简介
农民战争是封建社会阶级斗争的产物。“封建社会的主要矛盾，是农民阶级和地主阶级的矛盾。”（《毛泽东选集》第2卷第625页）。
在封建制度下，地主阶级拥有绝大部分土地，广大农民只有很少或没有土地，遭受残酷的剥削和奴役，没有任何政治权利。地主阶级对农民进行残酷剥削和压迫日益严重，往往激起农民拿起武器进行反抗。反抗的最高形式，表现为封建社会各个时期的农民战争。在中国2000多年封建社会的历史中，爆发过数百次农民战争。这种农民战争是封建社会历史发展的动力。每次较大规模的农民战争，都严重打击了当时的封建统治，推动着社会生产力的发展。
由于封建社会各历史时期生产力与生产关系矛盾运动发展不平衡，农民阶级与地主阶级矛盾斗争深入程度不同，农民战争在战争目的及组织程度等方面表现出一些阶段性特点。
秦汉时期，秦末有陈胜、吴广起义，汉代有绿林赤眉起义和黄巾起义。他们提出的口号有“伐无道，诛暴秦”（《史记・陈涉世家》）；“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”（《后汉书・皇甫嵩朱_列传》）。
这些农民起义战争，虽在不同程度上打击了封建地主阶级统治，但从组织领导、觉悟程度及所提斗争口号来看，主要局限在反对封建皇权残酷的徭役剥削、争取生存权利方面。隋唐至宋元，中国封建社会进入全盛时期，农民起义战争发展到一个较为高级的阶段，规模和组织领导以及所提斗争口号都有发展。唐末王仙芝、黄巢起义提出“冲天”“均平”；北宋王小波、李顺起义明确提出“均贫富”，第一次把平均财产的政治主张作为农民起义的纲领，农民起义的目标发展到要求改变贫富不均的现实阶段。明清时期，随着生产力与生产关系的变化，中国封建社会走上了缓慢解体的过程。
封建社会母体中孕育着资本主义萌芽，与此相联系的农民战争也有新的发展。比较突出的是农民起义军朝着封建社会生产关系的各个方面进行冲击。主要表现是反对封建土地所有制；反对封建社会的分配关系，进行减租抗租斗争；反对封建社会的人身依附关系，要求人身解放。明末李自成起义提出“均田免粮”“割富济贫”“平买平卖”等；清朝后期洪秀全领导的太平天国运动，把历史上农民战争“等贵贱、均贫富”（《三朝北盟会编》卷一三七）的口号，发展为完整的土地革命纲领――《天朝田亩制度》，即废除封建土地所有制，实行土地公有，建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。李自成农民起义战争直接推翻了明王朝；太平天国农民战争沉重打击了清王朝和帝国主义势力，大大削弱了封建地主阶级的统治。
中世纪的欧洲也多次爆发农民起义战争，如1303～1307年爆发的意大利F.E.多尔钦诺领导的农民起义战争，1358年法国C.吉尤姆领导的农民起义战争，1381年英国W.泰勒领导的农民起义战争，1524～1525年德国T.闵采尔领导的农民起义战争，1773～l775年Y.I.普加乔夫领导的俄国农民起义战争等。这些战争虽然最终以失败告终，但都不同程度地打击了封建主，加速了封建农奴制度解体的过程。
封建社会贯穿着农民阶级与地主阶级的斗争。作为这种斗争最高形式的农民起义战争，对封建社会历史的发展是一个极大的推动。在历次农民战争中，封建王朝的统治机构或被削弱或被摧毁，贪官污吏、土豪劣绅、封建地主被镇压或逃亡，一些豪门贵族兼并的大量土地重新回到农民手中，使社会生产得到一定恢复和发展。新的封建统治阶级慑于农民起义战争的强大威力，被迫实行若干改良和让步政策，以缓和阶级矛盾。中国汉初的文景之治、唐初的贞观之治，都曾局部调整生产关系，减轻赋税和徭役，使生产力在一定程度上得到了发展。
封建社会后期，每一次较大的农民起义战争都给封建统治者以毁灭性打击，猛烈冲击封建政治制度和生产关系，从根本上动摇封建统治基础，客观上为资本主义的萌芽和成长提供了条件。
农民战争在军事上也表现出一些特点：善于利用时机，揭竿而起；作战流动性、游击性大；军事行动一般持续时间较长；武器装备多实行以战养战，善于从缴获中补充；通常以宗教形式动员组织群众，争取人心等。但组织比较松散，部队未经严格统一的军事训练；缺乏明确的奋斗纲领、计划；不注重内部团结，不注重建立巩固的根据地和广泛的统一战线等。
由于历史和阶级的局限性，无法建立新的生产力和新的生产关系，也没有新的阶级力量和先进政党，虽在一定时期取得军事上的一些重大胜利，但并没有从根本上改变封建剥削关系和政治统治，农民战争总是陷于失败或被地主、贵族利用为改朝换代的工具。
原因
历次流民暴动其实都是专制朝廷和民间社会矛盾的集中反映。历史学者秦晖曾经把秦以后流民暴动的原因归纳为六个方面，这在上表中都可以得到体现：
官府滥用民力，横征暴敛。
官府实行严厉的经济垄断，比如茶叶专卖、海禁等政策，中国古代凡是经济利益比较好的项目都是由国家垄断。
官府进行严厉的户口控制，一种是百姓想要迁徙却被限制，另一种是百姓不想迁徙却被官府强行迁徙到偏远地区去垦荒。
官府吏治腐败，法外敲诈。所谓的法外敲诈指的是，中国古代官员的俸禄普遍不高，所以他们想方设法地私自给百姓摊派，巧取豪夺，所谓“头税轻，二税重，集资摊派无底洞”。
官府和民间对组织资源的争夺。宗教等组织提供了一种民间结社的形式，官府是不允许民间结社这种现象存在的，所以官民之间会发生冲突。
天灾与外患等非社会因素。
因此，中国古代流民暴动的根本原因还是在于四个字——官逼民反。中性地来说，这是专制朝廷和民间社会矛盾的反映，而不是所谓的农民阶级反对地主阶级的斗争。
事件
中国历史上的农民起义:
春秋
春秋——盗跖起义
约公元前475年，春秋末期的鲁国西北部柳下屯（今曲阜柳庄一带）人展雄，领导了九千人的奴隶大起义，史称柳下跖（柳下，地名；跖，赤脚奴隶）起义。起义军转战黄河流域，各诸侯国望风披靡。沉重打击了奴隶主的统治，推动了我国历史从奴隶制向封建制的转变。起义规模之大，时间之长，范围之广，影响之深，是空前的。
秦朝
秦——陈胜、吴广农民起义战争
佣农出身的陈胜和贫农出身的吴广被指定为屯长。当他们走到蕲县大泽乡（安徽宿县西南）的时候，连绵的阴雨把他们阻隔在这里，不能如期赶到渔阳戍地。按照秦法规定，误了期限就要全部被处死。 押送他们的两个军尉非常凶暴，陈胜和吴广就借机把军尉杀掉，接着对大家说：各位遇到大雨，都已误期，误期要被处斩。即使不杀我们，而戍守边疆死的也有十之六七。何况壮士不死则已，既然要死，就要干出一番轰轰烈烈的事业来！他们的话激励了戍卒的斗志。大家推举陈胜为将军，吴广为都尉，提出了“伐无道，诛暴秦”的口号，组成一支农民起义军。中国历史上第一次农民大起义爆发了。
为了扩大影响，他们夜晚在驻地附近神祠中燃篝火，作狐鸣，发出“大楚兴，陈胜王wàng”的呼声，被民间传为神话。陈胜、吴广率领农民起义军，占领大泽乡、攻下蕲县，很快攻占了五六个县城。起义军所到之处，贫苦农民纷纷响应。陈胜、吴广领导的起义军攻占陈县后，建立了“张楚”政权，陈胜为王。这是中国历史上第一个农民革命政权。 起义军乘胜前进，分三路攻秦。这时起义军已发展壮大到几十万人，有兵车千辆。 起义军的一路人马由周文率领的农民军很快进抵关中的戏地（今陕西临潼境），逼近咸阳。
秦二世见起义军打到都城附近，十分惊慌，急忙派遣少府章邯率领几十万在骊山修墓的刑徒，迎击起义军。同时，又从边塞调军队30万人，与起义军对抗。周文农民军虽然英勇作战，但因孤军深入，缺乏作战经验，在遭到秦军突然袭击时，打了败仗，被迫退出函谷关，驻扎曹阳（河南灵宝东），等待增援。 农民军的另一路人马由武臣率领占领了旧赵都城邯郸后，在混进起义军队伍的旧贵族势力的代表人物张耳、陈余怂恿下自立为赵王。陈胜为了顾全大局，勉强予以承认，并命他率军西上支援周文。张耳、陈余不但不救援周文农民军，反而割据自立，不听陈胜指挥。
接着，六国旧贵族相继割地称王。这样，就造成陈胜、吴广所领导的起义军处于腹背受敌的境地。周文率军在曹阳坚持斗争三个月，多次失利，终因众寡悬殊，又无后援，损失过重，周文最后自杀。不久，围攻荥阳的吴广被部将阴谋杀害。吴广死后，军心涣散。其他几支起义军，先后也被秦军各个击破。公元前209年12月，章邯率秦军向陈县扑来，陈胜亲自领导义军奋力抵抗，因兵力太少，不幸失利。陈胜被车夫庄贾暗杀了。 陈胜的部下吕臣等人坚持斗争，这支起义军后来与项羽、刘邦等人领导的起义军会合，继续同秦军战斗。公元前206年，秦王朝在农民起义军的沉重打击下灭亡了。
汉朝
西汉——绿林农民起义战争
西汉——赤眉农民起义战争
王莽为缓和日渐尖锐的社会矛盾，复古“改制”。但烦苛的法令，繁重的徭役、赋税，加上连年水旱蝗灾，官吏横征暴敛，使民众无以为生。天凤元年(14年)，以琅邪海曲(今山东日照市西南)的吕母起义为先声，在黄河南北及江汉地区先后爆发绿林、赤眉、东海力子都、城头子路、临淮瓜田仪等大规模农民起义，众达百万人，其中，绿林，赤眉实力最强。
东汉——黄巾农民起义战争
中国东汉末年，张角领导的一次有组织、有准备的全国性农民起义。因起义军头戴黄巾为标帜，史称黄巾起义。东汉末年，社会危机日益深重，广大农民与豪强地主及封建国家的矛盾激化。黄巾起义正是在农民斗争蓬勃开展的基础上爆发的。
南北朝
两晋——杜弢起义
西晋末年流民起义战争中，晋永嘉五年(311年)至建兴三年(315年)，蜀郡人杜弢领导流亡于荆、湘地区的流民的反晋战争。
两晋——孙恩起义
孙恩起义，东晋隆安三年(399年)十月至元兴元年(402年)三月，孙恩领导浙东人民反抗东晋王朝的农民起义战争。
两晋——卢循起义
东晋末年孙恩、卢循领导的农民反晋斗争。这次起义是东晋南朝时期规模最大、历时最长的一次农民起义。此次起义前后历时十一年半，沉重打击了东晋封建王朝，但由于作战指导上优柔寡断，几次错过有利战机，失去主动，终于导致全军覆没。
南北朝——赵广起义
南北朝——盖吴起义
南北朝——破六韩拔陵起义
南北朝——莫折大提起义
南北朝——杜洛周起义
南北朝——鲜于修礼、葛荣起义
隋朝
隋——瓦岗农民起义
从隋大业八年(612年)到武德元年(618年)李密率部投唐的前后6年，由翟让、单雄信等率众在瓦岗寨(今河南滑县南)举起反隋义旗，后在荥阳地区领导瓦岗军反抗隋朝统治的大规模农民起义战争。
隋朝末年，炀帝暴政肆虐，信佞疏贤，沉湎酒色，修宫苑，凿运河，造龙船，伐高丽，征敛无度。民夫转输不息，徭役无期，士卒多列沟壑，骸骨遍及平野。黄河之北，千里无烟；江淮之间，则成蒿莱。加之灾年饥馑，谷价猛增，百姓困苦，冻馁交加。在无法生存的情况下，农民揭竿而隋朝统治，计当时约百余支，遍及全国，其中曩最大的便是瓦岗军。
瓦岗军起义领袖翟让，韦城(今滑县东南妹村)人，原是衙门法曹小吏，因出于不平，放走无辜“罪犯”，被判死刑，入狱待毙。法主黄君汉看让气度不凡，将其放出，劝他举大事。翟让回家，与其兄翟弘、侄摩侯、友王儒信奔瓦岗(今滑县东南)，聚众起义。时现曹州单雄信、卫南(今滑县英公村)徐世勣、当地富户贾雄，皆聚瓦岗。他们杀赃官，开仓放粮，赈济贫民，民众大悦。哥曰：“扶着爷，搀着娘，携着儿女去瓦岗，瓦岗寨上吃义粮。”农民纷纷加入义军，义军很快发展至万人。
瓦岗军迅速发展，给军需带来困难。徐世勣献计曰：“此地为公与 乡土，人多相识，不宜侵掠。宋、郑两郡，地管御河，官旅运往不绝，若能截取，足以自资。”让从其方，于是沿运河截获商旅公物，军旅大振。大业十年(614年)十二月，率兵攻克郑州、商丘等郡县，缴获大批军械物资，控制了从梁(开封)至黎阳(浚县)一段永济渠。
瓦岗军的胜利，震动了隋王朝，大业十一年(615年)令齐郡通守张须陀镇压瓦岗军。在力量悬殊情况下，义军被迫撤离宋、郑，守瓦岗，转战树林沙丘之间，在广大农民的支持下，终于击退了张须陀。后韦城周文举、雍丘(今杞县)李公逸、内黄王伯当率部投瓦岗。
大业十二年(616年)，贵族出身的李密，在参与杨玄感兵变失败后，流浪无着，经王全伯当介绍，加入瓦岗军，密识兵书，有谋略，很受翟让器重，遇事辄与相商。为扩大根据地，瓦岗军继续向隋军出击。翟让率兵数千，攻克韦城，占领东郡白马(今滑县白马墙)，杀死君太守；单雄信率军北上，连下浚县、汤阴、内黄；李密率兵攻打濮阳、范县，至白堽(北有密城)，扎寨为营。义军所到之处，农民纷纷响应，部众增至数万。
大业十二年(616年)十月，李密建议西取洛阳。单雄信率精兵三千，绕道攻荥阳，翟让、徐世勣、李密率大军破金堤关(今荥阳东北)，荥阳太守张庆告急，炀帝复令张须陀为河南讨伐使，统率各路大军前去镇压。初对垒，让有惧色，密曰：“须陀勇而无谋，既骄且狠，可一战而擒之。”密与世责力、伯当伏于大海寺北林中，让引与战，稍却。须陀急追，伏兵四起，前后合击，官军大溃，遂斩须陀于阵，副将贾务本受伤身死，部将秦叔宝(秦琼)、罗士信(误传为罗成)东窜投裴仁基去了。
大业十三年(617年)春，瓦岗军决定袭取兴洛仓(又名洛口仓，在今巩县东南)。兴洛仓方圆二十里，有三千地窖，存粮八千石，是隋朝最大粮仓之一。翟让、李密选精兵七千，避开裴仁基据守的虎牢关，从荥阳南绕道阳城(今登封县)，越方山，从罗口直捣兴洛仓。兴洛仓守将邴元真，猝不及防，率众投降。义军占领兴洛仓后，“开仓恣所取，老弱襁负，道路不绝，众至数十万”。瓦岗军开仓放粮，赈济贫民，大得人民拥护，青年踊跃参加义军，山东宿城(今东平县)县令祖君彦叛隋归顺，义军很快发展几十万，成为全国最强大的一支农民队伍。
兴洛仓失守，隋王朝惊恐万状，遣虎贲郎刘长薛配合讨捕大使裴仁基进剿义军。义军英勇作战，在石子河一战，大败官兵，刘长薛化装逃回洛阳，仅免身死。裴仁基见大势已去，便率其子裴行俨和部将秦叔宝、罗士信投降瓦岗军。义军接着烧毁天津桥，攻陷丰都市，夺得了第二大粮仓——回洛仓，从此瓦岗军威震国中。
瓦岗军连战连捷，所向披靡，为进一步埋葬隋王朝，急需建立政权。李密时间中运筹，由王伯当、徐世勣出面，推李密为主。翟让认为密才出己之上，情愿让位于密。密称魏公，改大业十三年(617年)为永平元年，设元帅魏公府，置三司六卫，拜翟让为上柱国、司徒、东郡公。单雄信、徐世勣、房彦藻、邴元真、祖君彦等各有所封。扩仓城四十里，定都驻守。时山东东阿县程知节(程咬金)、武阳(今大名县东)郡守元宝藏及幕客魏徵等相继来投。史书载：“道路来降者，不绝如流，众至数十万。”李密选精兵八千组成卫队，言可抵十万，由秦叔宝、程咬金、罗士信做骠骑统领。记室祖君彦写了一篇有名气檄文，列炀帝十分罪状，中有：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”号召广大人推翻隋朝统治。
义军节节胜利，逼近洛阳，洛阳留守越王杨侗恐慌万状，急向江都求教。大业十三年七月，炀帝遣江都通守王世充统兵五万进剿，义军奋勇反击。两军相持百日，在黑石关、石子河、回洛仓等地打了六十余仗，屡败官兵，世充逃至别处，无面见杨侗。是年九月，李密派徐世勣率兵五千，会同河北、山东各路义军攻打黎阳仓(今浚县西南童山脚下)，歼灭守敌，开仓放粮。饥民得救，欢腾雀跃，世责力旬问得兵二十万。隋朝各地官兵相继倒戈归呀，隋王朝处在风雨飘摇之中。
就在瓦岗军势将灭隋的关键时刻，内部发生了分裂。平时李密结党拉派，培植私人势力，早为部下觉察，私下多有怨言，劝让自立，让从大局出发，以团结为重，说服众属。李密稍有所闻，嫉妒在心，于617年十一月十一日，借庆贺石子河战役胜利名义，设宴招让入席，暗使党徒蔡建德将翟让杀死。王儒信、翟弘、摩侯同时遇害，徐世勣被砍伤，王伯当、单雄信叩头求饶，方得幸免。翟让被害以后，部将非常寒心，认识到李密原是个气度狭窄，忘恩负义之徒，所以离心日重，战斗力日衰，从此瓦岗军走向了下坡路。
大业十四年(618年)三月，司马德勘宇文化及在江都缢杀隋炀帝后，率兵十万，欲争中原。洛阳留守杨侗闻炀帝被杀，在洛阳称帝，号皇泰主。他怕化及北归西侵，便招降李密，封密为太尉、尚书、行军元帅等职，令其讨伐宇文化及。宇文化及据滑州，攻黎阳。黎阳守将徐世勣，初战不利，退保仓城。密率众往救，在童山与化及决战，此次战斗非常激烈，双方死伤都很惨重，李密中箭落马，幸得秦琼相救，方得脱险。再经世勣力战，击败化及，化及退保魏县，亦自称帝，后被窦建德杀于聊城。
公元618年七月，童山大战结束，李密回洛请功，途闻世充政变，不敢回城，暂驻金墉。王世充乘李密大战后疲惫之机，向密突然发动进攻。魏徵谏，此时应“深沟高垒，待敌粮尽，追而击之， 可得全胜”，被认为“老生常谈”，不予理睬，结果第一天战斗便遭失利，大将裴行俨、孙长岳、程咬金都受重伤。九月两军决战，世充伏兵北邙，李密麻痹轻敌，结果被伏兵四处掩杀，瓦岗军全线崩溃。裴仁基、祖君彦、裴行俨、程咬金、秦叔宝、罗士信被俘；郑颋被部下所杀，举城投降；邴元真、单雄信等均向王世充投降。李密率残兵两万西投李渊。
瓦岗军始举灭隋大旗，杀赃官，诛恶吏，开仓放粮，赈济贫民，深得广大人民拥戴。他们转战中原，浴血奋战，兵至百万，坚持八年，所向披靡，为推翻隋朝统治立下了不朽功勋。但农民政权被贵族野心家李密篡夺以后，实行分裂路线，导致瓦岗军全面溃败。
隋——窦建德起义
隋大业八年(612年)至唐武德四年(621年)，在隋末农民起义中，窦建德及其部属刘黑闼率领河北义军在山东、河北广大地区进行的反隋和反唐斗争。
唐——唐中期西原人民起义
大历五年(770年)，受湖南观察使迫害的牙将王国良，与西原义军联盟共反朝廷，后被唐嗣曹王策反招安。大历十二年(777年)，西原人民在潘长安领导下，联合当地少数民族，又奋起抗争，义军声势弥亘万里，唐桂州都督李昌夔将义军瓦解。
唐——袁晁起义
唐宝应元年(762年)十月至广德元年(763年，)四月，台州(治临海，今属浙江)人袁晁领导的浙东(治越州，今浙江绍兴)农民起义。
唐——方清、陈庄起义
唐——裘甫起义
唐——庞勋起义
唐——王仙芝起义
王仙芝起义，从唐僖宗乾符二年（公元875年）初至唐僖宗乾符五年（公元878年）在濮州（今山东鄄城北旧城）人王仙芝领导下发动一场反抗唐朝黑暗残暴统治的农民起义。
唐——黄巢农民起义
黄巢起义指的是乾符五年（公元878年）至中和四年（公元884年）由冤句（今山东菏泽市西南）人黄巢领导的反抗唐朝政府黑暗腐朽残酷统治的农民起义运动，是王仙芝起义的后续。
宋朝
宋——王小波、李顺起义
北宋初的农民起义。公元993年，王小波在青城(今四川都江堰西)起义，提出“均贫富”的主张，从者万余，占青城、彭山。不久，王小波牺牲，李顺继为首领。次年占成都，建大蜀政权，控制四川大部。宋政府派兵镇压，攻陷成都，李顺遇害。余部坚持战斗，至995年失败。这次轰轰烈烈的起义虽然失败了，但它严重地打击了地主阶级，四川“旁户”这一名称从此很少出现，博买务也取消了。
宋——宋江起义
北宋宣和元年(1119年)至三年，宋江聚众梁山泊(又名梁山泺，今山东省梁山、郓城间)起义，反抗官府，抗击官军镇压的作战。
宋——方腊起义
宣和二年（1120）十月初九，方腊假托“得天符牒”，率领农民，杀死方有常一家，以帮源峒为据点，聚集贫苦农民，号召起义。在誓师时，他悲愤交集地控诉：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。”
元朝
元——元末农民起义
元顺帝至正十一年至至正二十七年(1351—1367年)九月，元代农民进行的反抗并推翻元封建王朝的武装斗争。
明朝
明——贵州、湖广各族人民大起义
明——刘六、刘七起义
明——明末农民起义
清朝
清——古州苗民起义
清——白莲教起义
清——天理教暴动
清——捻军起义
清——太平天国运动
意义
中国的农民起义最后鲜有成功者，多数是被地主或官僚阶级摘了果实，李自成和洪秀全是两个特别的例子。但洪秀全只取得局部胜利。李自成好歹结束了一个王朝，取得全局性胜利。但两人都没有治理天下的本事，农民起义一直在政治上是盲目的、没有远见的。中国古代历史少有靠农民起义而推动社会发展的情形，世界上也少有靠农民起义成功的例子，农民一直是中国社会的底层,从统计角度看，这个阶层缺少真正的领袖，因此，中国的发展应该以安抚农民为第一要务，而在城市化后，应该是"农民和城市下层平民"。更进一步，社会的进步如果到了必须靠革命才得以推动的话，是社会成本相当大的非最优选择，也是最后不得以的选择，社会治理结构必须进行再造，不仅要避免群众革命性激烈行为，而且应使社会前进的力量通过正常的社会成本小的渠道释放出来。
