巨型核弹
相对于原子弹，利用核聚变原理的热核武器、也叫氢弹的一个最大优势在于它的爆炸当量更大。美国投放到日本广岛的那颗原子弹爆炸当量为1.25万吨，而1952年11月1日爆炸的第一颗氢弹就达到1000万吨当量，不过这并不是一个可供实战的氢弹，它重达60多吨。1953年8月12日爆炸的苏联第一颗氢弹也达到40多吨。为了提高破坏效果，苏美开始了一次当量竞赛。
1961年10月30日，苏联用图-95轰炸机投放了迄今为止当量最大的核弹，爆炸当量达到惊人的5000万吨。赫鲁晓夫在一次讲话中说：“我们还有当量更大的氢弹，不过我们不想进行试验，因为我们担心自家的窗户会被震飞。”据称，苏联阿尔扎马斯-16试验室还研制过当量为10亿吨TNT的氢弹。B53核弹就是在这个背景下于1959年由洛斯阿拉莫斯国家实验室研制成功的。
《今日美国报》25日列出的核弹威力排名榜上，列榜首的是苏联试爆的那枚5000万吨当量级的核弹，美国称之为“沙皇炸弹”。而B53列第二，接下来的是美国的Mark16，为800万吨级。《今日美国报》还把中国的核弹列在第五位，称中国的“东风41”型核弹的当量为100万吨。
俄罗斯媒体则称，在冷战时期，苏联巨型核弹的代表是SS-18导弹。SS-18一型使用单一核弹头，当量约为1800万-2500万吨。后来，SS-18又成为世界上唯一有10个分导式弹头的陆基弹道导弹。它在冷战时期一问世，北约就将其称作“撒旦”。
对核弹超级杀伤力的追求，甚至到了耸人听闻的地步。俄罗斯“regnum”网的文章称，冷战时期，苏美两个超级大国曾展开激烈的军备竞赛，双方都耗费巨资研制先进的核武器。
在上世纪60年代，苏联科学家曾计划通过热核爆炸制造地震打击美国。当时苏联军方计划在地下深处引发核爆炸，让数百公里乃至数千公里之外的敌国或敌占区发生破坏性地震，而且对方很难事先发现。这无疑是一种杀伤力巨大、且足以瘫痪对方国民经济的战略武器。报道称，苏联在地震武器方面的研究取得极大的成功，苏联科学家克里莫夫曾自信地说：“如果我们愿意，不但可以在可能发生地震的地方引发地震，而且还可在不大可能发生任何地震的地方引发地震。”但是，由于苏联解体，这项毁灭性试验被迫中止。
高调销毁
美国国家核安全管理局2011年11月25日发布声明宣布，美国最后一枚冷战时期存放至今的B53核弹已被拆除，这种堪称美国威力最大的核武器就此寿终正寝，走入历史。
当天的销毁仪式在德克萨斯州阿马里洛镇的潘特克斯核工厂举行，该工厂是美国唯一的核武器组装和拆卸工厂。
根据美国能源部所属的国家核安全管理局的声明，B53核弹于1962年冷战高峰期服役，曾在美国的核威慑战略中发挥了关键作用，直到1997年才正式退役。B53的重量大约为一万磅(约4.5吨)，大小与一辆小型货车差不多。
据美国科学家联盟透露，B53核弹的威力相当于1945年二战末期美国在日本广岛投放的原子弹的600倍，是美国人研发的有史以来威力最强大的热核弹。
美国媒体报道称，美国曾拥有近400枚B53核弹，这些核弹主要用于在战争一旦爆发时摧毁对方领导层所在的防护性能较好的地下掩体，爆破时的攻击波能够绝对摧毁方圆6公里内的所有建筑物，有效杀伤直径15公里。
美国曾于上个世纪80年代开始拆除B53核弹，但直到1997年该型核弹退役后仍有数量不详的B53核弹作为储备存于核武器库中。美国能源部副部长丹尼尔∙波内曼当天表示，拆除B53这个美国武器库中最古老、历史上最大型的武器是一项重大成就，它将使世界变得更加安全。而安全可靠地拆除多余的武器，也是朝着实现奥巴马总统提出的“无核世界”愿景的道路所迈出的关键一步。
对于美国拆除B53热核炸弹，俄罗斯军事专家、《国防》杂志总编科罗特琴科曾指出，美国此举主要是因为这种自由落体式核弹已经落伍，不符合现代战争的实际需要，现在可以使用其他方式，特别是导弹，大幅提高核弹命中精度。
美俄去年达成核裁军协议，规定两国各自部署的核弹头数量将被削减至1550枚以下。美国国防部于当年5月公布，其核武库有5113枚核弹头和数千枚等待拆除的退役核武器。该数字半个多世纪以来一直被视为美国的最高机密。
追求精度
“奥巴马政府不应该过分吹嘘销毁B53的意义，因为在过去7个月美国的现役核弹头只减少了10枚，而俄罗斯的核武库却增加了29枚核弹头”，美国科学家联盟的评论说。据《华盛顿邮报》报道，这联盟发言人还说，虽然B53体积巨大这一点弥补了其精确度不准的缺陷，但今天的核弹要小得多，精确度更高，而且还降低了附带伤害。
对于美国拆除B53热核炸弹，俄罗斯《晨报》26日评论说，美国此举主要是因为这种自由落体式核弹已经落伍，不符合现代战争的实际需要，现在可以使用其他方式，特别是导弹，大幅提高核弹命中精度。
实际上，由于对地球毁灭的恐惧，大杀伤威力早就不是美俄核弹的追求。目前核航弹的威力最多为几百万吨TNT当量，而多弹头洲际弹道导弹所携带的核弹头当量通常为50万吨到100万吨。原因很简单，“大当量干不过高精度”。据西方专家估计，将核武器精度提高一倍的对目标的破坏效果，相当于将当量提高一倍带来的效果的5倍。
所以，在上世纪70年代，美苏等国都把核武器发展的重点放在提高精度，而非进一步增大当量上。B53的精度太差，这种由减速伞减速的无制导大型核弹的命中精度非常有限，大约为数百米，依照这个精度，即便B53能投放到苏联地下指挥所的上空，也未必能够完全摧毁地下的指挥所。
英国《每日电讯报》26日还指出B53核弹的另一缺点——太大，美国的B-52轰炸机只能装载2枚这种核弹。据介绍，由于其尺寸限制，目前只能由B-52轰炸机携带，而这种亚音速、非隐身轰炸机几乎不可能穿越大国的防空网投放这种大当量核弹。在高危环境下，B-52目前往往是采用发射空射巡航导弹的方式进行作战。美军现有投放核弹的主力轰炸机则是B-2，但是其弹仓容纳不下B53核弹。
目前，美军已经有了更好的替代武器。那就是上世纪90年代研制的B61-11钻地核弹，它也是美国在冷战后，首次在没有进行核试验的情况下，利用计算机模拟技术研发出来的核弹药。该型弹药成为B-2的战斗武器。该型核弹重约545千克，长3.7米，弹体直径约0.34米，弹尾直径约0.57米，采用惯性导航系统，在机载雷达的指引下打击目标，其当量大约在40万吨左右。由于它在地下深处的爆炸，利用核爆炸所产生的极强的岩土冲击波和震动来摧毁地下深层硬目标，能摧毁地下的建筑设施而不致对地面造成太大的破坏。
有军事问题专家分析说，在这种情况下，现在的B53对于美军而言毫无意义，存放B53反而会占用更多资源，销毁B53的象征意义远大于实际意义。
