簡介
電解質一般可分為強電解質和弱電解質，兩者的導電能力差别很大。可以認為強電解質在溶
液中全部以離子的形态存在，即不存在電解質的“分子”（至少在稀溶液範圍内屬于這類情況）。由于濃度增加時，離子間的靜電作用力增加，使離子淌度下降，當量電導也随着下降。對于弱電解質來說，它在溶液中的主要存在形态是分子，它的電離度很小，所以離子數目極少，靜電作用也很小，可以認為離子淌度基本上不随濃度而變，因此當量電導随濃度增加而迅速下降的原因主要是電離度的很快下降。
以上分類隻是指兩種極端的情況，實際體系并不這樣簡單，例如大部分較濃的強電解質溶液的正、負離子将因靜電作用而發生締合，使有效的離子數減少，促使當導電量下降。
原理
事實上，1887年S.A.阿倫尼烏斯發表的電離理論是按照上述弱電解質的模型提出的，他認為電解質在無限稀釋的條件下是100%電離的。設此時的當量電導為Λ0，則任何濃度下的電離度α都可以根據該濃度下測得的當量電導Λ來計算：
從而求出該電解質在溶液中的電離常數K。電離理論應用于乙酸、氨水等弱電解質時取得很大的成功，但在用于強電解質時遇到了困難。直到20世紀20年代，P.德拜和L.昂薩格等發展了強電解質稀溶液的靜電理論，才對電解質溶液的本質有了較全面的認識。
根據上述強電解質溶液的模型和物質當量的定義，以及溶液的總電導率是正、負離子各自電導率的和這一性質（見離子淌度），可得：
Ceq=C+|Z+|=C-|Z-|
Λ=(U++U-)F
式中Z+和Z-為正、負離子的價數;C+和C-是正、負離子的濃度；Ceq為當量濃度；U+和U-是正、負離子的離子淌度；F為法拉第常數。如果Λ+和Λ-分别代表1當量正離子和1當量負離子的導電能力，則Λ=Λ++Λ-,Λ+=U+F，Λ-=U-F。
1926～1928年，昂薩格認為溶液濃度增加時，離子間距離縮短，靜電作用增強，他應用靜電理論得到在極稀濃度範圍内強電解質溶液的電導公式：
式中A為常數,圖中也說明了溶液的當量電導與當量濃度的平方根呈線性關系。這一點與F.W.G.科爾勞施的精确電導測量結果完全符合，甚至昂薩格的電導公式中的常數A也與實驗測得的斜率相同，說明在極稀溶液範圍内（對鹽酸和氯化鉀等對稱的一價離子電解質來說，在<0.01N範圍内适用），上述強電解質模型是反映實際的。上式中的Λ0是外推法得到的C→0時的當量電導，相當于無限稀釋時的當量電導。此時離子間的距離足夠遠，可以認為各種離子是獨立移動的，靜電力不起作用。
強電解質和弱電解質
如果把Λ+=U+F和Λ-=U-F改寫成Λ+,0=U+,0F和Λ-,0=U-,0F，式中附加在Λ+和Λ-中的下标0表示它們是在無限稀釋條件下的當量電導，于是，不管電解質中對應的離子是什麼，U+,0和U-,0都應有獨自的固定的數值。這就是科爾勞施根據實驗提出的無限稀釋條件下離子獨立移動定律。
在水溶液中或在熔融狀态下全部電離成離子的電解質。強酸、強堿、部分堿性氧化物、大部分鹽類以及強酸酸式根都是強電解質。
離子化合物和某些具有極性鍵的共價化合物在水溶液裡全部電離成為離子，沒有分子存在，所以，不存在分子和離子之間的電離平衡。這樣的電解質屬于強電解質。強電解質在水溶液裡全部電離為離子。如強酸及其酸式根、強堿和大部分鹽類是強電解質。
分類
電解質的強弱沒有絕對的劃分标準，強弱電解質之間并無嚴格的界限。通常所說的電解質強弱是按其電離度大小劃分的，能夠在水中全部電離的電解質叫強電解質，相反，能夠在水中部分電離的電解質叫弱電解質。所以，已溶解于水的電解質是否完全電離是區别強電解質和弱電解質的唯一依據。
強電解質，是指通常情況下，電離度在30%以上的電解質，如強酸及其酸式根、強堿和大部分鹽。
因電離常數與溫度有關，而與濃度無關，所以有時還用電離常數來比較酸、堿電離能力的大小。通常認為某酸或堿的電離常數K(25℃)大于1為強酸或強堿，即強電解質。可見，強弱電解質之間還存在一系列中間狀态的電解質。
有些電解質分步電離，第一步為完全電離，而第二、三步電離又不完全，具有弱電解質的性質。例如，硫酸一級電離幾乎完全，二級電離則不完全，電離常數為1.2×10-2，具有中強酸的特征。但硫酸仍是強酸，因一級電離常數K>1。
特征
因同一電解質在濃溶液中電離度小，表現為弱電解質的性質；而在稀溶液中電離度大，表現為強電解質的性質。于是，依電離度大小來劃分強、弱電解質，對同一電解質随濃度而變，将可能為強電解質，亦可能為弱電解質。為統一起見，一般以物質的量濃度0.1mol·L-1為标準。
同一電解質在不同溶劑中也可表現出完全不同的性質。如，食鹽在水中為強電解質，而在極性弱的溶劑，如甲醇中，則為弱電解質。一般情況下所謂的強、弱電解質均對水溶液而言。
由于其狀态不同，性質也不同。
在水溶液中,強電解質的區分不是靠它的溶解度,而是它溶解部分的電離情況.如BaSO4,它在水中難溶,但它屬于強電解質,因為它溶于水的那一部分是完全電離的
案例
在水中能完全電離或在熔融狀态下能導電的電解質，強酸（硫酸、鹽酸、硝酸等）、強堿（氫氧化鈉、氫氧化鉀等）、大部分正鹽（氯化鈉、硝酸銀、碳酸鉀等）都是強電解質。
但是強電解質在水中不一定是完全溶解的，因為其定義為“在水中完全電離”，隻要此物質在水中溶解的部分完全電離了，就說明它是強電解質，所以，硫酸鋇、氯化銀等難溶物質都是強電解質。這點請稍微注意一下。
強電解質：所有鹽（高中階段），三大強酸(高中階段無機強酸隻要求這些，有機強酸隻作了解，有三硝基苯酚（苦味酸）等），以及堿金屬、堿土金屬形成的堿（氫氧化锂、氫氧化鎂是中強堿，氫氧化铍是兩性的除外）
強電解質和弱電解質并不能作為物質的類别，而僅僅是電解質的分類。強電解質在水溶液中隻有離子存在，弱電解質在水溶液中既有分子存在又有離子存在。
