传说内容
牛郎是牛家庄的一个孤儿，依哥嫂生活。嫂子马氏为人刻薄，经常虐待他，他被迫分家出来，靠一头老牛自耕自食。这头老牛很通灵性，有一天，织女和诸仙女下凡游戏，在河里洗澡，老牛劝牛郎去取织女的衣服，织女便做了牛郎的妻子。婚后，他们男耕女织，生了一儿一女，生活十分美满幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解织女回天庭受审。老牛不忍他们妻离子散，于是触断头上的角，变成一只小船，让牛郎挑着儿女乘船追赶。眼看就要追上织女了，王母娘娘忽然拔下头上的金钗，在天空划出了一条波涛滚滚的银河。牛郎无法过河，只能在河边与织女遥望对泣。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的彩桥，让牛郎织女在天河上相会。王母娘娘无奈，只好允许牛郎织女每年七月七日在鹊桥上会面一次。
发源地区
发源地一：西安斗门镇
汉代艺术瑰宝：石婆，石爷。牛郎织女石像的来历，据史书记载当年汉武帝在首都长安开凿了中国历史上第一大人工河———昆明池，汉武帝把它比作天上的银河。为了上应天象，就在河两岸特地雕塑了牛郎和织女像。有了人形化的牛郎织女，也就逐渐演绎出了牛郎织女的民间爱情故事。东汉时就有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语”的古诗描述他们的爱情。随着时间的累计，历代咏颂他们爱情的诗歌越来越多，七夕节也就逐渐变成了中国的“情人节”。
牛郎织女像凿于汉代，据考证，汉武帝元狩三年，即公元前120年，汉武帝为了征讨西南诸国，在今天的西安市长安区斗门街办开凿了用于训练水军的昆明池，在池的东西两侧分别立了牛郎和织女的石像，隔池相望，取传说中牛郎织女隔天河“盈盈一水间，脉脉不得语”之意。关于牛郎织女的美妙传说也从此在中华大地广为流传。在1956年，“石爷石婆像”被列为省级第一批重点保护文物。
这个塑像就在西安长安区斗门镇，那里老百姓把他们叫做“石婆、石爷像”，每年农历七月七日有几十万游客齐集庙宇祈求幸福的爱情。
发源地二：沂源
牛郎织女”的故事传遍天下，家喻户晓。出在哪里，却几乎无人知道。经过专家学者多方面考证，发现“牛郎织女”故事出在山东省沂源县燕崖乡。
首先，当地有实景。山东省沂源县燕崖乡拥有中国内唯一一处传说与实地实景相对应并存有古建筑遗址的珍稀景观—建于唐代的织女洞和牛郎庙。二者隔沂河东西相对，一河两岸的山水格局，与天上“牵牛星－银河－织女星”遥相呼应，有着惊人的相似，形成了天人合一、天地神奇的独特景观。牛郎庙原先是一幢两层阁楼式建筑，后经多次重修，始具规模，建有三间正殿，青砖绿瓦，彩绘斗拱，建筑宏伟。庙内大殿塑有牛郎及其子女像，旁卧金牛塑像一尊。院内古柏参天，清幽别致。其中，“沂河”与“银河”更是谐音。
其次，居住有其人。牛郎庙旁边的村叫牛郎官庄，村里的人大部分都姓“孙”，与牛郎（孙守义）刚好同姓，这个村子明朝年间就有，村里人以牛郎后代自居，并历代传承牛郎织女故事，至今沿袭着养蚕、织布、取双七水等习俗。
第三，文献有记载。最早在西周的诗经小雅?大东篇就有：“跂（qi）彼织女”、“睆（huan）彼牵牛”的记载，据考察大东的位置是泰山以东，临淄、曲阜一带，而大东的核心位置正是沂源。
第四，石碑有见证。沂源县燕崖乡整个大贤山上的石碑非常的多，只是因为先前被破坏过，现存完好的为数不多，但是所有的石碑上所刻的内容，都与牛郎织女有着或多或少的联系。其中有一块石碑，它对牛郎织女的记载是美且清晰的，这块石碑是嘉庆20年所立，石碑上面所刻的两首诗叫登织女台，作者是王松亭，诗的第三和第四句“仿佛星河垂碧落，依稀牛女降人间”。非常形象的描写了在天成象、与地成形的意境。还有一块石碑“织女洞重楼记”是明万历七年（1579）所立。碑文记载说：“志云唐人过谷，闻洞内札札机声，以故织女名”，讲得就是织女的来历，意思是说在唐代时有人从此经过，听到洞内有札札的机杼声，以为织女在织布，所以就修建了此织女仙洞，碑文的第二句——“对岸并起牛宫，于是乎在天成象者，于地成形矣……”。
再者，据考证，牛郎织女景区内还有织女泉、织女台（天孙台）以及罕见的叶籽银杏、角度不整合面等自然和地质奇观，都与牛郎织女传说有关，具有浓重的文化色彩。
牛郎织女景区内大贤山海拔532米，森林覆盖率96%，悬崖如削，巨石嵯峨，松柏森列，生态环境优良。大贤山下沂河如带，“地上银河”水景长3公里，形成了50多万平方米的水面。由于，各种自然资源与人文脉络高度和谐统一，山东沂源被专家称为“牛郎织女故乡、中国爱情文化源地”。
乞巧节
“七夕”与牛郎织女的传说，农历七月七日之夜，称“七夕”，中国民间有“乞巧”的习俗，故七夕又称“乞巧节”。民间传说，七夕是牛郎织女鹊桥相会的日子。由于农历的七月七日正当雨季，常常下雨，人们便说这是牛郎织女的眼泪。农村中的一些少男少女还会趴在豆角架的下面，据说可以听到牛郎织女的悄悄话。因为牛郎织女的故事美妙动人，所以直到今天，人们还常常以“牛郎织女”来描述夫妻的恩爱。
七夕之夜，妇女们还要向织女乞求智巧。如《荆楚岁时记》所载，南北朝时的乞巧方法是“结彩缕穿七孔针”，妇女们来回用丝线穿针，穿得快的自然就巧了。明清以后，更流行“丢巧针”的游戏。其方法是在七月七日这天的上午，取一碗水在日光下曝晒，顷刻之后，水面便产生一层薄膜。此时把平日缝衣或绣花的针投入碗中，若针浮在水面上，便是得巧了。过去七夕这天，读书人还有一个习俗，那就是拜魁星。据传说魁星是七月初七的生日，所以读书人这一天很早起来，穿上体面的衣服到魁星楼祭拜。
七月七水
传说每年的农历七月七日就是牛郎织女相会的日子，这一天常常都会下雨，而且这些雨水就是老人们常说的牛郎织女相会时所流下的眼泪，在民间人们就会在这一天，把家里的能盛雨水的坛子放在院子里，或者放在露天的阳台外接这些雨水，因为传说这些雨水能做药引子；还有一种说法就是用一个深一点的瓦或者瓷坛子盛接雨水，然后买一个和这个坛子大小相宜的冬瓜塞到坛子里面去，然后把坛子口密封起来，然后把坛子存放在屋里阴凉的地方，等些日子后打开，里面就成了一坛子七月七冬瓜汁了，相传这样的七月七水喝了能去火；夏天小孩身上长痱子，也可以用这些冬瓜水尝上珍珠末涂抹痱子，疗效甚好。
起源发展
“织女”、“牵牛”二词见诸文字，最早出现于《诗经》中的《大东》篇。诗中的织女、牵牛只是天上两个星座的名称，它们之间并没有什么关系。到了东汉时期，无名氏创作的《古诗十九首》中，有一首《迢迢牵牛星》，从中可以看出，牵牛、织女已是一对相互倾慕的恋人，不过诗中还没有认定他们是夫妻。在文字记载中，最早称牛郎、织女为夫妇的，应是南北朝时期梁代的肖统编纂的《文选》，其中有一篇《洛神赋》的注释中说：“牵牛为夫、织女为妇，织女牵牛之星各处河鼓之旁，七月七日乃得一会。这时“牛郎织女”的故事和七夕相会的情节，已经初具规模了，由天上的两颗星宿，发展成为夫妻。但在古人的想像中，天上的夫妇和人间的夫妇基本上是一样的，因此，故事中还没有什么悲剧色彩。
至于为什么牵牛、织女要在“七月七日乃得一会”原文未交代。据后世推测，可能一方面是每年七月夜间的星辰在天空最为明亮，牵牛、织女二星相距较近；另一方面，七月七日是当时民间风俗“乞巧”的日子，而劳动人民都把织女当作劳动能手，因此能在“十日之内，织娟百匹”，便向她“乞巧”。于是，人们就把牛郎织女故事和民间习俗揉合到一起了。
随着时间的流逝，这个故事在继续丰富和发展。在《荆楚岁时记》中有这样一段记载：“天河之东有织女，天帝之子也，年年织杼劳役，织成云锦天衣。天帝哀其独处，许配河西牵牛郎，嫁后遂废织衽。天帝怒，责令归河东，唯每年七月七日夜一会。”牛郎织女的故事发展到此，就起了较大的变化。由于牛郎织女婚后贪图享乐，“废织衽”，因而激怒了天帝，受到惩罚。这便给故事带来了悲剧气氛。
除此之外，还有两种传说。一是：织女是天帝的第七个（有的说是第九个）孙女，在天河东面织云锦天衣，牛郎在天河西边看牛，两人都很勤勉。天帝爱怜他们，让他们结婚。婚后两人贪图享乐，荒废劳动。天帝发怒，使他们分开，中间隔天河，命乌鸦去告诉他们，七天见面一次。乌鸦却传错了话，说成每年七月七日见一次面。
二是：织女是王母娘娘的外孙女，在天上织云彩。牛郎是人间的一个看牛郎，受兄嫂虐待。有一天，牛告诉他，织女要和别的仙女到银河去洗澡，叫牛取一件仙衣，织女找衣服的时候，再还给她，并要求和她结婚，她一定会答应。牛郎就照样做了。织女和牛郎结婚后，生了一男一女，王母娘娘知道了，便把织女捉回去。牛又告诉牛郎，他可把它的皮披在身上，追到天上去。等牛郎挑了两个小孩，追到天上去时，王母娘娘拔下头上的发簪，在织女后面一划，形成一道天河，把这一对恩爱夫妻隔开了。他们天天隔河想望啼泣，感动了王母娘娘，于是允许他们每年七月七日相会一次。相会时，由喜鹊为他们架桥。
前一种传说中的基本情节，和《荆楚岁时记》中的差不多，只是增添了“乌鸦传话”的情节。后一种传说则大大丰富、发展了原来的故事。它从星辰之间的神的爱情，转化为人神之间的恋爱故事了。至于其他种种传说，大多数是以此为蓝本而加以延伸的。那么，为什么在后一个传说中，要加进老牛这个角色，并使它在故事中发挥了巨大的作用呢？因为牛是农家宝，农民热爱耕牛，甚至还在耕牛身上寄托着自己的生活理想。生活的理想遭到阻碍时，农民容易产生救助于牛的幻想，希望牛发挥神奇的力量，帮助自己度过难关。同时，把动物人格化，也是各种民间传说经常采用的艺术手法之一。
相关记载
最早出现在《诗经·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。彼牵牛，不以服箱。”，诗中牛郎被称为牵牛，但当时牛郎和织女只是指天上的星星而没有爱情方面的描述。西汉时，牛郎织女被描述成两位神人，班固的西都赋中曾有描写“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”指昆明池两边的牛郎、织女雕像。后“古诗十九首”进一步有描写，其中的一首描写《迢迢牵牛星》
迢迢牵牛星，皎皎河汉女；
纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨；
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
科学解释
牛郎与织女要在一夜之间相会是不可能的。牛郎星和织女星都是离人们非常遥远的恒星，它们都比太阳还要巨大，只因为它们离我们十分遥远。在天文学上，测量恒星之间的距离，大多用“光年”来计算。光年就是每秒钟走30万千米的太阳光在1年里所走的距离。牛郎星离我们有16光年，织女星离我们27光年，所以看上去只是小小的光点。
牛郎星与织女星之间的距离也很远，有16.4光年，与牛郎星同地球的距离差不多，即使牛郎跑得快，每天能跑100千米，要跑43亿年时间才能与织女相会。即使改成每秒飞行11千米的宇宙飞船，也要45万年才能飞到织女身边。不要说一夜之间相会，即使打个电话，也要16.4年才能传到对方！
恒星的“恒”字，只是和行星的“行”字相对而言。实际上天上没有一个星是绝对地“恒”；每个星都在动，动多动少而已。牛郎星每年在天球上移动0.658角秒；此外，每秒钟还以26千米（每小时93600千米）的速度离开我们往外跑。所以，牛郎星在空间的速度比地上最快的客机还快几十倍。织女动得慢一点，不过在女子百米比赛里还是可以得冠军。她每年在天球上移动0.345角秒，每秒钟以14千米的速度离开我们行为往外跑。
牛郎和织女都比太阳大得多、亮得多。为什么人们看起来只是两小点的光呢？那是因为这两个恒星比太阳远得多。牛郎的光度为太阳的10.5倍，直径大7成，质量差不多大7成。织女的光度等于太阳的60倍，直径等于太阳的2.76倍，质量差不多等于太阳的3倍。所以，织女比牛郎大，比牛郎亮，比牛郎重，算来还是牛郎的大姐姐。牛郎离我们的距离为154万亿千米，比太阳远100万倍；织女离我们的距离为250万亿千米，比太阳远170万倍。织女不仅比牛郎大、亮，而且又远，所以我们看起来两个星差不多一样亮。光从牛郎星来到我们的眼里，需要16年4个月；光从织女星来，需要26年5个月。牛郎织女两星不是在同一方向，两星之间的距离是16.4光年。无线电波的速度和光一样，假使牛郎想打一个无线电话给织女，得等32年才有收到回电的可能。
影视作品
同名戏曲电影《牛郎织女》
上海海燕电影制片厂，香港大鹏影业公司于1964年联合拍摄。
编制：陆洪非、金芝、完艺舟、岑范。
导演：岑范；作曲：时白林、方绍墀。
主演：严凤英、王少舫、黄宗毅、王少梅。
旅游景点
织女洞
沂源县燕崖乡牛郎－织女旅游区。大贤山海拔532m，面积约4.5km2。织女洞的围岩为寒武纪砂质灰岩，下有古老片麻岩呈整合形式接触。洞因溶蚀作用形成，高约8m，宽7m，深10m许。洞中有洞，左右相连，西北有一小洞，内有一石鼓，敲之有声，音韵深沉。左侧有石砖砌成的织女梳妆台和寝室，并塑有王母、织女彩色塑像各一尊。洞壁前置有一圆窗，织女凭窗而坐，含情脉脉，与牛郎庙隔河相望。洞内还保存宋、清石碑数块，碑面返潮，可准确预见三日必雨。
织女洞口南侧天然峭壁上，还刻有光绪二十一年、长白锡元手书“钟灵毓秀”四个大字，高约4m，宽约1m，字体苍劲有力，古朴大方。利用“织女圆窗”和“织女镜”看日出，并通过反射原理，将东升的阳光引入洞穴，堪称一绝。
织女洞是中国唯一一处以牛郎—织女传说为题材的古建筑遗址，在国内同类资源中具有垄断性。山下沂河犹如天河，位于沂河东岸的牛郎庙与织女洞隔河相望。此庙始建成于明万历七年（1579年），系二层楼阁式建筑，青砖碧瓦，彩绘斗拱，清幽别致。庙内塑有牛郎及其子女像，旁卧金牛塑像一尊。现已圯毁为废墟，只有10余块碑碣尚存。织女洞和牛郎庙是我国影响最大的民间传说型古建筑遗址，因此被专家称为“中国爱情文化源地”。它选择西高东低，沂河纵穿并把二者分开的自然山水环境，以建庙为形式，形成两对景，以附会牛郎、织女传说文化内涵，之奇、之绝、之妙，堪称世界奇观。织女洞南有古银杏树两棵，高大挺拔，枝繁叶茂，硕果累累。其中一棵树杆高16m，胸围3.35m，尤其称奇的是有20％的果实结在叶片上，极为罕见，被人们称为“叶籽银杏”，在全国只有这一株，有专家研究认为它是一种植物返祖现象。
织女山风景区
织女山风景区正处在红色通道的中间部位，景区内有一九三五年至一九三八年日寇为阻止我抗日军民修建的炮楼数座。景区东侧陈庄，是一九三九年九月贺龙元帅指挥的陈庄战役，歼灭日军2400多人，并击毙敌旅团长水源义重少将，稳定了冀中区局面。并在党中央的指示下组建的抗大分校。织女山生态风景区内，山清水秀，泉水常年不断，树木千姿百态，上百种树木，应有尽有，加上人为的景点，更是别有洞天。优越的区位，可为景区提供充足的客源保证，并为高质量开发景区创造良好的基础条件。景区包括水域景区、、松林景观区、双耳峰览区、百果园景观区、王母观游览区、野生动植物种养区、生产保护区等七大景区。包含300多个自然景点。其中，七女峰为景区最高峰（海拔1251.9米）。
织女山生态风景区属太行山中山段东部的低山地貌，南山脚下有传说中成仙得道的王母娘娘出生地—王母村。山上有纪念王母娘娘得道升天的王母观，此山峰海拔1251.9米，传说王母娘娘在此遇仙人点化升入天庭，嫁给玉帝册封王母，因此有“王母观离天二尺半”之说。在景区入口处有两个村庄，一个牛庄（原名牛郎庄），另一个叫女庄“原名织女庄”。两村之间有一条河将两村公开，这就是传说中的“天河”。王母娘娘金簪划河将牛郎和织女分开，因金簪上面带有头油，现在仍能在河水中见到点点油花，所以当地又称之为“七油沟”。
