历史沿革
古城秦简，神秘里耶
早在距今6000年前，就有人类居住。虽有神奇的自然风光和奇特的民族风情，但交通的不便使其经济文化一直较为落后，是一个偏僻的小镇。
里耶在酉水中游的两侧，分属龙山与保靖两县，酉水之东的属龙山，大而富的老商埠，一般讲里耶即此。北西边保靖的，依山，规模要小得多，近于村子。
酉水贯穿湖北、重庆、湖南三省市，是洞庭湖水系中沅江的最大支流，流经之地山高路险，峡谷幽深，历来就是三省市交界处人民通向长江中下游平原的交通要道。里耶镇发现的古城就在酉水中游的咽喉地带。
2002年的夏季，在里耶城即将被大坝覆盖的河滩上，发现了一口巨大的古井，井口呈正方形，深达17米多，井的四壁用木板加固，为战国末期所修建。在这口大井中，发现了三万九千多枚秦代竹简，详细记录了这座古城的历史，是2002年前全国各地发现秦代竹简总和的十倍，资料之详实实属国内外之罕见，在其他的遗迹中也均有不同发现。现在这座古城的完整面貌还有待发掘。
早在距今6000年前，里耶就有人类居住。这里有神奇的自然风光和奇特的民族风情，但由于交通不便使其经济文化一直较为落后。直至清康熙年间始建街道和码头，雍正年间设置里耶塘，并渐成集市，一度繁荣。
1985年6月份，里耶镇出土了一些陶器、兵器。
2002年4月，为配合碗米坡水电站工程建设，湖南省考古研究所对里耶进行抢救性发掘，数百座古墓葬群与这座古城同时重见天日。
古城文化
古城邻江而建，紧靠酉水，有夯土城墙、护城河、房屋建筑遗址、排水设施，多座古井规则地分布在古城内外，它们共同形成一个完整的古代城市系统。
从古城出土的建筑材料、陶片、青铜兵器以及生活堆积物来看，此城应是战国时期楚国修筑的军事城堡，用来开疆辟土和抵御秦国的进攻。
战国末年，秦国大军从乌江流域攻入酉水流域，楚军被迫东迁，这座古城就被放弃了。除这座历史从未记载的古城外，里耶镇还发现了年代分别为西汉和东汉的2座古城，而在整个酉水流域，目前共发现了4座古城，共涉及古城遗址、古墓葬79处。
在2002年的考古发掘中，里耶一号古井出土了了大量的竹、木简牍近3万枚，文字为篆书体；也有隶书体的，有的还记有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口诀，这比1996年12月长沙走马楼出土的三国时期简牍还早几百年。在此后的考古发掘中，又发现了一些简牍。整个简牍所涉及的内容，用现代话讲，除了计划生育外方方面面都有，较为全面地反映了秦国时期楚、巴、秦及少数民族政治、经济、文化发展交流的一些过程，揭开了许多悬而未决的谜底。
由于秦王朝只有15年短暂的历史，文献记载不多，保留下来的遗址也很少，里耶古城的发现成为研究秦史的最关键性的资料，弥足珍贵。里耶古城和秦简的发掘是中国考古界的重大发现。
古城评价
1、北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍。
2、21世纪以来最重大的考古发现。——故宫博物院院长张忠培
3、里耶古城的考古发现，尽管现在还难以准确的评价，但就现今所见而言，即使怎么评价也不为过。——中国“夏商周断代工程”首席科学家李学勤
3、里耶的考古发现，不亚于殷墟甲骨。——国家历史博物馆馆长朱凤瀚
4、里耶秦简非常具有系统性，它将填补以前在秦史研究方面的空白。——香港中文大学教授沈建华
5、里耶秦简展示的是当时人们具体的生活情况，是完整的秦人生活状态，它将改写秦代的历史。——北京大学教授邹衡
6、2011年，作家黄摩崖以里耶镇（即秦洞庭郡迁陵县）作为创作地点，用一部《头颅中国》对先秦历史乃至华夏文明进行系统剖析与独到反思，追溯“中国梦”的源头，探索中国文明的核心价值，产生巨大的反响。
