于諸尊本位，或以法身之三摩地以及一切經論之文義等，稱為法曼荼羅（種子曼荼羅），相當于微細會。(四)将諸尊之威儀事業鑄造成像，稱為羯磨曼荼羅，相當于供養會。此四種曼荼羅，又各含有三種曼荼羅，即：(1)都會（都門、普門）曼荼羅，諸尊聚集一起，如以大日如來為中心之兩部曼荼羅。(2)部會曼荼羅，部分諸尊，如佛部之佛頂曼荼羅，蓮華部之十一面觀音曼荼羅等。(3)别尊（一門）曼荼羅，以一尊為中心之釋迦曼荼羅、如意輪曼荼羅等。
依大日經之說法，可歸納于三種秘密身，即：(一)字，乃法曼荼羅。(二)印，乃三昧耶曼荼羅。(三)形，乃大曼荼羅。此三身各具足威儀事業，稱為羯磨曼荼羅。四曼荼羅雖圓滿具足萬德，然總歸于一而超越相對，此謂體大曼荼羅；具備衆相之差别，稱為相大曼荼羅；具足三密之業用，稱為用大曼荼羅。又四曼荼羅攝盡一切存在之相狀，故對六大體大、三密用大，稱為四曼相大。此外，尚有三種四曼荼羅之說，即：(一)就過去世而言，集中于法身大日如來說法席之聖衆，為自性會四曼。(二)就未來世而言，影像及書畫，為世間住持四曼。(三)就現在世而言，瑜伽行者為行者修成四曼。
至于大智印、三昧耶智印、法智印、羯磨智印等四智印（四印）與四曼之異同，乃是體同而名異；或謂四曼乃通于有情、非情者，而四印則隻限于有情者；或謂四曼對本有之體而得名，四印乃對修生之用而得名。
金剛界曼荼羅（金剛界，梵語vajra-dha^tu），表示大日之智法身。又作果曼荼羅、智曼荼羅、西曼荼羅、月輪曼荼羅。此系根據金剛頂經等所作之圖。日本東密使用自九會形成之九會曼荼羅；台密則使用成身一會之曼荼羅。九會曼荼羅乃印度随宜之說，如左圖所示（括弧内為别稱）。
若據《金剛頂經》所說，将金剛界以圖繪表示，稱為金剛界曼荼羅；若據《大日經》之說，将胎藏界以圖繪表示，稱為胎藏界曼荼羅。以上兩界合稱真言兩部，或稱金胎兩部，為密教最根本之二面。若視為彼此對立，則稱兩部相對；若視為兩界一體，則稱兩部不二。于此，日本東密主張兩部原本互相不二，故不另立"不二之法"；但台密另立不二之法，稱為蘇悉地法。此外，于色、心二法之中，金剛界配屬心法；于地、水、火、風、空、識等六大之中，金剛界配屬識大。胎藏界則配屬色法，配屬前五大。此界代表性之印契為五股杵印。
現圖曼荼羅計收一六一尊。羯磨會以下之六會，相當于金剛頂經金剛界品所說之金剛界大曼荼羅、陀羅尼曼荼羅、微細金剛曼荼羅、一切如來廣大供養羯磨曼荼羅、四印曼荼羅、一印曼荼羅等六曼荼羅。其餘三會之所據則無定說。金剛界曼荼羅原為成身一會，而九會則似是集合九種曼荼羅者。其圖相之義，金剛系表示菩提之智慧體，堅固不壞，且有摧毀一切之功能。圖相排列順序系以羯磨會為首，最下為降三世三昧耶會，此即表示如來教導衆生，起化他之作用，系‘從果向因’之下轉門，至羯磨會以下之供養會乃表示各個四曼。四印會表示四曼相互不離，一印會則表示四曼乃為絕對之一實相而容納于六大。以上六會即三輪身中自性輪身之曼荼羅。理趣會為正法輪身金剛薩埵之曼荼羅，表示欲、觸、愛、慢之相。降三世羯磨會與降三世三昧耶會，則表示由于以上二輪身，對難以教化之衆生，顯示忿怒的教令輪身之降三世明王之容貌，而使之折伏。
此外，降三世三昧耶會以下，逆向羯磨會，系表示菩薩之修行順位，系‘從因向果’之上轉門。降三世三昧耶會則象征以大悲之弓箭，射伏無明之怨敵，發起上求菩提下化衆生之誓願，乃至羯磨會系表示完成威儀具足之大日如來（即羯磨身）。或對前圖依照(七)(八)(九)(五)(四)(三)(六)(一)(二)之順序，有種種解釋，如謂此乃從自證至化他，又從化他還歸自證之‘自證化他折伏攝受不二’之曼荼羅。九會之中，表示羯磨會（成身會）圖相者，即于中央畫一大圓輪，其中現出五月輪，且于中央月輪中安置大日及四波羅蜜菩薩，而于四方月輪安置四佛及四親近等十六大菩薩。其他，複畫八供養（内四供養、外四供養）、四攝、賢劫千佛、外金剛部二十天、四大神等。
金剛界曼荼羅分為佛部（理智具足覺道圓滿）、金剛部（智）、寶部（福德）、蓮華部（理）、羯磨部（化他作用）等五部。大日、阿■、寶生、阿彌陀、不空成就等五佛，為其各部之部主；而大日以外之四佛則自大日四親近之四波羅蜜菩薩出生，故此四菩薩稱為部母。
胎藏界曼荼羅（胎藏界，梵語garbha-dha^tu），乃表示大日之理法身。又作因曼荼羅、理曼荼羅、東曼荼羅、大悲曼荼羅。佛之大悲，若以胎藏為譬喻，即從此胎藏而生曼荼羅之意，此乃根據大日經之繪圖而來。其圖形不一，如經疏曼荼羅、阿阇梨所傳曼荼羅、胎藏舊圖樣、胎藏圖像、現圖曼荼羅，而部院之廢立及所列之諸尊皆有差異。傳說為日僧惠果所作之現圖曼荼羅立有十三大院，然于日僧空海之秘藏記中，省略四大護院，而僅有十二大院。其他尚有省略蘇悉地院，而為十一大院者。日本現行之現圖曼荼羅即屬于十二大院，其配列如下圖，計容納四一四尊。
圖相之意，表示開顯衆生本具之因德，即等于果德之蓮花，亦即菩提心之佛種由大悲萬行之母胎（即胎藏）養育，直至佛果之意。從佛菩提自證之德，示現八葉中胎大日之身，從大日之德，示現第一重乃至第四重之諸尊，此皆象征大日之德的一部分。其中，中台八葉院之圖相：大日位于八葉（八花瓣）蓮花中央之花台，東方安置一葉寶幢，南方安置開敷華王，西方為無量壽，北方為天鼓雷音，東南方為普賢，西南方為文殊，西北方為觀世音，東北方則為彌勒。以上，大日表示法界體性智，四佛表示四智，四菩薩表示四行（菩提、福德、智慧、羯磨）。胎藏界曼荼羅分為佛部、金剛部、蓮華部等三部。在衆生心中則表示粗妄執、細妄執、極細妄執等三妄執實相之大定、大智、大悲等三德。中台院及其東西等六院，相當于佛部，北方之觀音、地藏等二院相當于蓮華部，南方之金剛手、除蓋障等二院相當于金剛部，外金剛部院攝屬于三部，而通稱為金剛部。
于台密，除兩部大日如來以外，其餘諸尊而為中尊者之曼荼羅（即金剛、胎藏兩界曼荼羅以外之曼荼羅）稱為雜曼荼羅，又稱作諸尊曼荼羅、别尊曼荼羅。有如來、佛頂、諸經、觀音、菩薩、忿怒、天等分别。胎藏界曼荼羅之諸尊，在本位普遍聚集，稱為都會壇曼荼羅、普門曼荼羅；對此，以藥師、彌陀、觀音等諸尊為中心所建之曼荼羅，則稱都外别壇、别尊曼荼羅、一門曼荼羅。
修尊勝法時所畫者，稱為尊勝曼荼羅。以不動明王為本尊之曼荼羅，稱為不動曼荼羅。将彌陀、觀音通種子之‘纥利俱’字放置于開敷蓮華中之中台八葉，稱為九字曼荼羅。此外，畫法華經說經會之聖衆，稱為經法曼荼羅。畫釋迦三尊及傳俱舍論之諸祖者，稱為俱舍曼荼羅。修法之時，僅以觀想觀諸尊之形像，稱為道場觀曼荼羅。至于觀想自身為曼荼羅，而在四肢五體上布列曼荼羅之諸尊，則稱支分生曼荼羅。支分生曼荼羅中，以胎藏界之中台八葉院配于頭部，第一重之内眷屬配于咽喉及心髒，第二重之諸大菩薩配于臍以下之部位，稱為三重流現曼荼羅。地、水、火、風、空等五輪配于膝、腹、胸、面、頂，稱為五輪成身曼荼羅。此外，金剛界之九會則配于肢體。灌頂之時，敷于壇上行者投花得佛所用者，稱為敷曼荼羅。至于一般把曼荼羅作為禮拜供養之對象，稱為曼荼羅供，略稱曼供，于諸堂建築落成時之落慶供養多修此曼荼羅。描畫彌陀之淨土及彌勒之兜率天等相狀，稱為淨土曼荼羅，或兜率曼荼羅，惟此應稱為變相。又圖示法華經教說内容，稱為法華變相及法華曼荼羅。然于密教修法華經時，則另有法華曼荼羅。又建立曼荼羅，為弟子傳授灌頂之傳法阿阇梨，稱為曼荼羅阿阇梨。
