举办竞选
在1894年巴黎国际体育会议上，顾拜旦曾建议第一届奥运会于1900年与世界博览会同时在巴黎举行，借以扩大奥运会的影响。但顾拜旦的意见遭到了否决。不过与会代表考虑到顾拜旦为复活奥林匹克运动所作的贡献，尊重他提出的在1900年让奥运会和世界博览会同时举行的设想，同意第二届奥运会在巴黎举行。
但是，雅典奥运会胜利举行后，希腊人想推翻第二届会址设在巴黎的决议。希腊一些有影响的人士认为，雅典应成为奥运会的固定地址。在第一届奥运会闭幕时，国王乔治一世就亲自出面，要求将雅典定为奥运会的永久会址。顾拜旦坚持不让。他说，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。
世界名城巴黎，是举行国际比赛的理想地方。巴黎有世界花都之称，但是一个美丽的城市，并没有敞开胸怀热情迎接这届奥运会。顾拜旦想利用世界博览会来扩大奥林匹克运动影响的打算，未能如愿以偿。法国政府对博览会的兴趣远胜于奥运会，把主要精力放在博览会上，而对奥运会的比赛项目，日程、场地等均无周密安排，更谈不上花费巨款去兴建体育设施。顾拜旦竭尽全力，多方游说，但一无所成。
参赛阵容
参赛国家达24个，运动员共1225人（其中男运动员1206人）。特别是运动员中有19名女子，突破了古代奥运会和现代第一届奥运会不许女子参加的禁令。虽说这次女子参赛并未得到国际奥委会正式认可，却开创了女子走向世界体坛的先例。这次率先派女子参赛的有法国、英国、美国和波希米亚。东道主派出了884名运动员组成的宠大选手团，人数居首位；英国次之，共103人；美国列第三位，共74人。
首次参赛的有比利时、海地、西班牙、意大利、加拿大、古巴、荷兰、挪威和印度等。印度选手是一名就读于英国，名叫诺·普理查德的学生，他随同英国代表团来到巴黎参加了这次盛会，并在田径赛中获得两枚银牌。他是亚洲第一个参加奥运会和获取奖牌的运动员。
比赛项目
本届比赛项目有很大变化，共18个大项95个小项，取消了上届的举重和摔跤，新增加了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球等。因第二届奥运会没有留下正式的部结，有的项目如板球、棒球、马球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比赛项目还是表演项目，迄今仍有争议。集体项目被列入本届比赛。参加本届奥运会足球赛的虽然只有英、法、比三个国家，但它是第一次世界性的比赛，对后来国际足球联合会的成立和世界足球运动的发展，都起了一定的推动作用。本次田径项目由上届的12项增至24项。首次列入了障碍赛、立定跳、团体跑，以及拔河赛等。
赛况记录
上届奥运会田径成绩领先的美国队，这次又获得了24项中的17项冠军，树立了田径强国的形象。佼佼者中首推阿.克伦茨莱因，他除获跳远冠军外，还夺得60米跑、110米栏和200米栏3项第一名，成为第一个在一届奥运会个人赛中四夺金牌的选手，也是本届获得金牌最多的运动员。当时还不到24岁的克伦茨莱因，是攻读医科的大学生，本想毕业后当个牙科医生，由于其体育成就而放弃了所学专业。在结束运动员生涯后，担任了教练工作。1928年，这位曾经名噪巴黎的运动员在刚刚50多岁的时候就去世了。
在这届奥运会上，还有一位运动员虽然所得金牌比克伦茨莱因少，但后来名气要大得多，他就是在美国有橡皮人之称的雷.尤里。尤里能成为世界优秀运动员是颇出人意外的，他幼时身体很弱，得小儿麻痹症后，在轮椅上度日，后来他遵照医生的意见，从事体育锻炼，以顽强的意志在锻炼中恢复了健康，并成为赛场上的出类拔萃者，巴黎奥运会时他已经27岁。在7月16日一天中，他一举夺得立定跳高、立定跳远和立定三级跳远3项冠军。四年后，他在圣路易奥运会上重复了这一成就。1906和1908年，他又在雅典和伦敦奥运会上两次获得立定跳高和立定跳远金牌。从1900-1908年，他四次参加奥运会比赛，共获得10枚金牌，是迄今获奥运会金牌最多的选手。
