区别
抑郁症是一种精神上的病理反应，是一种心境障碍。而抑郁发作是指以抑郁为特征的疾病状态。两者有程度的不同。
病因
1.生物化学，一个人患有抑郁症时，大脑中往往有某些被称为神经递质的化学物质出现减少。人们认为，如果5-羟色胺和去甲肾上腺素这两种神经递质之间不平衡，就可以导致抑郁症或焦虑症。5-羟色胺和去甲肾上腺素减少常常导致情绪低落、动力下降以及食欲和性欲改变。n
n2.遗传因素，与许多其它疾病一样，抑郁症往往在家族中集中出现。若父母中有一人患抑郁症，则孩子患该病的机会增加10%~13%;在完全相同的孪生子中，这个数值还要大。如果孪生子中有一人患抑郁症，那么另一个人在一生中患抑郁症的可能性是70%。然而，在有明显抑郁症家族史的人中，许多人甚至在持续紧张的情况下也从来不得这种病。反过来，有些患抑郁症的人根本没有抑郁症的家族史。n
n3.社会与环境因素，一些研究提示，不良生活事件，如离婚、重病或屡遭不幸，可导致抑郁症。日常压力对我们的身体也有看不见的不良影响，事实上可以促成更大范围的疾病，包括心脏病、感冒和抑郁症。对于已经容易患抑郁症的人，如果持续处于暴力、忽视、虐待或贫穷之中，那么更可能会患上这种病。n
n4.人格与心理因素，悲观、自信心低、有不良的思维模式、过分烦恼或者感觉几乎无法控制生活事件的人较容易发生抑郁症。n
n5.躯体疾病，许多躯体疾病和状况，如中风、心脏病发作、癌症、慢性疼痛、糖尿病、激素紊乱和晚期疾病，往往可以导致抑郁症。如果你或者你认识的人患有躯体疾病，而且有淡漠症状或者无法解决自己的基本生理需要，应该与医生联系。这些症状可能是对躯体疾病的情绪反应或主观反应，也可能是这个人合并有需要治疗的抑郁症。n
n6.其它因素，一些药物可以造成抑郁症(如利血平)。另外，经常过多饮酒有时也可以导致抑郁症。
诊断标准
抑郁的核心症状包括心境或者情绪低落，兴趣缺乏以及乐趣丧失。诊断抑郁状态时至少应该包括此以上症状之中的一个。
情绪低落
病人体验到情绪低落、悲伤。情绪的基调是低沉、灰暗的。病人常常诉说自己心情不好，高兴不起来。抑郁症病人常常可以将自己在抑郁状态下所体验到的悲观、悲伤情绪与丧失亲友导致的悲哀互相区别，这就是在诊断之中经常提到的“抑郁的特殊性质”，它是区别“内源性”和“反应性”抑郁的症状之一。在抑郁发作的基础上病人会感到绝望、无助与无用。
1、绝望：对前途感到失望，认为自己无出路。此症状与自杀观念密切相关，在临床上应该注意鉴别。
2、无助：是与绝望密切相关的症状，对自己的现状缺乏改变的信心和决心。常见的叙述是感到自己的现状如疾病状态无法好转，对治疗失去信心。
3、无用：认为自己生活毫无价值，充满了失败，一无是处。认为自己对别人带来的只有麻烦，不会对任何人有用。认为别人也不会在乎自己。
兴趣缺乏
是指病人对各种以前喜爱的活动缺乏兴趣，如文娱、体育活动，业余爱好等等。典型者对任何事物无论好坏都缺乏兴趣，离群索居，不愿见人。
乐趣丧失
是指病人无法从生活之中体验到乐趣，或者叫快感缺失。
以上三个主要症状是相互联系的，可以在一个病人身上同时出现，互为因果。但是也有不少病人只是以其中某种或者二种突出。有的病人不认为自己情绪不好，但是对周围事物不感兴趣。病人有时可以在百无聊赖的情况下面参加一些活动，主要是由自己单独参与的活动，如看书、看电影、电视，从事体育活动等等，表面看来病人的兴趣仍然存在，但是进一步询问可以发现病人无法在这些活动之中获得乐趣，从事这些活动主要目的是为了消磨时间，或者希望能够从悲观失望之中摆脱出来。
心理症状群
抑郁发作包含许多心理学症状，可以分为心理学伴随症状（焦虑、自责自罪、精神病性症状、认知症状以及自杀观念和行为，自知力等等）和精神运动性症状（精神运动性兴奋与精神运动性激越等）。
焦虑
焦虑与抑郁常常伴发，而且经常成为抑郁症的主要症状之一。主观的焦虑症状可以伴发一些躯体症状，如胸闷、心跳加快、尿频、出汗等等，躯体症状可以掩盖主观的焦虑体验而成为临床主诉。
自责自罪
病人对自己以往的一些轻微过失
或者错误痛加责备，认为自己的所作所为人别人感到失望。认为自己患病给家庭、社会带来巨大的负担。严重时病人会对自己的过失无限制的“上纲上线”，达到妄想的程度。
精神病性症状
主要是妄想或者幻觉。内容与抑郁状态和谐的称为称为与心境相和谐的妄想，如罪恶妄想、无价值妄想、躯体疾病或者灾难妄想、嘲弄性或者谴责性的听幻觉等等；而内容与抑郁状态不和谐的称为与心境不和谐的妄想，如被害或者自我援引妄想，没有情感色彩的幻听等等。这些妄想一般不具有精神分裂症的特征，如原发性、荒谬性等等。
认知症状
抑郁症伴发的认知症状主要是注意力和记忆力的下降。这类症状属于可逆性。随治疗的有效而缓解。认知扭曲也是重要特征之一，如对各种事物均作出悲观的解释，将周围的一切都看成是灰色的。
自杀观念和行为
抑郁症患者半数左右会出现自杀观念。轻者常常会想到与死亡相关的内容，或者感到活着没有意思，没劲；再者会有生不如死，希望毫无痛苦的死去；之后则会主动寻找自杀的方法。抑郁症病人最终会有10%－15%死于自杀。偶尔病人会出现所谓的“”扩大性自杀“”，病人可在杀死数人后再自杀，导致极其严重的后果。因此它绝非一种可治可不治的“良性”疾病，积极的治疗干预是十分必要的。
精神运动性迟滞或激越
多见于所谓“内源性援引”病人。精神运动性迟滞病人在心理上表现为思维发动的迟缓和思流的缓慢。病人将之表述为“脑子好像是没有上润滑油”。同时会伴有注意力和记忆力的下降。在行动上表现为运动迟缓、工作效率下降。严重者可以达到木僵的程度。激越病人则与之相反，脑中反复思考一些没有目的的事情，思维内容无条理，大脑持续处于紧张状态。但是由于无法集中注意来思考一个中心议题，因此思维效率下降，无法进行创造性思考。在行为上则表现为烦躁不安，紧张激越，有时候不能控制自己的动作，但是又不知道自己因何烦躁。
自知力
相当一部分抑郁症病人自知力完整，主动求治。存在明显自杀倾向者自知力可能有所扭曲甚至缺乏对自己当前状态的清醒认识，甚至完全失去求治愿望。伴有精神病性症状者自知力不完整甚至完全丧失自知力的比例增高。双相障碍抑郁发作患者自知力保持完整的程度不如单相抑郁症患者。
躯体症状群
睡眠紊乱，食欲紊乱，性功能减退，非特异性躯体症状如疼痛、周身不适、植物神经功能紊乱等等。
睡眠紊乱
是抑郁状态最常见的伴随的症状之一，也是不少病人的主诉。表现为早段失眠、中段失眠、末段失眠、睡眠感缺失等等。其中以早段失眠最为多见，而以末段失眠（早醒）最具有特征性。与这些典型表现不同的是，在不典型抑郁症病人可以出现贪睡的情况。
食欲紊乱
主要表现为食欲下降和体重减轻。食欲减退的发生率大约为70%左右。轻者表现为食不甘味，但是进食量不一定出现明显减少，此时病人体重改变在一段时间内可能不明显；严重者完全丧失进食的欲望，体重明显下降，甚至导致营养不良。不典型抑郁症病人则可见有食欲亢进和体重增加。
性功能减退
可以是性欲的减退乃至完全丧失。有些病人勉强维持有性行为，但是无法从中体验到乐趣。
精力丧失
表现为无精打采，疲乏无力，懒惰，不愿意见人。有时与精神运动性迟滞相互伴随。精力不足或过度疲劳是抑郁发作的核心症状。
晨重夜轻
即情绪在晨间加重。病人清晨一睁眼，就在为新的一天担忧，不能自拔。在下午和晚间则有所减轻。此症状是“内源性抑郁症”的典型表现形式之一。有些心因性抑郁患者的症状可能在下午或者晚间加重，与之恰恰相反。
非特异性躯体症状
抑郁症病人有时以此类症状作为主诉，因而长期在综合医院门诊游荡。与疑病症不同的是这类病人只是诉说这类症状，希望得到相应的治疗，但是并未因此而产生牢固的疑病联想，认为自己得了不治之症。当然，抑郁症伴发疑病症状并不少见。这类非特异性症状包括头痛或者全身疼痛，周身不适，胃肠道功能紊乱，心慌气短乃至胸前区疼痛，尿频、尿意等等，常在综合医院被诊断为各种周围神经功能紊乱。
危害
1、将人逼至绝境
危害后果最严重的就是病人自残、自杀思想行为的出现。抑郁心境会引起抑郁症病人的思想消极、悲观，总是沉浸在自我谴责、自卑之中，对前途悲观绝望。
2、肉体折磨不断
危害不仅在于精神健康的损害，而且它也会带来非常多身体上的症状。比如食欲减退、乏力等。这些身体的不适可涉及到各器官，自主神经功能失调的症状较常见。抑郁症病人的身体症状往往查无实据，且多为非特异性的，难以定位，但不一定要排除躯体疾病。
3、持久的情绪不良
抑郁症危害常见的一点，就是会让病人体验到最为痛苦、恶劣的心境。并且这种悲观情绪是无明显外因出现的，因此非常难解决，让得抑郁症病人的心情总处在悲观厌世之中。另一方面，抑郁与焦虑总是伴随而来，以更年期抑郁症为代表，这类患抑郁症病人不仅心情抑郁，同时还会出现莫名其妙的精神紧张、惊恐不宁的焦虑情绪。
4、毁掉人的精神
抑郁症危害巨大的第二点体现，就是它能将一个原本充满精力的正常人变得整天无精打采，严重者还会出现呆若木鸡的状态。并且，抑郁症病人对周围一切事情都没有兴趣可言，对工作、学习没有一点儿热情，思想反映迟缓，平素依着整洁的人也变的不修边幅。
5、剥夺人的睡眠
抑郁症病人常有顽固性睡眠障碍，表现为失眠、难以入睡、早醒、睡眠规律紊乱，睡眠质量差等形式。
科学疗法
“NAK-1神经元激活疗法”在诊断方面采用目前最先进的神经递质检测分析仪器对神经递质的状态作出准确的评估，定位造成神经递质紊乱的脑组织部位，进而对病症的部位和严重程度作出准确的判定，然后由中西医专家共同对患者的病情做出诊断，并根据诊断制定有针对性的治疗计划。
预防
抑郁症，特别是其主要类型，有躁狂抑郁交替发作的双相型抑郁，其根本发病原因未明，所以目前还谈不上有效的病因预防。它不像染病那样，通过切断传染源、打预防针增加机体抵抗力，就可以防止疾病发生。但预防工作也并非完全无所作为。现代医学不仅可以帮助病人“走出抑郁阴影”，而且可以告诉人们怎样防止其发生。各个年龄的躯体疾病、酗酒、吸毒、乱用药等不良生活方式，都可以导致抑郁发病，那么，防止这些“体因性”的因素侵害人体，保持身体健康，就可以减少抑郁症的发生。因此身体内脏疾病患者，外科手术以及有严重慢性疾病的人，都应作为抑郁症预防重点人群。
由于精神刺激引起的一大组“心因性”抑郁症，应该说是能有效预防的。人生在世，不可能不碰到外来刺激，不会没有一点心理矛盾。从根本上消除刺激源不可能，那只好增强对刺激的抗力，加强心理免疫的能力，从而大大降低心因性抑郁症的发病率。
即使对于“内因性抑郁症”，医学也不是完全无能为力的。预防工作可以从“优生优育，改善素质；敏锐发展，及早治疗；巩固康复，防止复发”这三个方面着手。
精神司法鉴定
2012年8月11日晚，广东东莞樟木头镇一宝马车撞人致3死4伤，其中1名伤者经医院抢救无效死亡。该起恶性交通事故被东莞警方称为“8.11事件”，警方于2012年9月6日向检察院呈捕。据悉，经广东精卫法医精神病司法鉴定所鉴定，8.11事件肇事者黄某东案发时的精神状态符合“抑郁发作”的诊断标准，评定为限定刑事责任能力。
