範圍
中醫外科劃分的主要依據是大多數的在體表，也有發于髒腑，憑肉眼可見，局部有形可征，或需要以外治為主要療法的疾病。包括瘡瘍、肛腸、皮膚、男性前陰、乳房、外周血管疾病，瘿、瘤、岩，口、眼、耳、鼻、咽喉等部位的疾病，以及跌撲閃挫、金刃損傷、水火燙傷、蟲獸咬傷等等。由于社會的進步，學術的發展，現代中醫外科的範圍有所調整，原來的金刃刀傷、跌打損傷、耳鼻喉眼口腔等疾病先後分化歸屬有關專科，除了包括瘡瘍、瘿、瘤、岩、皮膚、乳房、肛腸、男性前陰、周圍血管及其他外傷性疾病外，還應包括内癰（如肝癰、腸癰）、急腹症、疝、泌尿生殖疾病和性傳播疾病等。
病因病機
外科疾病的發生大緻有外感六淫、感受特殊之毒、外來傷害、情志内傷、飲食不節、勞傷虛損、痰飲瘀血膿毒等緻病因素。各種因素可以單獨緻病，也可以幾種同時緻病，并且内傷和外感常常相合而成。各種因素侵襲作用于機體，與機體正氣相争，邪勝正負引起氣血凝滞、經絡阻塞，營氣不從，髒腑失和，導緻陰陽失調，産生各種病理變化，從而發生外科疾病。所以，外科疾病的發病機理主要涉及邪正盛衰、氣血凝滞、經絡阻塞、髒腑失和四個方面。
中醫外科辨證
辨證論治是中醫的優勢和特色，準确的辨證是臨床立法、處方、用藥的依據。在外科中強調首先辨病并不是擯棄辨證。辨病的目的在于搞清疾病的診斷、明确疾病必然出現的局部病變和由此産生的典型症狀，從而揭示病人機體在疾病的具體發展階段的個體特殊性，經同病異證、異病同證的辨别分析，把握疾病發展現階段的主要矛盾，使診斷更加深入細緻。經綜合四診檢查所得，分析内外緻病因素及病位所在，與發病的具體病人的個體情況結合，通過八綱、髒腑辨證以及外科特有的腫痛癢膿、瘡瘍形色、善惡順逆、經絡氣血多少的辨證，從而判斷疾病分型、病變的分期，以進一步指導用藥。
1、陰陽辯證
陰陽是外科疾病辨證的總綱。一般情況下，在辨清疾病的表、裡、寒、熱、虛、實之後，即可判明是陰證或陽證，或半陰半陽證。外科在辨别陰陽屬性上還有自己的特點，即根據疾病的發生、發展、症狀和轉歸等各方面的相對性，可直接辨認其為陽證或陰證。中醫外科疾病的陰陽辨證重點在于局部症狀。但不能孤立地以局部症狀為依據，還要從整體出發，全面地了解、分析、判斷。
2、部位辨證
按外科疾病發生的上、中、下部位進行辨證的方法，又稱“外科三焦辨證”。外科疾病的發生部位不外乎上部（頭面、頸項、上肢）、中部（胸腹、腰背）、下部（臀腿、胫足）。以上、中、下三個部位作為探讨共同規律的出發點，與其他辨證方法相互補充、相互聯系，對臨床應用具有簡潔而有效的指導作用。
3、經絡辨證
經絡辨證是指根據中醫經絡學說，對臨床四診資料進行分析、歸納、綜合，從而判斷出外科疾病所屬經絡寒熱、虛實及其與髒腑的聯系，從而指導臨床治療的方法。一是探求局部病變與髒腑器官之間的内在聯系，以了解疾病傳變規律。體表病變在多數情況下是髒腑病變的反映，可謂“有諸内必形諸外。據此，通過經絡辨證，從體表局部症狀測知髒腑功能盛衰。二是依據所患疾病部位和經絡在人體的循行分布，從局部症狀所循經絡了解髒腑的病變，在經絡循行的部位或經氣聚集的某些穴位處存在明顯壓痛或局部形态的變化，反映了不同髒腑的病變，亦有助于診斷。
4、局部辨證
外科疾病最顯著的特征就在于有局部病竈。局部辨證就是指對局部病變的四診資料進行分析、歸納、總結、判斷，辨别出病變之原因、性質，了解病變的程度與轉歸順逆，從而對病理狀态做出概括的診斷，為施治提供理論依據。臨床上主要辨常見的腫、痛、癢、膿、麻木、潰瘍、結節、腫塊、瘙癢、功能障礙及皮膚部位的各種損害等。
中醫外科治法
外科的治療方法分内治和外治兩大類。内治之法基本與内科相同，但其中有透膿、托毒等法，以及結合某些外科疾病應用某些比較獨特的方藥，則與内科有顯著區别，為外科内治法特點；而外治法中的外用藥物、手術療法和其他療法中的引流、墊棉、挂線等法，則為外科所獨有。臨證時由于病種不同，病情不一，有時專恃外治而竟全功，亦有專用内治而獲痊愈的。 但一般說來，大部分外科疾病必須外治與内治并重，相輔相成，以增強療效。
1、内治法
除了從整體觀念進行辨證施治外，還要依據外科疾病的發生發展過程，比如按照瘡瘍初起、成膿、潰後三個不同發展階段（即初起為邪毒蘊結、經絡阻塞、氣血凝滞；成膿期為瘀久化熱，腐肉成膿；潰後則為膿毒外洩、正氣耗損），确立消、托、補三個總的治療原則。 然後循此治則，運用具體的治療方法，如解表、清熱、和營等法。隻有确立總的治則和治法後，選用适當的方藥，才能做到有的放矢，取得更好的療效。
2、外治法
外治法是外科具有特色的治療方法。外治法的運用同内治法一樣，除了要進行辨證施治外，還要根據疾病不同的發展過程，選擇不同的治療方法。常用的方法有藥物療法、手術療法和其他療法三大類。藥物療法是根據疾病所在的部位不同，以及病程發展變化所需，将藥物制成不同的劑型施用于患處，使藥力直達病所的治療方法。常用的有膏藥、油膏、箍圍藥、草藥、摻藥等。而手術療法是應用各種器械進行手法操作的一種治療方法，在外科治療中占有十分重要的位置。常用的方法有切開法、烙法、砭鐮法、挑治法、挂線法、結紮法等。其他療法有引流法、墊棉法、針灸法、熏法、熨法、熱烘療法、溻漬法、冷凍療法和激光療法等。
疾病舉例
蛇串瘡是一種皮膚上出現成簇水疱，多呈帶狀分布，痛如火燎的急性疱疹性皮膚病。相當于西醫學的帶狀疱疹。
1、病因病機
多因肝郁氣滞，郁久化熱或脾失健運，濕濁内生，濕熱内蘊所緻。情志内傷，肝氣郁結，久而化火，肝經火毒蘊積，夾風邪上竄頭面而發；或夾濕邪下注，發于陰部及下肢；火毒熾盛者多發于軀幹。年老體弱者常因血虛肝旺，濕熱毒蘊，導緻氣血凝滞，經絡阻塞不通，以緻疼痛劇烈，病程遷延。
2、臨床表現
好發于春秋季節，以成年患者居多。發病初期，其皮損為帶狀的紅色斑丘疹，繼而出現粟米至黃豆大小簇集成群的水疱，累累如串珠，聚集一處或數處，排列成帶狀，疱群之間間隔正常皮膚，疱液初澄明，數日後疱液混濁化膿，或部分破裂，重者有出血點、血疱或壞死。輕者無皮損，僅有刺痛感，或稍潮紅，無典型的水疱。皮損好發于腰肋部、胸部或頭面部，多發于身體一側，常單側性沿皮神經分布，一般不超過正中線。發于頭面部者，尤以發于眼部和耳部者病情較重，疼痛劇烈，伴有附近臖核腫痛，甚至影響視力和聽覺。發病前患部皮膚常有感覺過敏，皮膚灼熱刺痛，伴全身不适、疲乏無力、輕度發熱等前驅症狀，疼痛有的伴随皮疹同時出現，有的疼痛發生1-3天後或更長時間才出現皮疹。皮膚刺痛輕重不等，兒童疼痛輕微，年老體弱者疼痛劇烈，常擴大到皮損範圍之外，部分中老年患者皮損消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月，甚至更長時間。病程2周左右，老年人3-4周。
3、病證鑒别
（1）熱瘡
多發生于皮膚黏膜交界處，皮疹為針頭大小到綠豆大小的水疱，常為一群，1周左右痊愈，但易複發。
（2）漆瘡
發病前有明确的接觸史，皮損局限于接觸部位，與神經分布無關，皮損潮紅、腫脹，有水疱，邊界清楚，自覺灼熱、瘙癢。
4、治療
本病治療以清熱利濕、行氣止痛為主要治法。初期以清熱利濕為主，後期以活血通絡止痛為主，體虛者以扶正祛邪與通絡止痛并用。
（1）辨證論治
證屬肝經郁熱證者，治宜清洩肝火，解毒止痛。方用龍膽瀉肝湯加減。脾虛濕蘊證者，治宜健脾利濕，解毒止痛。方用除濕胃苓湯加減。氣滞血瘀證者，治宜理氣活血，通絡止痛。方用桃紅四物湯加減。
（2）外治法
初起用二味拔毒散調濃茶水外塗；或外敷玉露膏；或外搽雙柏散、三黃洗劑、清涼乳劑。水疱破後用黃連膏、四黃膏或青黛膏外塗，有壞死者用九一丹或海浮散換藥。若水疱不破或水疱較大者，可用三棱針或消毒空針刺破，吸盡疱液或使疱液流出，以減輕脹痛不适感。
（3）其他療法
取内關、曲池、陽陵泉、足三裡、合谷、三陰交、支溝、阿是穴、夾脊穴等針灸治療。
