作者自述
作者曾自雲：因曾曆過一番夢幻之後，故将真事隐去，而借“通靈”之說，撰此《石頭記》一書也。……自又雲：今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出于我之上。何我堂堂須眉，誠不若彼裙钗哉？實愧則有餘，悔又無益之大無可如何之日也。當此，則自欲将已往所賴天恩祖德，錦衣绔袴之時，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自曆曆有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一并使其泯滅也。
解讀
這一段自白包含三層意思，并由此構成小說中最重要的三層意蘊：一是家族在腐敗中走向破落，繁華成空；二是個人的禀性趣味與家族和社會的要求相背離，以至人生失落，無所歸依；三是回顧如夢人生時，唯一值得懷念的，是一群“閨閣女子”，因此最令人悲悼的，也就是她們的悲劇命運。在特定的環境和遭遇中，當個人的價值難以實現甚至無法确定時，在異性中追求感情的滿足，并通過對愛情的體驗乃至幻想來感受生命的美好，這是古今中外文學反複描述的人類生活現象。
評價
《紅樓夢》正如書名所提示的，是寫了一場由女性的光彩所映照着的人生幻夢；又正如作者以“悼紅軒”為書室名所提示的，是寫了對由女性所代表的美的毀滅的哀悼。但是，《紅樓夢》卻不能簡單地視為言情小說。女性的美好、愛情的可貴，正是作為以男性為代表的社會統治力量和正統價值觀的對立面而存在的；所謂“美的毀滅”，也不僅是難以預料的命運變化所緻，而更多的是由于後者對前者的吞噬。在描寫愛情故事的同時，作者反映了廣大的社會生活面和深入的人生體驗，表現了不同人生價值觀的沖突，從而賦予這部小說以深刻的意義。
《紅樓夢》的全部故事情節是在賈府的衰敗史上展開的，它被譽為我國封建社會後期的社會生活的百科全書
