发现历程
2013年，Philippe等分别于智利中海岸河流沉积物表层和澳大利亚墨尔本附近一个淡水池塘底部泥浆中发现了两种更大的变形虫寄生型巨大病毒。科学家研究发现，它们与其他已知病毒迥然不同，只有6%的基因与地球上其他生物的基因类似，拥有一个完全独立的基因谱系，其独特性属于一个全新的分类。于是，这两株病毒分别被命名为咸潘多拉病毒和甜潘多拉病毒。
研究人员发现，潘多拉病毒的遗传密码的大小是此前已知的最大病毒“梅格病毒”的两倍，“梅格病毒”（Megavirus）大小为440纳米。目前还不清楚为何这种细胞形态会变成病毒，研究人员猜测它可能是为生存而进行了进化。还有一种可能是，该病毒从寄主那里获取遗传信息，从而使它们不寻常的基因组得以生长。
该病毒生活于水下，目前尚未对人类造成重大威胁。目前世界上最大的病毒已经被阔口罐病毒取代。
科学报道
来自法国的科学家认为“潘多拉”病毒可能源于火星，是一种较为古老的病毒，科学家仅对其7%的基因序列有所了解，剩下的93%几乎完全陌生。
一篇发表在《科学》期刊上的论文指出，“潘多拉”病毒的发现意味着地球生命起源或将受到挑战，生命到底起源于何处？目前科学家对该病毒的掌握数据看出，该病毒体积比地球上普通的病毒要大很多，没有一些病毒典型的结构，因此有些科学家认为“潘多拉”病毒可能来源于其他星球，其基因序列中包含了大约200万个碱基对，显然比普通的病毒要“厉害”很多。
