名詞解釋
該理論認為，對自己的報酬的知覺和比較的認知失調，導緻當事人的心理失衡，即不公平感和心裡緊張。為減輕或消除這種緊張，當事人采取某種行動以恢複心理平衡。如果報酬公平，當事人就會獲得滿足感，從而激勵當事人的行為。
理論闡述
亞當斯的公平理論指出，隻有公平的報酬，才能使職工感到滿意和起到激勵作用。
而報酬是否公平，職工們不是隻看絕對值，而是進行社會比較，和他人比較，或進行曆史比較、和自己的過去比較。報酬過高或過低、都會使職工心理上緊張不安。報酬過高時，實行計時工資制的職工會以提高産量，改進質量來消除自身的不公平感，實行計件工資制的職工則将産量降低而把質量搞得好一些；報酬過低時，計時制職工便同時用降低産量和質量的辦法來消除不公平感，計件制職工則以降低質量，增加産量的辦法來維持收入。
公平理論提出的基本觀點是客觀存在的，但公平本身卻是一個相當複雜的問題，這主要是由于下面幾個原因：
第一，它與個人的主觀判斷有關。
第二，它與個人所持的公平标準有關。上面的公平标準是采取貢獻率，也有采取需要率、平均率的。
第三，它與績效的評定有關。
第四，它與評定人有關。績效由誰來評定，是領導者評定還是群衆評定或自我評定，不同的評定人會得出不同的結果。
不公平的後果
1、改變付出：報酬偏低的員工會以降低努力的形式來平衡偏低的報酬。（消極怠工）
2、改變結果：改變自己的産出。（如增加産量降低質量）
3、改變自我認知。（如誇大自己的貢獻）
4、離開原有環境。（調職）
5、改變對他人的看法。
6、另選比較對象。（比上不足，比下有馀）
