研制背景
在一系列閃電戰之後，1914年9月，德軍被協約國軍隊阻于馬恩戰役中，第一次世界大戰從而轉入一系列的狙擊戰、炮擊戰和塹壕戰。
為了打破僵局，德軍将領埃利希·盧德恩多夫（ErichLudenldorf）針對當時的戰場情況制定了一套全新的戰術方案，陸軍上校萬·洛斯伯格（VonLossberg）指揮部隊首次嘗試這套戰術，沒想到在戰場上取得了相當大的成功，這套戰術因而被稱為“萬·洛斯伯格戰術”。
“萬·洛斯伯格戰術”的實施建立在小分隊機動靈活作戰的基礎上，每個小分隊由1名軍士、11名士兵組成，他們不必嚴格按照上級的戰略部署執行任務，在實際戰鬥中可對戰局的變化靈活應對，力求在協約國軍隊防線最薄弱的地方展開攻擊。當發現某處薄弱點時，他們能利用這個薄弱點将協約國軍隊的機槍、炮兵陣地以及障礙等迅速攻占或摧毀，為大部隊的進攻掃清障礙。
“萬·洛斯伯格戰術”為德軍取得了相當大的戰果，然而由于德軍缺乏得心應手的突擊武器，從而影響了這套戰術的完美發揮。當時小分隊使用的是長約1143mm的槍機旋轉後拉式步槍，這種步槍過長，不便于操作，射速過低，在近距離突擊作戰中使用非常不順手；而德國自己生産的馬克沁機槍則過于笨重，轉移、架槍的速度都太慢，無法依靠它為突擊作戰的隊友提供火力掩護。因此裝備輕型速射單兵作戰武器迫在眉睫。
基于“萬·洛斯伯格戰術”的需要，德軍認為每個作戰小分隊都需要一支新型的突擊武器，在保證突擊火力的前提下，這種新式武器要足夠輕、短，機動性要好，同時容彈量要盡量地多。1915年，德國槍械檢測委員會對新式突擊武器提出具體要求：質量輕，連發射擊，有效射程200m，使用9mm巴拉貝魯姆手槍彈。
MP18I面面觀
MP18I式沖鋒槍隻有5大部件，即槍機組件、槍身組件、彈匣組件、槍托組件以及槍管組件。如果不計螺釘，MP18I式沖鋒槍隻有37個零件。該槍采用自由槍機式自動原理，隻能連發發射。槍機質量為650g，一體式的大質量槍機有利于節約加工成本，降低射速。抽殼鈎在槍機推彈入膛的過程中隔離了底火和擊針，以防止早發火故障的發生。進彈到位後，抽殼鈎鈎住彈底緣。
盡管此槍的加工與二戰時期普遍流行的鉚接、焊接等工藝比較起來有些複雜，但是其制造工藝在當時來說已經達到了非常先進的水平，比起當時的盧格自動手槍、意大利的維勒·帕洛沙沖鋒槍以及毛瑟M1917半自動卡賓槍，MP18I式沖鋒槍的結構已經非常簡單了，除槍托和扳機座之外，所有零件都可以直接從标準圓鋼、方鋼材料或管材上下料加工。全槍最複雜的零件是彈匣和槍管，如果事先提供了這兩個零件，一個熟練的槍械師可以在一天之内做成一支MP18I式沖鋒槍。
簡單實用的擊發原理和擊發機構
MP18I式沖鋒槍是世界上第一支采用自由槍機式自動原理、開膛待擊的沖鋒槍，其設計簡化了生産工藝。MP18I式沖鋒槍也是世界上第一支使用前沖擊發方式的沖鋒槍，這一原理後來被德國人貝克爾進一步完善并成功應用于20mm加農炮上。
MP18I式沖鋒槍實現前沖擊發的原理非常簡單，結構也并不複雜。其彈膛比9mm巴拉貝姆手槍彈短千分之幾英寸，擊針在槍機前端面未撞擊彈膛尾端面之前将底火擊發。此時，彈殼在火藥燃氣作用下開始後坐，将槍機前沖的動能部分抵消，減小槍機前沖速度，減輕槍機對彈膛尾端面的撞擊力。另外，槍機前沖的剩餘動能有效地阻止了槍口的上跳。從整個動作過程來分析，MP18I式沖鋒槍的擊發原理使得自動循環的過程更加平穩，有效提高了射擊精度。同時由于彈殼後坐可以抵消槍機前沖的部分動能，因此槍機的質量可以适當減輕，對全槍質量的減輕有一定幫助。
世界上幾乎沒有哪支沖鋒槍的擊發機構比MP18I式沖鋒槍的簡單。扣動扳機，擊發阻鐵直接在扳機的作用下向下移動一點距離，将槍機解脫，由此便開始連續擊發，直至松開扳機，擊發阻鐵在阻鐵簧作用下複位将槍機挂住。
拉機柄卡在槍機上的拉機柄槽中，在裝配完畢後與槍機是一體的。在射擊過程中，拉機柄随着槍機往複運動。由于MP18I式沖鋒槍的槍機為圓柱體，拉機柄在自動循環的過程中一直沿着機匣上的拉機柄槽運動，因此拉機柄同時也起到槍機徑向定位的作用，拉機柄槽也可以将落入槍中的雜物排出。這一設計在許多槍上都有應用，例如MP28、MP41、蘭徹斯特沖鋒槍等等。
槍管
為加速MP18I式沖鋒槍的生産，德國槍械檢測委員會要求雨果·希買司使用已有的P08蝸形彈鼓。還有一種說法是德國槍械檢測委員會還要求雨果·希買司使用盧格炮兵型P08手槍的長為203mm的槍管，但事實并非如此。203mm的手槍槍管并不适合MP18I式沖鋒槍，因為二者的徑向尺寸并不相符。盡管如此，關于MP18I式沖鋒槍和炮兵型P08手槍203mm槍管的制造工藝手冊卻顯示：二者從頭至尾的生産工藝是極為相似的。因此隻能說，在當時，加工MP18I式沖鋒槍槍管使用的就是生産炮兵型P08手槍槍管的工裝設備。從以下所述的部分數據中我們可以一窺端倪：
（1）P08槍管最大直徑為22mm，MP18I式沖鋒槍槍管直徑的最大值為21.7mm，隻比前者小0.3mm。
（2）P08的槍管肩部後端面至槍管尾端的距離為18.9mm，MP18I式沖鋒槍的相應尺寸為18.4mm。
這些數據都非常接近，但從整體上來說，MP18I式沖鋒槍的尺寸都要略小于P08手槍，同時，二者的其他零件也不能互換。
（3）P08手槍槍管與機匣采用的是螺紋連接，MP18I式沖鋒槍采用的是過盈配合。以二者連接部分最大直徑來看，MP18I式沖鋒槍的直徑隻比P08手槍的大1.1mm，可以這樣來解釋，P08手槍槍管的螺紋部分在未加工前的尺寸正與MP18I式沖鋒槍的尺寸相符。
（4）普通盧格手槍槍管的準星座與整個槍管是一體的，距槍口17.5mm，準星座徑向尺寸14.7mm，稍大于槍管圓錐部分的最大直徑。MP18I式沖鋒槍的槍管上不設準星座，其準星裝于散熱罩上，槍管前端凸台的尺寸比普通盧格槍管的準星座大4.3mm。其作用有二：一是用作擋圈，防止槍管前竄；二是用作中心定位，确保槍管與散熱罩同軸裝配。
（5）MP18I式沖鋒槍和P08手槍的抽殼鈎和進彈斜坡在圓周上都呈180°對稱分布，這也是證明二者出自同一生産線的證據之一。
（6）P08手槍槍管圓錐部分最大直徑16.3mm，最小部分直徑13.5mm，這與MP18I式沖鋒槍的槍管錐度完全相同。因此從經濟角度來說，實在沒有必要花時間和精力再重新設計一套已經用于生産P08手槍槍管的生産設備。
綜上所述，可以得出這樣的結論，MP18I式沖鋒槍與P08手槍的槍管出自同一生産線，隻是在後期工序中才分别針對二者的設計要求加工MP18I式沖鋒槍與P08手槍的槍管。
不完全的彈鼓
MP18I式沖鋒槍可靠性高，生産簡單，勤務性好，經濟實用……使用過的人将無數贊美之詞送給了MP18I式沖鋒槍，而他們所贊美的并不包括德國槍械檢測委員會強制裝備的P08蝸形彈鼓。
雨果·希買司設計了世界上第一個雙排單進式直排彈匣并申請了專利，這種彈匣可容納20發9mm巴拉貝姆手槍彈。雨果·希買司曾試圖将這種彈匣用于MP18I式沖鋒槍上，然而德國槍械檢測委員會要求雨果·希買司為MP18I式沖鋒槍配裝容彈量32發的P08蝸形彈鼓。該委員會作出這種決定的目的在于彌補MP18I式沖鋒槍容彈量不足的缺陷，然而帶來的另一個問題是，配裝P08蝸形彈鼓的MP18I式沖鋒槍不利于部隊的長途奔襲。
P08手槍的蝸形彈鼓脆弱易毀、價格昂貴、制造複雜，生産中過多依賴手工修整，裝彈還要借助工具。更矛盾的是，同是盧格公司的産品，其生産的8發容彈量的彈匣也因該彈匣上的突起而無法在緊急情況下裝入MP18I式沖鋒槍……不足之處不勝枚舉。盡管雨果·希買司的雙排單進式彈匣不如他父親的作品那麼出色，但鑒于德國槍械檢測委員會的官僚作風，要求MP18I式沖鋒槍必須采用盧格的P08蝸形彈鼓，并且還必須将槍管軸線與彈匣槽軸線的夾角設計成與P08手槍相同的55°。更嚴重的問題是，由于MP18I式沖鋒槍的供彈口位于槍身左側，因此，在插上P08手槍的蝸形彈鼓後，槍身質心嚴重左移，由此帶來的後果可想而知。
為減輕全槍質量以及平衡質心，雨果·希買司将槍身上的供彈口部位的長度适當縮短，這就要求彈鼓接口部分必須安裝加強套。因為如果沒有加強套，彈鼓将失去在正常供彈位置的定位點，進而插入槍中過深，槍将無法工作。
分解結合
MP18I式沖鋒槍的簡單設計使其在戰場上的維護相當容易。其分解的第一步與所有槍械的分解動作一樣：檢查膛内是否有彈。确認膛内無彈後，将槍機推至前方位置，以拇指壓下機匣尾端的卡扣，即可打開機匣，這個動作過程類似于操作單發裝填的霰彈槍。将機匣蓋旋轉1／8圈，取下機匣蓋即可取出複進簧，向後拉拉機柄取出槍機。然後，将擊針從槍機中抽出。結合動作就是将分解的動作倒過來做一遍。
需要注意的是，當槍機裝入機匣後，需要扣動扳機，阻鐵下落，為槍機讓開位置，槍機才能順利裝入。卸下槍管的過程并不複雜，首先用木錘和沖子将準星卸下，散熱罩即可旋出，槍管就可以卸下。裝槍管的時候必須注意，進彈斜坡必須與進彈位置對正、抽殼鈎槽與抛殼挺呈180°分布，确保槍管裝配完畢後，當槍機處于前方位置時，抽殼鈎才能順利進入抽殼鈎槽。
射擊體驗
MP18I式沖鋒槍的射速不高，長點射容易控制，但是它不具有單發發射功能。從總體上來說，MP18I式沖鋒槍每次扣動扳機最少能發射3發槍彈。這說明，MP18I式沖鋒槍的阻鐵簧力太弱，不足以在兩發時間間隔内将阻鐵回位。
MP18I式沖鋒槍的槍托對于中等身材的人來說有些短小。射手在貼腮瞄準時，眼睛過于靠近照門。該槍采用窄“V”形缺口式照門，準星為寬梯形，雖然有利于捕捉近處出現的快速移動目标，但對于遠處小型目标的瞄準就顯得力不從心。
安全隐患
總的來說，MP18I式沖鋒槍的安全性還是比較高的。将槍機拉到後方位置時，順時針方向旋轉拉機柄使之卡在機匣蓋的保險槽中，此時即使有外力作用将拉機柄撞出保險槽，阻鐵也會将槍機挂住，使槍機不能複進。然而，MP18I式沖鋒槍同其他采用類似設計的沖鋒槍一樣有無法克服的一個缺點，那就是無法保證當槍機處于閉膛位置，同時彈鼓安插到位時的安全性（武器處于閉膛狀态是為避免有雜物通過抛殼窗進入槍内）。
在這種狀态下，一旦有外力撞擊槍托甚至當士兵跨越戰壕時，都有可能走火。這是因為在撞擊的過程中，槍機會在慣性作用下後坐，越過進彈位置，但沒有到達阻鐵位置，繼而複進、擊發。在認識到這一危險性後，一戰後的MP18I式沖鋒槍都加裝了一個保險機構，用來鎖定處于閉膛狀态的槍機。
美中不足
盡管MP18I式沖鋒槍從整體結構上來說非常簡單，然而設計者卻在擊針的設計上畫蛇添足。MP18I式沖鋒槍的擊針是個單獨的零件，與槍機裝配後，其尾端與複進簧相連，這就使擊針時刻都在複進簧的壓力下突出于槍機前端面。從實際效果上來說，這種設計與傳統的固定式擊針沒有什麼區别，而實現的手段卻顯得複雜得多。後來在MP18I式沖鋒槍的改進型中，擊針才改為固定式，槍機尾端直接與複進簧相連。
關于産量的種種猜測
關于在一戰時期德國MP18I式沖鋒槍的産量有着種種猜測，其數量的差距很大，從3000支到35000支不等。從科學的角度來看，一戰時期的MP18I式沖鋒槍上的序列号應是比較可靠的依據。從保存下來的MP18I式沖鋒槍來看，槍身上的序号基本分布在50－3000之間，由此可見當時MP18I式沖鋒槍的産量大體應在3000支左右。
無論具體的數量有多少，那些分發到受過特别訓練的小分隊手中的MP18I式沖鋒槍發揮了重要作用。同時，還有一些被分到了負責守衛戰壕的士兵手中，而這些士兵更擅長于在掩體中用馬克沁機槍向對方掃射，MP18I式沖鋒槍在他們手中根本發揮不了應有的功效。因此，在投入戰場的3000支MP18I式沖鋒槍中還有相當一部分被浪費掉了。
深遠影響
MP18I式沖鋒槍不僅是劃時代的新武器，而且在實戰中也證實它是一支優良的武器。它與後來的MP28II式沖鋒槍深深地影響着許多國家沖鋒槍的設計理念與外形。在英國蘭徹斯特沖鋒槍和日本百式沖鋒槍上，都可以看到MP18I和MP28II式沖鋒槍的影子。在1936－1939年的西班牙内戰期間，交戰雙方都使用MP18I式沖鋒槍。世界各國從西班牙内戰中看到了沖鋒槍在未來戰争中的重要地位，于是紛紛投入人力、财力研制新型沖鋒槍。到第二次世界大戰期間，沖鋒槍的發展與使用達到了全盛時期。
改進型産品
警用型MP18I式沖鋒槍
警用型MP18I9mm沖鋒槍大部分是1920年代制造的，在機匣頂部刻有“1920”銘文。該槍采用了盧格炮兵型P08手槍的203mm槍管和蝸形彈鼓。其特點是制造工藝簡單，雖然零部件大多是機加件，但沒有複雜的銑削研磨件，不需要精密機床進行生産加工，是當時加工工藝最簡單的一種槍械，因而在第二次世界大戰中被各國廣泛采用。它的缺點是供彈系統過于笨重，而且需要專門的工具裝彈。MP18I9mm沖鋒槍的面世僅遲于意大利帕洛沙沖鋒槍，它在沖鋒槍發展史上占有很重要的地位。它的許多結構被世界上各種沖鋒槍所借鑒，并影響了半個多世紀沖鋒槍的發展。
改進型MP18I式沖鋒槍
該槍也是由雨果·希買司設計的，它的改進之處有：改進供彈系統，将蝸形彈鼓改為直形彈匣，彈匣容彈量有20和32發兩種，并在彈匣倉上刻有“M.P.18.I.SYSTEMSCHMEISSER”字樣；另一改進是采用了一種特殊的保險裝置，即壓入式保險，保險鈕位于供彈口後面的機匣上方，按壓保險鈕時鎖定槍機，使槍處于保險狀态。其他性能均與MP18I式沖鋒槍相同。
MP28II式沖鋒槍
MP28Ⅱ式沖鋒槍仍由雨果·希買司設計，德國C.G.亨耐爾兵工廠生産，是在改進型MP18I式沖鋒槍的基礎上設計的，它的改進之處有：改用弧形座表尺，增加了快慢機，使武器可以單、連發發射，采用分離式擊針和大直徑彈簧。
此槍除在德國生産外，還在比利時和西班牙等國進行過批量生産。1929年，葡萄牙也進口了一小批用于國内戰争。在1936－1939年的西班牙國内戰争中，也大量使用過MP28Ⅱ式沖鋒槍。葡萄牙制造的MP28Ⅱ式沖鋒槍口徑是7.65mm，也稱M929沖鋒槍；比利時制造的MP28Ⅱ式沖鋒槍口徑為9mm。玻利維亞等中、南美洲國家也購買過MP28Ⅱ式沖鋒槍。到1930年代末期，一些更先進的沖鋒槍問世後，該槍才停止生産。
MP28Ⅱ式沖鋒槍采用齧合式保險，将拉機柄拉到槍尾卡入機匣尾部的保險柄槽内，就使槍處于保險狀态。該槍采用自由槍機式自動方式，開膛待擊，可單、連發發射，快慢機柄位于扳機正上方，将快慢機柄從右向左推，出現字母“D”時為連發，從左向右推，出現字母“E”時為單發。瞄具是片狀準星，“V”形缺口式照門，弧形座表尺，表尺上設有100m、200m分劃。該槍上刺刀時全長1120mm，不上刺刀長812mm，槍管長200mm，全槍質量4.7kg，空槍質量4.0kg，20、32和50發直形彈匣供彈（發射l1.43mmACP彈時用25發彈匣），發射9mm巴拉貝魯姆手槍彈時，彈頭初速365m/s，理論射速350－450發/分。
