天文术语
在天文学里,有“红巨星”和“蓝巨星”,前者呈橘红色,温度较低(K/M型),通常属于老年恒星;而后者的温度极高,是年轻恒星的典范。
“参宿三星”在现代天文学中是位于猎户座的参宿一与参宿二和参宿三,都为蓝巨星。
蓝与红巨星
当一颗恒星度过它漫长的青壮年期--主序星阶段,步入老年期时,它将首先变为一颗红巨星。称它为“巨星”,是突出它的体积巨大。在巨星阶段,恒星的体积将膨胀到原先的十亿倍。称它为“红”巨星,是因为在这恒星迅速膨胀的同时,它的外表面离中心越来越远,所以温度将随之而降低,发出的光也就越来越偏红。
不过,虽然温度降低了一些,可红巨星的体积是如此之大,它的光度也变得很大,极为明亮。肉眼看到的最亮的星中,许多都是红巨星。红巨星一旦形成,就朝恒星的下一阶段——白矮星进发。
当外部区域迅速膨胀时,氦核受反作用力却强烈向内收缩,被压缩的物质不断变热,最终内核温度将超过一亿度,点燃氦聚变。最后的结局将在中心形成一颗白矮星。
蓝巨星也是有的,但数量远少于红巨星。和红巨星一样,蓝巨星也都是体积过大的恒星,它们的持续阶段是比较短。红巨星是恒星主序后的氦和更重原子核燃烧的阶段, 产能速率很大, 而能源则不足(氦和更重原子核聚变产能的潜力已经很小了),所以持续时间不长.物体的热辐射和温度有着一定的函数关系。
蓝巨星与疏散星团在银河系中,疏散星团一般由年轻的蓝巨星组成,并且靠近银道面,因而属于星族I。球状星团由红巨星和天琴座RR型星组成,这些恒星按演化来说要年老得多。此外,球状星团既远离银道面,又靠近银心,所以它被列为星族II。
与疏散星团不同,球状星团的特征是极端稳定,它们不仅密集,星数众多,远远超过疏散星团而且年龄也大的多——大约在50亿年以上。由观测得知,球状星团拥有大量红巨星和天琴座RR星。
有一个球状星团甚至还包含着行星状星云。上述各类天体的年龄均比疏散星团中的蓝星高的多。这两类星团的相对年龄可由两者典型的颜色—光度图之间的差别清楚地反映出来。
据科学研究,天鹅座黑洞吸收来自蓝巨星伴星的气体,在其周围形成吸积盘。
特殊蓝巨星
特殊的蓝巨星:
沃尔夫-拉叶星
Wolf-Rayetstar
光谱中有许多很宽的发射线叠加在与O.B型星相似的连续谱上,这类星最初由法国天文学家C.J.E.沃尔夫和G.A.P.拉叶发现,因而得名,简称WR星或W星。在银河系和几个邻近星系中已发现了约250颗。WR分成两个次型:氮序和碳序,分别记为WN和WC。
与普通O型和B型星大气中元素丰度相比,WR星大气中氢的含量少50~150倍,WN型星氮的含量超出50~100倍,而WC型星碳的含量超出400~700倍。在赫罗图上WR星位于主序之上。根据谱线轮廓的分析,WR星有很强的星风,估计质量损失率为10-5~10-4太阳质量年。这样大的质量损失率不可能维持很久,说明WR星年龄不大,但由于大质量星演化很快,氢已燃烧完,处于主序后阶段。