字源演變
形聲字。西周金文作圖1、2，右下部為形旁頁（xié），左上部為聲旁“彥”。“頁”有兩個讀音，一個讀作yè，是量詞，表示書冊的一張。一個讀作xié，是名詞，指人的頭部，是字的本義。“頁”（xié）是個象形字，凡是用“頁”作形旁的字，意義都跟頭部有關。如“顔”的本義指的是頭部的一個區域。劉钊《古文字構形研究》說，金文右下的構件應該是“面”字，說明此字本義是與面部有關的。有人說，古人用“彥”作“顔”的音符，是因為“彥”指有才有德的人，也有美士的意思。而人的臉面以眉清目秀為美，所以用“彥”作聲符并會意。
《說文解字》說：“顔，眉目之間也。”字面意思是眉毛和眼睛之間的部位。清代學者段玉裁認為“顔”的本義是指兩眉之間，俗稱“印堂”的部位，而把《說文解字》的說解“眉目之間也”改成“眉之間也”，他這樣做的原因之一是考慮到“顔”，這個字有一個常用意義，指眉毛上到發際的部位，即前額。西漢學者揚雄在《方言》裡說：“顔”在方言裡表示“額”。
“顔”在“額頭”這個意義上又可擴大為“臉面”之義，古人對于眉目之間的顔色特征十分敏感，所以“顔”可以引中表示臉色。一個人的心理感受常常會在臉面上反映出來，因此，顔又指抽象意義的體面、面子，如“無顔見江東父老”“厚顔無恥”中的顔。從人的面容中還可以反映一個人的心理和健康狀況，即人們通常所說的氣色。氣色是一種色彩，由此，顔又引申指色調、色彩。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷九】【頁部】五奸切（yán）
眉目之間也。從頁彥聲。
?，籀文。
說文解字注
眉之間也。
段注：各本作眉目之間，淺人妄增字耳，今正。眉與目之間不名顔。《釋言》曰：猗嗟名兮，目上名。郭注雲：眉眼之間，《西京賦》名作眳。薛注曰：眉睫之間，是不謂之顔也。若雲兩眉間、兩目間，則兩目間已是鼻莖謂之頞，又非顔也。面下曰：顔前也，色下曰：顔氣也，是可證顔為眉間，醫經之所謂阙，道書所謂上丹田，相書所謂中正印堂也。按《庸風》，揚且之皙也。子之清揚，揚且之顔也。傳曰：揚眉上廣也。清，視清明也。揚且之顔者，廣揚而顔角豐滿也。毛雲：顔角，蓋指全頟而言。中謂之顔，旁謂之角，由兩眉間以直上皆得謂之顔，醫經頟曰顔曰庭是也。《國語》角犀豐盈，亦角謂旁，犀謂中。犀牛一角在鼻，一角在頂，故相法有骨自印堂至頂者曰伏犀貫頂。若《方言》雲：?頟顔颡也。湘江之間謂之?，中夏謂之頟，東齊謂之颡，汝颍淮泗之間謂之顔。此則依方語通謂頟為顔。非毛、許意也。《小雅》，顔之厚矣。凡羞媿喜憂必形於顔，謂之顔色，故色下曰顔氣也。
從?，彥聲。
段注：五奸切，十四部。
?，籀文。
段注：鈕樹玉曰：各本篆體右作〔⿱?兒〕，誤也，此從古文?。
廣韻
五奸切，平删疑 ‖彥聲元1部（yán）
顔，顔容。亦顔額。又姓，出琅邪，本自魯伯禽支庶有食采顔邑者，因而著族。又邾武公名夷，字曰顔，故《公羊傳》稱顔公，後遂為氏。五奸切。二。
康熙字典
【戌集下】【頁部】 顔·康熙筆畫：18 ·部外筆畫：9
《唐韻》五奸切。《集韻》《韻會》《正韻》牛奸切，眼平聲。《說文》：眉目之間也。《詩·鄘風》：子之清揚，揚且之顔也。《毛傳》：顔，額角豐滿也。《左傳·僖九年》：天威不違顔咫尺。《黃帝素問》：心熱者，顔先赤。揚子《方言》：頟、顔，颡也。汝颍淮泗之閑謂之顔。
又帻顔。《輿服雜事》：漢桓帝延熹中，京師作帻，皆顔短耳長，以為服妖。
又那顔。外國語，猶華言大人。
又商顔，山名。《前漢·溝洫志》：引洛水至商顔下。注：商山之顔，猶山額也。
又孱顔，山高貌。歐陽修詩：空碧更孱顔。
又姓。《姓苑》：出琅邪。魯伯禽支庶，食采顔邑，因氏。
又邾武公字顔，《公羊》稱顔公，後遂為氏。
又古通真韻，音銀。蘇轼《祭韓忠獻文》：勿心大匠，笑彼汗顔。援手拯溺，期我于仁。
字形書法
字形對比
書寫提示
“彥”“頁”寬窄相當，頂部“彥”高，底部“頁”高。“彥”居左半格，“産”從上、左包圍“彡”；“産”，右側橫筆抵豎中線；下橫寫在橫中線上側；三撇起筆點垂直齊平，撇勢平行，第一撇從橫中線起筆。“頁”，居右半格；“ㄇ”的頂部在橫中線上方；豎撇從橫中線起筆，收筆于豎中線，撇、點收筆持平。
書法欣賞
音韻集成
