简介
生物炭不是一般的木炭，是一种碳含量极其丰富的木炭。它是在低氧环境下，通过高温裂解将木材、草、玉米秆或其它农作物废物碳化。这种由植物形成的，以固定碳元素为目的的木炭被科学家们称为“生物炭”。
它的理论基础是：生物质，不论是植物还是动物，在没有氧气的情况下燃烧，都可以形成木炭。
生物炭是一种经过高温裂解“加工”过的生物质。裂解过程不仅可以产生用于能源生产的气体，还有碳的一种稳定形式——木炭，木炭被埋入地下，整个过程为“碳负性”（carbon negative）。
生物炭几乎是纯碳，埋到地下后可以有几百至上千年不会消失，等于把碳封存进了土壤。生物炭富含微孔，不但可以补充土壤的有机物含量，还可以有效地保存水分和养料，提高土壤肥力。事实上，之所以肥沃的土壤大都呈现黑色，就是因为含碳量高的缘故。
英国环保大师詹姆斯·拉夫洛克称，生物炭是减轻灾难性气候变化的唯一希望。
研究人员也表示，生物炭也能提高农业生产率，减少对碳密集肥料的需求。木炭碎料的孔洞结构十分容易聚集营养物质和有益微生物，从而使土壤变得肥沃，利于植物生长，实现增产的同时让农业更具持续性。更妙的是，它把碳锁定在生物群内，而非让它排放到空气中。
研究成果
一直以来人们都在寻求固定二氧化碳从而减少其排放的办法。科学家表示，几百年前，亚马逊印第安人用来提高土壤肥力的生物炭(biochar)，在现代世界可以帮助减缓全球气候变化，大规模生产生物炭可吸收大量温室气体。相关研究报告发表在《环境科学与技术》周刊上。
进行此项研究的凯莉·罗伯茨和同事指出，生物炭不是一般的木炭，是一种碳含量极其丰富的木炭。它是在低氧环境下，通过高温裂解将木材、草、玉米秆或其它农作物废物碳化。
早在几百年前，亚马逊印第安人就会将生物炭和有机质掺入土中，创造出肥沃的黑土，今天这种木炭被称为生物炭（biochar），用植物废料，而非森林里的树木制成。木炭碎料的孔洞结构十分容易聚集营养物质和有益微生物，从而使土壤变得肥沃，利于植物生长，实现增产的同时让农业更具持续性。更妙的是，它把碳锁定在生物群内，而非让它排放到空气中。
这项研究涉及生物炭的“生命周期分析”，它的形成过程对减缓全球变暖所起的作用，以及使用它可能产生的影响。研究结果表明，制造生物炭是一种固定二氧化碳的经济可行的方式，不仅固化了树木和作物内已吸收的二氧化碳，其产物“生物碳”保存在土壤中，几千年都不会发生变化。
生产可再生能源的同时，还提高了土壤肥力，提高农作物产量。生物炭可以被埋入废弃煤矿，或耕种时埋入土壤中。生物炭填埋还有利于改善土壤排水系统，并将80%左右的诸如一氧化氮和甲烷等温室气体封存在土壤中，阻止其排放到大气中。
制作生物炭的现代方法是在低氧环境下用高温加热植物垃圾，使其分解。日前，气候专家找到了更清洁环保的方式，进行工业规模二氧化碳固定，利用巨型微波熔炉将二氧化碳封存在“生物炭”中，然后进行掩埋。
这种特制“微波炉”将成为战胜全球变暖的最新利器。因此，该技术每年可以减少向空气中排放几十亿吨二氧化碳。日前不少人将生物炭技术视为目前为止解决气候变暖问题的“尚方宝剑”，一种“气候变化减缓”战略和恢复退化土地的方式。有些专家甚至声称，生物炭可吸收如此多的二氧化碳，以至地球能恢复到工业化之前的二氧化碳水平。
前景
可将碳元素锁在土壤内达数百年，植物的腐烂自然而然会令土壤中含有大量的碳元素。但是这些碳相对而言是不稳定的，受气候影响很大。一旦遇到像农耕这样的变化，土壤就会释放出二氧化碳。这使得它们既是碳源、又是碳汇。因此，用土壤来锁定碳元素的想法对气候学家而言没有丝毫的吸引力。
生物炭对氮磷吸附受溶液特性、炭特性、溶液浓度和炭添加量等多种因素影响，竹炭可用于对可溶性氮的吸附去除，杨木炭可用于对可溶性氮和正磷酸盐的吸附去除。
生物炭与土壤锁碳的不同之处在于，生物炭可以稳定地将碳元素锁住长达数百年。其中的碳元素被矿化后很难再分解。更重要的是，除了它所具备的土壤改良功能外，其生产过程中产生的一些副产品更是具有很高的经济吸引力。
生产过程中，大约1/3转化为生物炭，1/3转化为可用于燃烧发电的合成气，还有1/3则形成原油替代品。这种替代品虽然无法用作运输燃料，但却可以用来制造塑料。因此澳大利亚著名的探险家、自然学家提姆·富兰纳瑞认为生物炭的这些特性“使我们能够同时解决三四
个重大危机：气候变化危机，能源危机，以及食品和水资源危机。”使用生物炭不仅能够使土壤肥沃，还能够帮助土壤保持水分。
能有效减少空气中碳含量
据全球碳计划统计，2000到2007年，人类排放到大气中的二氧化碳中每年有54%，约48亿吨，被陆地和海洋中的碳汇（例如森林和海洋中的浮游生物等）所吸收。然而每年仍然有大约40亿吨的剩余的碳需要我们想办法去降低或者吸收。此外，由于陆地和海洋的变暖，天然碳汇的吸收量正在下降，这就意味着我们要么付出更大的努力减少空气中的碳含量，要么停止向空气中排放碳。
康奈尔大学的约翰内斯·莱曼是生物炭的坚定支持者，2009年4月份，他出版了新书《用生物炭管理环境》，他乐观地估计，生物炭每年最多可以吸收10亿吨温室气体，超过2007年排放总量85亿吨的10%。 生物炭的这种富有潜力、独一无二、甚至有些神秘的特性使其成为研究气候变化最热门的新兴领域之一。
用生物炭锁定碳的理念已经赢得像詹姆斯·拉夫洛克这样重量级科学家的支持。詹姆斯·拉夫洛克是一位特立独行的科学家。他的盖亚假说最近又重新开始风靡。”
而康奈尔大学的科学家们正在莱曼的带领下，研究如何将碳从富含生物炭的土壤中剥离出来；英国爱丁堡大学建立了生物炭研究中心；其他欧洲国家也紧随其后；加拿大、澳大利亚等国家也纷纷开展了相关的研究项目。一些公司也踏上旅途，开始寻找使生物炭的生产进入商业化的渠道。
生产方式
高温分解制造
数千年来，人们一直把木炭用做燃料，其制造过程很简单：让木材、稻草或者农作物废弃物在缺氧的环境下燃烧，得到的物质就是木炭。传统方法是将土覆盖在点燃的生物质上使之长时间无焰燃烧。
用传统方法大规模工业化生产木炭不切实际。研究人员将目光投向了“高温分解”法——在500℃到600℃的高温下，将有机物质置于缺氧状态下，对其有控制地进行高温分解。除了获得木炭，高温分解还能够生成合成气和液态焦油等副产品，这两种副产品都能用做发电或取暖的燃料。
生物炭的产量取决于高温分解过程的快慢。快速高温分解能够得到20%的生物炭、20%的合成气和60%的生物油。而慢速高温分解可以产生50%的木炭和少量的油。英国管理与可持续发展研究所认为，由于现代高温分解装置能够完全使用合成气运转，产出的能量是所需能源成本的3到9倍。
变废为宝
很多其他材料也可以制造木炭，诸如农业产生的大量动植物废料——麦秆、种壳、粪便等；人类制造的垃圾——比如下水污泥或其他生活垃圾都能派上用场。
使用垃圾废料生产生物炭还有双重减碳的效果。如果任垃圾肥料腐烂，它们会产生甲烷。甲烷也是一种温室气体，其对温室效应的影响是二氧化碳的二十多倍。
但是，难点在于如何经济有效地收集这些废料。克里斯·古德尔在《拯救地球的十种技术》中写道：“在全球范围内，大规模组织生物炭生产和固碳等活动，让农民因将生物炭埋入土壤而得到报酬，实施起来有点难度。”
此外，也需要给农户们配备新设备来处理这些废料。对于城市废品处理来说，关键是将可以变为炭的有机废品从其他垃圾中分离出来，并且还要证明这样做比掩埋废料更经济有效。
管理与可持续发展研究所建议，炭的生产可以采用小规模和工业化相结合的方式，如果稍加改进，就能够在城市、乡村甚至贫困地区经济有效地生产生物炭。
他们提出了三种可行的方式。其一是集中化——某一地区的所有生物质废料都被送到中央处理厂进行集中处理，目前美国和加拿大的公司普遍采用这种方式；其二是非集中化的方式——每个农户或小型农户联合体拥有属于自己的技术含量相对较低的高温分解炉。
第三种是一种流通的方法：一辆装有高温分解设备的合成气动力车走乡串户，将制好的生物炭给农户使用，将生物油收集起来，送到精炼厂将其变成可供车辆使用的液态生物燃料，这种方法可能更为可行。
管理与可持续发展研究所指出，在巴西，甘蔗的顶部一般在田间就地焚烧，而制糖产生的甘蔗渣可以被有效地转化为生物炭。据估计，巴西每年收获4亿6千万吨甘蔗，其中约2亿3千万吨可以用来进行高温分解制造生物炭。
质疑
影响生态系统
美国康奈尔大学农业与生命科学学院教授约翰纳斯·雷曼（Johannes Lehmann）曾经出版了一本书，详细讲述了生物炭的优缺点。
在他看来，完全不必把气候变化引入生物炭领域，仅靠其提高土壤肥力的优点，以及处理垃圾的能力，就足以让老百姓主动采用这项技术。 不过，也有人认为使用“生物炭”固碳只是某些人一厢情愿的“美好愿望”而已，根本无法实现，而且还可能对地球带来无法估量的灾难。
针对当前争议激烈的“生物炭”问题，来自英国、美国、意大利、墨西哥、德国等国家的126个社会团体3月26日联名发表宣言：《生物炭，人类、土地和生态系统的新威胁》，在宣言中，他们明确表示反对“生物炭”，认为其对土地、人类和生态系统构成新的巨大威胁。
在宣言中，他们写道：不少人将在土壤中添加木炭得到生物炭看作一种“减缓气候变化”的策略，并且将其看作一种使土地重新焕发生机的方式。
还有人认为，这种方式可以吸收大量二氧化碳，让地球恢复到工业化之前的二氧化碳浓度。其实，这些说法都站不住脚，也是不可行的。 宣言指出，如果大规模地生产生物炭，可能需要亿万公顷的土地（主要是植树），同时也会大大改变全球的土地结构和生态系统，造成的后果无法估量。
涉及丰厚的经济利益
《生物炭，人类、土地和生态系统的新威胁》，指出，在背后推动生物炭发展的“国际生物炭组织”是一个游说集团，主要由生物炭和农业燃料新兴公司以及学者组成，该游说组织提出的要求没有科学依据，他们在世界各地游说推广生物炭，其中涉及许多与商业利益相关的阴谋。
另外也有人担心，国际生物组织提出的经济刺激将促进生物炭工业化的发展，由此可能导致不好的后果：一些公司除了仅仅利用废物外，还会降低土壤的质量或者加速砍伐森林。
反对推广的论据
第一，没有持久而严格的证据表明，木炭能使土壤更为肥沃。据《金融时报》报道，爱丁堡大学的西蒙·沙克利说：“可能是多个因素共同作用的结果：木炭的多孔结构使它能像海绵一样保存水分和水中营养物质，这正是贫瘠的土壤所匮乏的。另外，其多孔结构使它成为许多重要菌种繁殖的‘温床’。”
土壤学讲师萨兰·索西表示，印第安黑土使巴西贫瘠的土壤变得肥沃，然而仅靠生物炭自身无法做到这一点。沙克利认为：“印第安黑土中的其他物质含有另外的营养成分。例如富含磷元素的骨骼等（磷元素是植物茁壮生长所不可缺少的）。生物炭将这些营养成分黏附在一起。确保它们能够被植物的根部吸收，但这些养分不是生物炭提供的。”
该宣言指出，工业木炭与“亚马逊黑土”差异很大，“亚马逊黑土”是土著居民在数百年甚至数千年的时间变迁中创造的。生物炭公司和研究人员还无法重造“亚马逊黑土”。沙克利补充道：“至今还没有人能够成功地复制出印第安黑土。”另外，工业木炭生产以损失有机物为代价，而这些有机物为生产腐质土壤所必需，因此，如果用来生产生物炭，可能得不偿失。
第二，现在还不清楚土壤中的木炭是否是某种“碳汇”。
在很多情况下，在土壤中添加木炭会刺激微生物分解非生物炭的有机物质，科学家已经证明，这会增加土壤中的碳损失。虽然很多木炭可以在土壤中保存很久，但并非总是如此，很多微生物也能够分解木炭。
生物炭在土壤表面可能会向大气排放出“黑色的烟雾”，这也会加剧温室效应，但是，如果将木炭埋在深层土壤里，可能会改变或者破坏土壤的结构，导致二氧化碳释放进大气中。因此，宣称土壤中的生物炭能够成为“永久的碳汇”站不住脚。
另外，旨在帮助企业遏制碳排放的节碳基金研发总监伯特·德勒左那强调说，很难证明碳可以在土壤中保存数百年。即便最新发现生物炭具有改善土壤的功效，但我们所掌握的技术证据还远远无法为生物碳的发展绘制出一份宏伟而灿烂的蓝图。
第三，要达到生物炭支持者们设定的目标至少需要使用5亿公顷土地。现在，为了纸浆、造纸工业和农业燃料的工业化而单一种植的速生林和其他原料，已经产生了严重的社会和环境问题，加剧了气候变暖，对生物炭的大量新需求将大大恶化这些问题。
同时也会带来一定的风险：未来，生物炭的大肆扩展可能促进专为生产生物炭而设计的转基因树种的发展，也可能扩展速生林的种植范围，这两种结果都将带来非常严重的生态影响。
第四，产生木炭和能源的高温分解过程可能让土壤和空气遭受危险，同时也会增加化石燃料的燃烧以及威力强大的温室气体一氧化二氮的排放。
节碳基金研发总监伯特·德勒左那担心，把生物炭看作生物质加热后的主要产物可能没有抓住问题的要害。
节碳基金正在紧锣密鼓地大力发展高温分解工厂，但其目的是用生物质生产液态运输燃料，生物炭仅仅是快速高温分解工艺过程中产生的用途尚有争议的副产品而已。
德勒左那表示：“生产液态运输燃料对减排非常重要，而生物炭是否有同样的作用，尚不得而知。”他还认为，鼓励小型农场用传统的低技术含量方法制造生物炭可能比仅仅焚烧或者扔掉这些植物产生更多温室气体。
实践
德国宾根的污水处理厂中，传送带将半干的污水流送入钢容器中，空气中散布着污泥成熟的气味。污水通过容器变成闪亮的黑色颗粒，接着在经过这种短暂的生态“炼金术”处理之后，污物最终变成了木炭，埋藏于地下。
将碳封存，防止其进入大气。 该技术的支持者表示，该方式储存碳非常有效。未来的全球气候协定中，应该包括生物炭这种技术。
埋藏生物炭还可以提高土壤肥力，因为其蜂窝状颗粒成为水分和肥料的储存库。英国东南地区的洛桑即将开始田间试验，评估生物炭对土壤结构和水分的好处。澳大利亚、美国和德国的实验已经显现出一些成果，特别是在其他土壤贫瘠的地区。
生物炭受到了关注气候变化人士的支持。宾根生物炭工厂设计工程师海尔马特·葛波尔（Helmut Gerber）表示，他设计的高温裂解设备，原本是为了解决污物灰烬堵塞常规锅炉的问题。
通常情况下，污水处理是温室气体的重要来源，废物经焚化（可产生更多排放）产生的粉灰用于建筑行业。在宾根，10％的污水流被输入试验性的高温裂解工厂，工厂用最少的氧气加热废物，分离出一氧化碳和甲烷，之后燃烧再为高温裂解过程提供热量。
“碳负性”过程
经过计算，污物中60％的碳可以封存在木炭中，木炭埋藏在地下，预计能在1000年或更长时间里，防止碳进入大气。由于污物最初来自能从大气中去除二氧化碳的植物，所以整个过程称为“碳负性”。
像其他地区正在开发的工厂一样，宾根的高温裂解工厂可以转变任何碳基物质，其中包括塑料。这意味着高温裂解可以从农业废物、食品废物和生物质中获取能量。但问题是，它比以常规方式燃烧生物质产生的能量少。
壳牌石油公司开展显示出对生物炭作为碳储存机制的浓厚兴趣。生物炭能够捕捉生物质中一半的碳，释放1/3的潜在能量。 尽管益处多多，生物炭的进展还是面临着很大的障碍，比如以低廉的价格完善和传播该技术等等。此外，目前金融系统主要资助从生物质和废物中生产能量，对碳储存技术的支持甚少；生物炭需要全球范围的鼓励政策。
正在进行的生物炭土壤益处研究是该技术中一个关键问题。多孔的生物炭能够吸引虫子，捕捉可能从土壤中流失的养分，减少对碳密集肥料的需求。美国纽约康奈尔大学（Cornell University）研究认为，掩埋生物炭可能让土壤储存有机碳的能力增加一倍。澳大利亚的研究表明，生物炭可以减少土壤排放温室气体一氧化二氮。德国拜罗伊特大学（University of Bayreuth）的新研究显示，生物炭可以使贫瘠土壤中的植物生长加倍。拜罗伊特大学研究人员布鲁诺·格拉泽（Bruno Glaser）博士表示：“生物炭研究始于1947年。但是直到上个世纪80年代，生物炭一直才被人们想起。现在，关于生物炭的效果有很多令人兴奋的发现。”格拉泽博士正在德国北部研究生物炭作用于贫瘠土壤的效果。
英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）大卫·曼宁（David Manning）教授同样也是生物炭的支持者。他说，通过实施正确的激励措施，生物炭封存的碳数量有可能达到航空业排放量。
生物炭高温裂解炉已经开发出来，将在发展中国家使用。今年12月，各国将在丹麦哥本哈根展开谈判，商议2012年之后的全球气候协定。洪都拉斯和几个非洲国家正努力让生物炭成为新协定中的气候变化减缓手段和适应性技术。
作用
科学家将目光转向生物炭，萌发了创造“技术土壤”的构想，希望通过提高土壤固有的有机碳储量，解决目前气候变化、能源以及食品和水资源危机。
近年来，随着全球气候变化，温室气体排放，耕地土壤退化，人类生存的环境和空间日趋严峻，但是目前采取的措施大多是头疼医头脚疼医脚，自然生态系统的自我恢复循环还是“卡壳”。
中国工程院院士、沈阳农业大学陈温福教授在第五届全国农业环境科学学术研讨会上，向学者和公众介绍了以生物炭创造“技术土壤”的构想。
生物炭到底是什么？
一百多年前，有西方学者曾在书中记载过巴西亚马逊河流域存在一种黑色、肥沃的土壤，早期欧洲殖民者将其称为“印第安黑土”。
上世纪60年代，荷兰科学家宋布鲁克在巴西亚马逊河流域，发现一片神奇黑色土地，区域内的植物生长茂盛健壮。通过研究发现，这种土壤是一个巨大而稳定的有机质库，其中来源于生物质“黑炭”的有机碳含量高达35%。
陈温福告诉告诉记者，生物炭就是把生物质放在缺氧和一定温度条件下热裂解干馏形成的富碳产物，它有较大的孔隙度和比表面积，较强的吸附力、抗氧化力和抗生物分解能力，因此可广泛应用于土壤改良、肥料缓释剂、固碳减排等。
生物炭不仅可以大幅提高土壤肥力，在贫瘠的土壤上培育出肥沃的高碳库土壤，最直接的效应就是明显提高农作物产量和品质，还可以间接地减少化肥、农药等化学品的施用量。最关键是把碳有效地吸附固化在生物炭中间，减少了温室气体的排放，以及对石油制品的依赖。目前已知一吨生物质可以固定0.726吨二氧化碳。
生物炭在解决全球生态环境安全与农业可持续发展等方面的作用已获得普遍认可，被学术界誉为“黑色黄金”，许多国家成立专门机构来研究生物炭理论与应用前景。2009年，陈温福院士带领的团队在国内率先开展了生物炭研究。
把惹祸的秸秆变成神奇的生物炭。
在我国，生物炭还有一个更加直观的作用——秸秆的资源化再利用。
我国粮食连续9年实现大丰收，而这背后则是秸秆的大丰收。据国家发改委的统计，目前我国农作物秸秆可收集量约为7亿吨。每到收获季节，作物秸秆堆积如山。
如果将这些秸秆、食用菌渣还田，无疑是增加土壤输入、遏制土壤退化、改善耕地质量的有效措施。但是，由于我国现行的土地政策将生产单元分割的过小，不利于秸秆还田机械的使用。
迥异的气候条件也使秸秆还田适用范围受到限制，致使目前我国秸秆还田量还不到1/3，被烧掉或废弃的量却超过50%。焚烧秸秆排放的大量温室气体和烟尘，导致空气质量下降、诱发城市阴霾、影响航班起降等一系列环境问题。
我国的秸秆利用主要是还田、制肥料、制饲料、做基料养菌和做原料造纸及制板材等5种途径。
但是，陈温福认为首选的应是直接还田和做肥料还田。取之于土还之于土，不仅可以改良土壤保障粮食安全，还能实现可持续发展。
经过5年研究，陈温福院士团队已经研发出适合我国秸秆还田的生物炭制备综合利用理论与技术体系，为了将秸秆制成“生物炭”，他还发明了半封闭式亚高温缺氧干馏制炭新工艺，制炭成本低，易推广。通过对秸秆在低于450℃条件下对生物质进行亚高温干馏炭化，生物质炭化过程中，大约1/3转化为生物炭，其余转化为可燃烧的合成气和原油替代品。
生物炭构建的“技术土壤”有啥用？
在展示的图片中记者看到，在显微镜下观察，生物炭就像一块孔状不规则的海绵。如用竹子加工生产竹炭，含炭量高达70%至80%，表面积达到每克140至180平方米。你能想象吗，把1克竹炭的所有孔隙进行平面切割，折合总面积竟然有一个中等户型的房子那么大！
拥有如此高的表面积，生物炭理所当然地成为了科学家构建“技术土壤”的首选添加物。
陈温福为我们描绘了生物炭作用路径：作为土壤结构改良剂或者制成各种炭基肥料，起到提高土壤质量，增加作物产量，改善品质的作用；或者作为土壤污染修复剂等，起到减少污染的效果。
直接回归土壤，可增加土壤碳封存约40%至50%。来自全球碳计划统计，每年人类排放到大气中的二氧化碳中有54%约48亿吨，被陆地和海洋中的碳汇所吸收。
剩余的约40亿吨碳则需要人类想办法去降低或者吸收。此外，由于全球气候的变暖，天然碳汇的吸收量正在下降，这就意味着我们要么付出更大的努力减少空气中的碳含量，要么停止向空气中排放碳。
在几年的实验中，陈温福用各种农作物秸秆进行了生物炭制备及利用探索，施用生物炭后土壤容重明显变小了，土质更疏松了；土壤有机质含量增加；部分作物有增产效果。
比如在马铃薯试验中，施用炭肥的地块产量达6012斤/亩，比对照田增产18.8%，中薯、大薯比例更是比对照田高出32.2%和56.9%，差异显著。
陈温福算了一笔账：如果是以秸秆还田形式，一年7亿吨秸秆利用50%，就能得到1亿吨生物炭，在不增加农民投入情况下，以生物炭肥和土壤改良剂的形式，实现秸秆炭化还田改土。如果以生产炭化生物质煤，一年14亿吨农林废弃物利用50%，就能得到2.1亿吨生物炭，相当于1.5亿吨标煤价值1102亿元。
