曆史信息
“幹将莫邪”其最早的文獻記載在漢朝劉向《列士傳》和《孝子傳》中。而“弑君”是春秋時期存在的史實。“鑄劍”和“弑君”“複仇”的演繹，串聯成了最為讀者熟悉的幹将莫邪傳說的基本情節。
幹将莫邪的故事，是從春秋戰國諸侯群雄激烈紛争的曆史背景中逐步虛飾演化的結果。
典籍記載
幹将莫邪傳說的文本出現在西漢，定型于晉代，至明清，則逐漸脫離原有的故事背景和思想意義。現存最早的文本是西漢劉向《列士傳》與《孝子傳》。《太平禦覽》卷三四三載《列士傳》和《孝子傳》佚文
《列士傳》：幹将莫邪為晉君作劍，三年而成，劍有雌雄，天下名器也。乃以雌劍獻君，留其雄者。謂其妻曰：“吾藏劍在南山之陰，北山之陽，松生石上，劍在其中矣。君若覺，殺我。爾生男以告之。”及至君覺，殺幹将，妻後生男名赤鼻，具以告之。赤鼻斫南山之松不得劍，思于屋柱中得之。晉君夢一人，眉廣三寸，辭欲報仇，購求甚急。乃逃朱興山中。遇客欲為之報，乃刎首。将以奉晉君。客令镬煮之頭三日，三日跳不爛，君往觀之，客以雄劍倚拟君，君頭堕镬中，客又自刎，三頭悉爛，不可分别，分葬之。名曰三王冢。
《孝子傳》：眉間赤名赤鼻，父幹将，母莫邪，為晉王作劍。藏雄送雌。母孕尺，父曰：“男當告之。”曰：“出戶望南山松上石上，劍在其颠。”及産，果男。母以告尺。尺破柱得劍。欲報晉君。客有為報者，将尺首及劍見晉君。君怒，烹之，首不爛，王臨之，客以拟王，王首堕湯中，客因自拟之，三首盡糜，不分，乃為三冢，曰三王冢也。
搜神記
《搜神記》：
楚幹将、莫邪為楚王作劍，三年乃成。王怒，欲殺之。劍有雌雄。其妻重身當産。夫語妻曰：“吾為王作劍，三年乃成。王怒，往必殺我。汝若生子是男，大，告之曰：‘出戶望南山，松生石上，劍在其背。’”于是即将雌劍往見楚王。王大怒，使相之：“劍有二，一雄一雌，雌來雄不來。”王怒，即殺之。
莫邪子名赤，比後壯，乃問其母曰：“吾父所在？”母曰：“汝父為楚王作劍，三年乃成。王怒殺之。去時囑我：‘語汝子，出戶望南山，松生石上，劍在其背。’”于是子出戶南望，不見有山，但睹（dû）堂前松柱下石低之上。即以斧破其背，得劍，日夜思欲報楚王。
王夢見一兒，眉間廣尺，言欲報仇。王即購之千金。兒聞之，亡去，入山行歌。客有逢者，謂：“子年少，何哭之甚悲耶(yé)？”曰：“吾幹将、莫邪子也，楚王殺吾父，吾欲報之！”客曰：“聞王購子頭千金，将子頭與劍來，為子報之。”兒曰：“幸甚！”即自刎(wên)，兩手捧頭及劍奉之，立僵。客曰：“不負子也。”于是屍乃仆。
客持頭往見楚王，王大喜。客曰：“此乃勇士頭也，當于湯镬(huò)煮之。”王如其言。煮頭三日三夕，不爛，頭踔出湯中，瞋目大怒。客曰：“此兒頭不爛，願王自往臨視之，是必爛也。”王即臨之。客以劍拟王，王頭随墜湯中，客亦自拟己頭，頭複墜湯中。三首俱爛，不可識辨。乃分其湯肉葬之，故通名“三王墓”，今在汝南北宜春縣界。
搜神記
幹将莫邪
楚國的幹将、莫邪夫婦給楚王鑄造寶劍，三年才鑄成。楚王很生氣，想殺死他們。寶劍有雌劍雄劍。幹将的妻子身懷有孕将要分娩，丈夫便對妻子訴說道：“我替楚王鑄造寶劍，三年才鑄成，楚王生氣了，我一去他必定會殺死我。你如果生的是男孩，長大了，就告訴他說：‘出門望着南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背後。’”于是幹将就帶上雌劍去見楚王。楚王非常生氣，叫人去仔細查看，說是:"寶劍共有兩把，一把雄的，一把雌的，雌劍被送來了，而雄劍卻沒有送來。"楚王發怒了，便把幹将殺死了。
莫邪的兒子名叫赤，等到他後來長大成人了，就向自己的母親詢問道：“我的父親究竟在哪裡呀？”母親說：“你的父親給楚王制作寶劍，用了好幾年才鑄成，可是楚王卻發怒，殺死了他。他離開時曾囑咐我：‘告訴你的兒子：出門望着南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背後。’"，出門望着南山，不曾看見有什麼山，隻是看到屋堂前面松木柱子下邊的石塊，就用斧子劈破它的背後，終于得到了雄劍。兒子便日思夜想地要向楚王報仇。
一天，楚王在夢中恍惚看到一個男兒，雙眉之間有一尺寬的距離，相貌出奇不凡，并說道定要報仇。楚王立刻以千金懸賞捉拿他。男兒聽到這種情況，逃亡而去，躲入深山唱歌。有一個俠客遇到他悲歌，對他說：“你年紀輕輕的，為什麼痛哭得如此悲傷呢？”男兒說：“我是幹将、莫邪的兒子，楚王殺死了我的父親，我定要報這殺父之仇。”俠客說：“聽說楚王懸賞千金購買你的頭，拿你的頭和劍來，我為你報這冤仇。”男兒說：“太好了！”說罷立即割頸自刎，兩手捧着自己的頭和雄劍奉獻給俠客，自己的屍體僵直地站立着，死而不倒。俠客說：“我不會辜負你的。”這樣，屍體才倒下。
俠客拿着男兒的頭前去進見楚王，楚王非常欣喜。俠客說：“這就是勇士的頭，應當在熱水鍋中燒煮它。”楚王依照俠客的話，燒煮頭顱，三天三夜竟煮不爛。頭忽然跳出熱水鍋中，瞪大眼睛非常憤怒的樣子。俠客說：“這男兒的頭煮不爛，希望楚王親自前去靠近察看它，這樣頭必然會爛的。”楚王随即靠近那頭。俠客用雄劍砍楚王，楚王的頭随着落在熱水鍋中；俠客也自己砍掉自己的頭，頭也落入熱水鍋中。三個頭顱全都爛在一起，不能分開識别，人們就把那鍋肉分成三份埋葬了，所以通稱為“三王墓”，在現在的汝南北宜春縣境内。
《搜神記》版本賞析
《搜神記》中“幹将莫邪”這篇小說篇幅雖短，但故事情節完整，人物形象栩栩如生，小說思想内涵豐富。其審美性主要表現在以下三個方面：
（一） 想象奇特、大膽。莫邪之子赤為報父仇不惜殺身——當山中俠客說可以利用他的頭和劍設計替他報仇時，他毫不猶豫地拔劍自刎。值得注意的是，莫邪子死後竟能将 自己的頭和劍雙手捧給俠客而不倒，待俠客接過頭與劍向他作出承諾後，才跌倒在地上。後來山中俠客将他的頭獻給楚王，置于湯镬之中，竟然煮三天三夜都不爛， 還從滾湯中跳出，嗔目怒視楚王：想象是多麼的神奇和大膽！
（二） 人物形象栩栩如生。短短幾百字的小說成功地塑造了四個性格十分鮮明的人物形象。以山中俠客為例——作者以極其精練的文字集中寫了他的俠義和智勇兩個方面。 他雖與幹将莫邪之子素不相識，但得知他的悲慘遭遇後，便主動站出來替他報仇，其俠義肝膽躍然紙上；他先是利用莫邪之子赤的人頭和“雄”劍作誘餌，後又利用 了楚王暴虐的性格，機智地引誘楚王臨镬視頭，最後實現了誅除暴君、為冤死者報仇的目的，充分表現了他的大智和大勇。
（三）思想内涵豐富。這一篇幾百字的短章可以說是一曲真、善、美的頌歌——山中俠客的誠信、俠義和殺身取義的作為，莫邪之子生命已去而精神不死的表現，人們對俠客和莫邪之子的敬仰（以封建社會對功臣的最高封爵——“王”來指稱他們）等，都表現了這一點。
《幹将莫邪》這篇小說能以如此短的篇幅寫出一個完整的複仇故事，刻畫出幾個生動感人的形象，并且表現出豐富的思想内容，其對題材的處理技巧确實值得我們借鑒。
晉書張華傳
版本
最初的“雙劍化龍”的傳說出現在《晉書•張華傳》。據說西晉初建時期，鬥牛之間常有紫氣沖霄而起。張華通曉易理，心知其異，他邀請善觀天象的雷煥共蔔吉兇，最後得出結論是：紫氣源于豫章豐城，其實是寶劍之精。當時張華是晉朝重臣，他幫助雷煥補得了豐城縣令一職。雷煥到任以後，在監獄地基底下掘出一個石函。石函出土後霞光四射，打開之後果然發現有雙劍并列。雷煥當即送其中一支劍給張華，而留一支自佩。張華收到劍後發現此二劍是幹将、莫邪，于是緻書雷煥二劍終當複合。後來，張華被殺，幹将劍從此下落不明。而雷煥死後将他所佩莫邪劍傳給了其子雷華。雷華任建安郡從事，持劍路經延平津，腰間佩劍忽然躍出劍鞘掉到河裡。雷華請人入水取劍，入水者不見寶劍，但見兩龍盤繞水底，轉眼間，江水碧波燦爛，浪濤洶湧。時人以為這是雙劍複合在此化龍。從此以後延平就有了“劍津”、“劍浦”、“镡川”、“龍津”之稱。由于這一則傳說直接與古延平的山川地理相聯系，以後又屢屢被《八閩通志》、《福建通志》、《延平府志》、《南平縣志》等地方志所引用、傳載，成為了南平地方曆史的一部分，以至到今天化龍雙劍甚至被當作南平的市标，具有了特殊的地方象征的意義。
神話解讀
故事點評
魏晉南北朝時期，社會動蕩不安，戰亂頻仍，宗教迷信思想最易傳播。腐朽的士族階級不敢正視現實，妄想羽化登仙，永世享樂，多信神仙道術之事；有的則信仰佛教，尋求精神的麻醉；而勞動人民渴求擺脫貧困、饑餓和死亡，在統治階級的愚弄下，也往往把尋求安甯、幸福和希望寄托于不現實的空中樓閣。社會上宗教迷信思想因之盛行，神鬼故事也就不斷産生。這是一方面。另一方面，廣大人民在極端困迫的生活裡，也運用各種方式向壓迫、剝削他們的反動統治階級展開了英勇的鬥争。他們常常把強烈的反抗意志和對理想的追求，通過大膽的幻想，借助于神鬼故事曲折地表現出來。志怪小說中有不少思想内容積極健康的作品，就是這些故事的記錄和加工。如《幹将莫邪》鞭撻統治階級的兇惡殘暴，讴歌人民的反抗精神。
志怪小說中的優秀作品，可能是民間故事。它們雖然也染上了神異的色彩，襲用了迷信落後的形式，但思想傾向卻是與前者根本對立的。它們是借助神怪的題材，反映廣大人民的思想和願望。其中有直接暴露封建統治者的兇殘、表現人民對統治者堅決鬥争的，如《搜神記》中的《幹将莫邪》，記巧匠莫邪給楚王鑄成雄雌二劍後被楚王殺死，其子赤為父報仇的故事。不僅揭露了封建暴君殘害人民的血腥罪行，而且突出地表現了我國古代勞動人民反抗壓迫的英雄行為。山中行客見義勇為、自我犧牲為子赤複仇的豪俠氣概，也體現了勞動人民在反抗壓迫的鬥争中的團結友愛 這個故事中所表現出的人民對于殘暴統治者的強烈的複仇精神，是中國文學中少見的。文中寫幹将莫邪之子以雙手持頭與劍交與“客”，寫他的頭在镬中躍出，猶“瞋目大怒”，不但是想象奇特，更激射出震撼人心的力量。 志怪小說最突出的審美特征，當然是怪異，否則也就不成其為志怪小說。形成這一審美特征的原因，一是上承神話傳說的影響；二是佛、道思想的潛移默化；三是民間傳說中的奇聞異事；四是人們好奇尚怪的心理。形成一種審美傾向，既是美的創造者帶有群體性審美意識的驅動，又是美的鑒賞者審美心理需求的回應。
産生探究
先秦文獻對幹将莫邪歸屬均指向吳國。後世的鑄劍和複仇傳說有晉王、楚王、韓王、吳王等多種異說，紛繁的異說主要出現在“複仇”故事。應該說以“鑄劍、複仇”為主要内容的幹将莫邪傳說産生于春秋戰國時期位于東南部的吳、越、楚三國戰亂的社會現實，是“鑄劍、弑君”曆史的文學性表達。
曆史上，這一區域盛産銅錫，《谏逐客書》“江南金錫”。考古發現皖南礦址分布在貴池、銅陵、泾縣、宣城等地。甯鎮地區南京湯山、句容茅山很早就已開采，鎮江馬迹山等地還有銅煉渣、銅刀一類的小件器具。“人人皆能作是器，不須國工”的人力優勢為大批量鑄造提供了保證。春秋時期，作戰方式由戰車向步戰轉變，劍的作用日益明顯，由于地處江南，地形以丘陵、盆地為主，且水網縱橫，戰車和馬匹無法自由馳騁，戰争主要依靠水兵和步兵，劍這種防檢非常的短兵器在近距離格鬥中不可或缺。《漢書•地理志》中有：“吳粵之君皆好勇，故其民至今好用劍，輕死易發。”
“弑君”是春秋時期存在的史實。“《春秋》之中，弑君三十六、亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數。”《琴操》中，能看出“弑君”情節與幹将莫邪傳說的聯系：
聶政父為韓王冶劍，過期不成，王殺之。時政未生，壯問母，知之，乃上太山遇仙人學鼓琴，漆身為厲，吞炭變音，七年琴成。入韓逢其妻，從置栉對妻而笑。妻泣曰：‘君何以政齒？”政曰：“天下人齒相似。”反入山，援石擊落其齒。以刀内琴中，刺韓王。
聶政是戰國時期一位著名的刺客，他刺殺韓相俠累的故事，《戰國策》、《史記》等史書中明确有載，但是史料中所載的刺殺動機與經過則與《琴操》中存在很大差别，《琴操》中所載之事是後人在聶政刺殺韓相俠累的史實上創作流傳的。
“鑄劍”和“複仇”在開始是兩個相互獨立、分屬不同時間、不同地點、不同人物的事件。“鑄劍”當為春秋戰國時期發生鑄劍曆史的集中演繹；“複仇”的原型是某次成功的“弑君”事件，兩者連綴，形成了最為讀者熟悉的幹将莫邪傳說的基本情節。
演變過程
西漢劉向《列士傳》與《孝子傳》兩傳記載，内容一緻，由幹将莫邪鑄劍——幹将隐匿雄劍——晉君怒殺幹将——赤比欲為父報仇——客助赤比殺王五部分情節組成。
東漢趙晔《吳越春秋》中記載的幹将莫邪的傳說情節較《列士傳》豐富。其中鑄劍部分，增加了“莫邪斷發剪爪投爐”的情節。 同時，補充交代了鑄劍所用原材料鐵器的出處，使鑄劍情節更為詳瞻，獨立成章。複仇情節較早先版本更為生動，新增設了人物間的對話：眉間尺逃楚入山，道逢一客，客問曰：“子眉間尺乎？”答曰：“是也。”“吾能為子報仇。”尺曰：“父無分寸之罪，枉被荼毒。君今惠念，何所用耶？”答曰：“須子之頭并子之劍。”尺乃與頭。客與王。王大賞之。即以镬煮其頭七日七夜，不爛。客曰：“此頭不爛者，王即臨之。”王即看之，客于後以劍斬王頭入镬中，二頭相齧，客恐尺不勝，自以劍拟頭入镬中，三頭相咬，七日後一時俱爛，乃分葬汝南宜春縣并三冢。
此處不僅增添了眉間尺與山中行客之間的對話，而且增加了“二頭相齧”、“三頭相咬”的情節，使原本有些薄弱的煮頭情節更加引人入勝、變幻莫測，人物形象更加飽滿。這一情節使文本在最後收尾處達到高潮。《吳越春秋》對幹将莫邪故事的創作極大豐富了《列士傳》的内容，是一次成功的再演繹。
今本《吳越春秋》中将幹将莫邪故事分割成鑄劍、複仇兩個部分，鑄劍條列入《阖闾内傳》，屬正文，複仇條則收錄進佚文部分。《太平禦覽》卷三六四引《吳越春秋》與此相同，鑄劍條收在《兵部七十四•劍中》，複仇條收在《人事部五•頭下》。兩者在細節處的出入：鑄劍中明确提到幹将莫邪是為吳王阖闾鑄劍，而複仇中眉間尺的複仇對象卻是楚王。
晉代，是幹将莫邪傳說定型時期。幹寶《三王墓》、蕭廣濟《孝子傳》等關于幹将莫邪傳說的全部情節均已出現，同時鑄劍與複仇故事發生的國家與人物也趨于統一。
《搜神記》中的記載故事完整、内容豐富、語言生動、人物形象鮮明突出。新增了楚王請相劍師相劍的情節，使幹将被殺的原因更加具說服力。眉間尺欲逃亡後，補充了其“入山行歌”和“哭泣”的情節，為客的出場提供理由，也符合眉間尺尚且年少的身份和父仇難報的心境。在眉間尺獻頭和楚王煮頭中增加了其屍“立僵”與“頭踔出湯中，踬目大怒”的内容，顯示出眉間尺勇猛輕死、大義凜然和對楚王的仇恨，眉間尺這一形象在此版本中顯得鮮活、飽滿、生動。幹寶《搜神記》很好地表現出創作者的情感傾向，作品的反抗性、鬥争性得到了充分的彰顯。這一版本可稱成熟。
與幹寶《搜神記》差不多時期的還有蕭廣濟的《孝子傳》，這也是一個以“複仇”為主題的故事。相較其它版本，新增了“楚王夫人抱柱生鐵”與“兩劍分離雌雄相憶”的情節，前者乃與“貘”與“蠪蚳”神話傳說相關，後者則受到陰陽觀念中“對立”與“融通”思想的影響。晉代另一個與幹将莫邪傳說有關的故事是張華、雷煥發現寶劍。内容本身，也可作為複仇故事的後續。同時，張華、雷煥故事與“寶劍分離雌雄相憶”情節也有一定淵源關系。晉代，幹将莫邪鑄劍與複仇傳說中的情節已全部出現，此後的版本均是依次為底本的演變。
晉之後，特别是明清時期，随着雜史雜傳作品的出現，幹将莫邪傳說逐漸從原有的故事背景中脫離，具有神仙道術意味，原本的現實性、反抗性被削弱。
馮夢龍《東周列國志》采“鑄劍”傳說，兼采《晉書•張華傳》中張華、雷煥之事成文，無眉間尺複仇一事。增加了幹将乘寶劍飛去的情節：
其後吳王知幹将匿劍，使人往取，如不得劍，即當殺之。幹将取劍出觀，其劍自匣中躍出，化為青龍，幹将乘之，升天而去，疑已作劍仙矣。使者還報，吳王歎息，自此益寶莫邪。
莫邪以人殉劍投爐而死，幹将乘劍飛去，則複仇情節完全沒有存在的空間，原本鑄劍與複仇故事中的嚴肅意義和反抗性、鬥争性消失殆盡。幹将莫邪傳說的曆史價值、現實色彩越來越弱，故事性、神異性則越來越強。
《說嶽全傳》記載的故事與幹将莫邪傳說一緻，但鑄劍師的姓名卻是歐陽冶善，寶劍的名字叫“湛盧”，煮頭情節的結尾頭結成了蓮子，吃了可長生不老。作者錢彩為增強故事性、傳奇性，将原本屬于幹将莫邪的傳說移入文本，增加了《說嶽全傳》中劍的神秘色彩，增添了史傳小說的魅力，結尾處的改編帶有濃厚的道術色彩。幹将莫邪傳說從原有的曆史背景中脫離。
