设立背景
进入21世纪，人们的健康意识空前提高，“拥有健康才能有一切”的新理念深入人心，因此有关睡眠问题引起了国际社会的关注。人一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过，五天不睡眠人就会死去，可见睡眠是人的生理需要。睡眠作为生命所必须的过程，是机体复原、整合和巩固记忆的重要环节，是健康不可缺少的组成部分。
世界卫生组织调查，27%的人有睡眠问题。为唤起全民对睡眠重要性的认识，国际精神卫生组织主办的全球睡眠和健康计划于2001年发起了一项全球性的活动――将每年的3月21日，即春季的第一天定为“世界睡眠日”。
最佳睡眠时间为7—9小时,据市场调研显示，36.2%中国人睡眠质量不及格，患睡眠障碍的人比世界比例高20%。中国医师协会精神科医师分会与赛诺菲－安万特合作的“各科医师睡眠状况调查”得出结果，该调查对全国30家医院的1914名医生进行了调查，结果显示，在2002年内有69.4%的医生存在睡眠障碍问题。超四成国人表示睡不够，近三成每周至少失眠一次。2003年中国睡眠研究会把“世界睡眠日”正式引入中国。
为何而建
医学研究表明，偶尔失眠会造成第二天疲倦和动作不协调，长期失眠则会带来注意力不能集中、记忆出现障碍和工作力不从心等后果。
“世界睡眠日”的目的是要引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，提醒人们要关注睡眠健康及质量。关注睡眠质量就是关注生活质量，关注睡眠就是关注健康。失眠已经成为一个影响现代人健康的重要问题，睡眠不好会使心脾肾等多个脏器受损，易导致肥胖，增加患癌风险。它不仅影响人的情绪，甚至能影响人的免疫系统，更重要的是，失眠往往是身体潜在某种疾病的外在表现形式之一。
总的说，“世界睡眠日”是让全世界关注所有睡不好的人。
“世界睡眠日”的日期
世界睡眠日有两个版本，其一是3月21日，它是由国际精神卫生和神经科学基金会在2001年发起，并在2003年由中国睡眠研究会正式引入中国。
另一个版本是由世界睡眠医学学会于2008年发起的一项健康计划，并提议将世界睡眠日定在每年三月的第3个星期五。
在中国，一般都以3月21日为准，并在当天举行相关的主题活动。
历届主题
（以下历届主题为3月21日世界睡眠日的主题）
2001年：睁开眼睛睡
2002年：开启心灵之窗，共同关注睡眠
2003年：睡出健康来
2004年：睡眠，健康的选择
2005年：睡眠与女性
2006年：健康睡眠进社区
2007年：科学的睡眠消费
2008年：健康生活，良好睡眠
2009年：科学管理睡眠
2009年：良好睡眠有益健康
2011年：关注中老年睡眠
2012年：关注睡眠品质，关爱儿童睡眠
2013年：关注睡眠 关爱心脏
2014年：健康睡眠 平安出行
相关活动
“多睡一小时”公益活动(World Sleep Day extra hour of sleep)是每年世界睡眠日期间的全球性健康睡眠主题公益活动之一，2009年3月21日开始“多睡一小时”活动引入中国至今已经连续举办了三届，其中2009年活动特别关注中小学生的睡眠缺乏问题，2010年，特别持续关注中老年睡眠质量问题，2011年由新加坡和中国的睡眠协会以及全国睡眠行业从业者联合共同发起，特别关注女性睡眠质量问题，活动影响遍布全球，特点是在全球网络包括脸谱FACEBOOK网站共同发起来网友参与的活动。
“多睡一小时”活动的本质不是时间的延长，而是睡眠质量的提高，“多睡一小时”主旨是通过提高人们的睡眠品质，延长夜晚深睡眠的时间，实现同样的睡眠时间里，把睡眠品牌和睡眠营养提高一小时，从而实现睡眠总量不需要那么长时间也能达到“够”的健康睡眠目标。
