早年经历
王丹凤祖籍浙江宁波，1924年8月23日出生于上海，原名王玉凤。父亲以经营旅店为业。因为父母亲爱看地方戏，每次上戏园或剧场的时候，总是把她带在身边。久而久之，耳濡目染，她的心中就播下了崇尚艺术的种子。
演艺经历
1941年，在邻居舒丽娟的带领下到电影公司参观，导演朱石麟看中了她的潜质，在征得家长同意后，与其签订了3年的拍片合约并为她改名“王丹凤”，取“丹凤朝阳”之意。她出演的第一部影片是《肉》（又名《灵与肉》），在片中扮演男主角的表妹。不久后，她主演了剧情片《新渔光曲》，扮演一位受尽剥削和欺凌、贫穷而又善良的渔家姑娘。
1944年，王丹凤主演了桑弧执导的剧情片《教师万岁》，在片中扮演经历种种困难坚持创办平民学校的女教师李瑛。同年，在周旋、袁美云主演的古装爱情片《红楼梦》中扮演金陵十二钗之一的薛宝钗。
1946年，其主演的剧情片《民族的火花》上映，在片中她一改过去那种柔弱而不幸女性和形象姣美的大小姐的戏路，饰演富有爱国思想的进步女教师梁曰贞。
1947年，与严俊共同主演“中电”二厂摄制的爱情故事片《青青河边草》，饰演因战争而与爱人经历生离死别、为生活所迫沦落风尘的少女蓝菁。
1949年，接受长城电影制片公司邀请，赴中国香港发展，在根据“梁祝化蝶”的民间故事改编的古装爱情片《瑶池鸳鸯》中，出演为爱情而献身的祝英台。同年，与胡蝶联合主演改编自京剧《锁麟囊》的古装剧情片《锦绣天堂》，在片中扮演贫家女赵守贞。在此期间，她还参加了为慰问方沛霖导演遗属而举办的义演，在话剧《日出》饰演“小东西”，这是其第一次登上话剧舞台。
1950年，主演武侠电影《王氏四侠》，扮演为父报仇的侠女王宛兰。同年，她作为中国香港电影话剧团成员前往广州进行慰问解放军的演出，看到解放以后祖国发生的变化，遂于当年11月返回上海。
1951年，大同影业公司拍摄的古装传奇故事片《彩凤双飞》上映，在片中她担纲女主角，饰演了天生丽质、命运多舛的少女金小凤。
1952年12月，她成为上海电影制片厂的演员。1955年，在赵丹运用斯坦尼体系排演的舞台剧《雷雨》中扮演天真活泼、幻想与少爷私奔的周公馆侍女四凤。
1956年，上海电影制片厂将巴金的“激流三部曲”之一《家》搬上银幕，她在片中饰演了外表朴实柔弱而内心刚烈、坚贞不屈的丫鬟鸣凤。
1957年，其主演的剧情片《护士日记》上映，她在片中塑造了不畏艰苦、积极向上的新中国第一代女护士简素华，同时演唱了影片的插曲《《小燕子》。同年，出演描述国民党海员起义故事的剧情片《海魂》，再次塑造了一个类似“鸣凤”的刚烈女性形象，扮演片中惟一的女性角色——中国台湾省酒吧女招待温梦媛。
1958年，在黄宗英编剧的“艺术性纪录片”《你追我赶》中饰演农村姑娘周耕香，这是她第一次扮演农村女性。
1959年，歌颂医务工作者救死扶伤精神的国庆十周年“献礼片”《春满人间》上映，她在片中饰演主人公丁大刚的未婚妻、公交车售票员朱秀云。1960年，参演反映现实题材的电影《风流人物看今朝》，扮演主人公高海林的爱人宋凤兰。
1962年，主演丁然执导的影片《女理发师》，这是其首次出演喜剧片，为了扮演热心工作的理发师华家芳，她特地拜理发师刘瑞卿为师。同年，文化部评选出22位受到观众喜爱的“新中国人民演员”（俗称新中国“二十二大影星”），王丹凤名列其中。
1963年，与冯喆联合主演西安电影制片厂摄制的古装爱情片《桃花扇》，扮演富于爱国精神的秦淮名妓李香君。之后，由于该片被批判为“毒草”，她在“文革”中也遭到迫害，被迫离开影坛。
1978年，通过参演电影《失去记忆的人》重返影坛。随后，主演宣传“计划生育”政策的喜剧影片《儿子，孙子和种子》，在片中扮演因生育过多而不能参加“四化建设”的前劳动能手张秀英。
1980年，与项堃共同主演峨影厂拍摄的爱情故事片《玉色蝴蝶》，饰演与中国留学生相爱的日本学者竹内君代一角，从20岁演到60岁。她拍完该片后，决定息影。
1995年8月，获第五届中国电影表演艺术学会奖“特别荣誉奖”，12月，获“中华影星”电影表演艺术成就奖。1996年，获得广电部电影局、中国电影家协会联合主办的中国电影“世纪奖”。
2005年，成为国家广电总局纪念中国电影诞生100周年表彰的50名“优秀电影艺术家”之一，同年，获得中国电影表演学会评选出的“百年百位优秀演员”称号。2013年，获第14届中国电影表演艺术学会金凤凰奖终身成就奖。2017年，获得第20届上海国际电影节终身成就奖。
个人生活
1951年1月1日，王丹凤与柳和清成婚。从1951年到1956年，王丹凤生了四个女儿，但其中有一个因早产而夭折。息影后，她与丈夫在中国香港创办了“功德林上海素食馆”。
2018年5月2日，王丹凤于上海去世，享年94岁。
主要作品
参演电影
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参演话剧
音乐单曲
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社会活动
王丹凤历任中国影协第四、五届理事，第四、五届上海市政协常委，第六、七届全国政协委员，第八、九届全国政协常委，第四、五届民盟中央委员，第六、七届民盟中央常委。2008年，被上海电影家协会聘为第六届荣誉理事。
1985年1月20日，王丹凤和丈夫柳和清应邀到华盛顿，参加美国里根总统的就职典礼。
获奖记录
人物评价
王丹凤生得明亮、洋气，是标准美人的典范。她的美高高在上，不容置疑。
如果说中国电影是一部传奇，那她就是传奇中的传奇。
她为人处事循规蹈矩，十分低调谦逊=，不争不爱出风头。为了角色好，她特别能吃苦。她的一生都是美的，无论是外表还是内心。
她的作品、艺品、人品都令人钦佩。她从影四十载，拍摄了许多经典的作品；对艺术无比虔诚、敬畏；人品也为人所称道，温婉端庄、与世无争。
