发展沿革
研制背景
DDG51级策划于70年代中期，研制这级舰的目的有两个：一是用于替换从1959-1964年服役的老导弹驱逐舰，60年代初建成的10艘“孔兹”（Coonts）级和23艘“亚当斯”（Adams）级导弹驱逐舰90年代初都将退役；二是新研制的这级驱逐舰能够作为“提康德罗加”（Ticonderoga）级“宙斯盾”巡洋舰的补充力量。
这一计划被称为DD-X;不过由于当时的卡特政府认为美国海军的主要战略任务是防御来自北大西洋的苏联潜艇，对带有攻势思想且价格昂贵的航母与两栖攻击舰，卡特政府持排斥态度。因此，卡特政府任内拒绝购买新航母，这也连带使航母护航舰队的规模受到影响，DD-X计划发展缓慢。
计划重启
80年代后，形势的变化使得美国海军可以建造更大的水面舰艇。1981年里根政府上台，美国开始扩大海军建设投入，积极推行"海上计划2000"攻势理论(即前进战略)，加上国会对海军以"经费导向"发展的佩里级护卫舰非常不满，众议院武装部队委员会更明确表示不支持经济性重于性能的造舰设计。以上诸多有利因素，都使得DDGX能拥有更合理充裕的设计条件。
1981年2月，新任海军部长莱曼(John Lehman)，制订了著名的"600艘舰艇"大海军计划，这一计划下美国海军防空舰艇的缺口业已显现，如果美国海军不能在80年代中期开始推出新一代导弹驱逐舰，则之后随着现役老舰退役，舰队护航兵力将出现空白期，DD-X计划开始全速发展。
概要确定
新驱逐舰的设计由美国海军海上系统司令部(NAVSEA)负责，1982年2月，设计概要确定:新驱逐舰排水量为8500吨，水线长度142m，水线宽18.89m，持续航速29.6节，最大航速30.7节，航速20节时续航力4900海里，进一步降低航速时可获得5350海里的续航力;战斗系统、航速/续航力、生存性、居住性与未来发展裕度都被提高为优先需求。
这个方案经过水面战副作战部长、海军军备司令与NAVSEA司令审核后，上呈给海军作战部长海沃德;最后海沃德于1982年3月26日正式批准此方案，同时将DDGX更名为DDG-51，代表此计划的概念已经确立。
合约设计
1983预算年度里，DDG-51的初步设计终告完成。由于将排水量限制在8000吨以内根本不切实际，因此在1983年5月进入合约设计阶段时，将DDG-51排水量基准放宽到8370吨;直到1984年合约设计阶段将近完成时，莱曼还是让英格尔斯厂提出一个采用斯普鲁恩斯级舰体的备案。
不过此时DDG-51已被国会接受，虽仍有少数人鼓吹改用基德级，但随着提康德罗加级的陆续服役，宙斯盾系统优秀的性能已是有目共睹，杂音逐渐消失。1984年，美国海军在1985年度预算中列入首艘DDG-51的细节设计与建造经费，总计11.2亿美元，并计划在1987~1992年陆续订购后续28艘。1985年，DDG-51正式进入细节设计阶段。
合约建造
共有巴斯钢铁、英格尔斯和托德太平洋等三家船厂竞标DDG-51首舰的建造合约。1985年4月2日，美国海军与BIW厂建造首舰DDG-51的建造合约，原订于1986年7月开工，1989年10月服役。
但由于BIW厂发生劳资纠纷与罢工事件，首舰直到1988年12月才安放龙骨，1989年9月16日下水，由前任美国海军作战部长伯克的夫人命名为阿利·伯克号(USS Arleigh Burke DDG-51)，并在1991年7月4日美国国庆日进入美国海军服役。从此揭开这种二战后美国建造数量最多、构成当今美国海军水面舰队核心的新型驱逐舰服役经历。
为了适应时代发展不断融合新兴技术现役伯克级分为FlightⅠ/ⅠA(21艘)Flight Ⅱ(7艘)Flight ⅡA(34艘)多种构型，以下分而叙之:
FlightⅠ
伯克级首舰伯克号为Flight 1。伯克号的建造工作于1985预算年度执行，而第二、三号舰（DDG-52、53）的建造排在1987预算年度开始，有近两年时间做进一步设计修改。
因此从二号舰巴里号（USS Barry DDG-52）起，进行了简单修改，称为Flight 1A，主要是修改直升机甲板布置，以改善为直升机重新挂载鱼雷、声呐浮标的作业效率，同时充实了直升机整补设备，以提高航空后勤支持作业能力。相较于伯克号，从巴里号起的Flight 1A，排水量稍有变化。
基本设计
伯克级与斯普鲁恩斯级一样采用大型化舰体，但长度低于后者。伯克级采用美国戴维·泰勒海军船舰研发中心在70年代开发的新船型，着重于提高耐海能力，拥有宽水线面，长度较短而宽度增加，长宽比减少，这种设计能减小纵摇力矩，改善耐波性并增加甲板面积，但是这种较为短粗的舰体在流体力学上不利于高速航行。
因此，伯克级加速到30节所需功率比提康德罗加级增加25%，续航力也低于提康德罗加级、斯普鲁恩斯级。从后期Flight1A开始，所有伯克级改用提高功率的LM-2500-30燃气轮机，总输出功率达到105000轴马力。
