發現曆程
2013年，Philippe等分别于智利中海岸河流沉積物表層和澳大利亞墨爾本附近一個淡水池塘底部泥漿中發現了兩種更大的變形蟲寄生型巨大病毒。科學家研究發現，它們與其他已知病毒迥然不同，隻有6%的基因與地球上其他生物的基因類似，擁有一個完全獨立的基因譜系，其獨特性屬于一個全新的分類。于是，這兩株病毒分别被命名為鹹潘多拉病毒和甜潘多拉病毒。
研究人員發現，潘多拉病毒的遺傳密碼的大小是此前已知的最大病毒“梅格病毒”的兩倍，“梅格病毒”（Megavirus）大小為440納米。目前還不清楚為何這種細胞形态會變成病毒，研究人員猜測它可能是為生存而進行了進化。還有一種可能是，該病毒從寄主那裡獲取遺傳信息，從而使它們不尋常的基因組得以生長。
該病毒生活于水下，目前尚未對人類造成重大威脅。目前世界上最大的病毒已經被闊口罐病毒取代。
科學報道
來自法國的科學家認為“潘多拉”病毒可能源于火星，是一種較為古老的病毒，科學家僅對其7%的基因序列有所了解，剩下的93%幾乎完全陌生。
一篇發表在《科學》期刊上的論文指出，“潘多拉”病毒的發現意味着地球生命起源或将受到挑戰，生命到底起源于何處？目前科學家對該病毒的掌握數據看出，該病毒體積比地球上普通的病毒要大很多，沒有一些病毒典型的結構，因此有些科學家認為“潘多拉”病毒可能來源于其他星球，其基因序列中包含了大約200萬個堿基對，顯然比普通的病毒要“厲害”很多。
