概述
社会问题剧对其所包容的范围，有广义或狭义的不同解释。J.H.劳森认为：古希腊悲剧是社会问题剧，例如在索福克勒斯的作品中提出了一个社会问题：“一个人在无知中触犯了社会法规也应该负责任吗？”欧里庇得斯的作品则探讨了社会公正与个人意志的关系问题。
从这个意义上说，W.莎士比亚的著名悲剧、法国古典主义的某些悲剧和喜剧，都可以列入它的范围。有人还认为，V.雨果的浪漫主义戏剧，也可以说是社会问题剧。这些看法都是对这一类戏剧的广义理解。狭义的社会问题剧则专指H.易卜生及其继承者的某些剧作。
在19世纪70和80年代，易卜生连续创作了《社会支柱》、《玩偶之家》、《群鬼》、《人民公敌》。这四出戏被后人称之为社会问题剧的代表作。在这些剧本中，易卜生不仅针对当时社会存在的各种矛盾提出尖锐的社会问题,而且往往让剧中人物直接讨论这些问题,具有强烈的社会批判色彩。英国的萧伯纳、J.高尔斯华绥，美国的C.奥德兹，都是易卜生或社会问题剧的直接继承者。
在中国“五四”时期，以发表《玩偶之家》、《人民公敌》的译本和胡适的《易卜生主义》为先导，掀起了仿效易卜生、创作社会问题剧的热潮。之后许多作家仍深受易卜生社会问题剧影响。
特征
《社会问题剧》的特征是：提出某个社会问题，剖析某个社会问题，最后是批判或谴责某个社会问题。在社会问题剧中，人物并不具有独立的审美价值，而只是代表某个问题或某种思想的符号。剧作家正是通过这些符号和问题来表现其作品的主题和战斗性。而作品主题的深浅和战斗性的强弱又仅仅决定于作品提出的社会问题的重大与否。这样的“社会问题剧”是一种模式化的戏剧，而不是真正现实主义的审美戏剧，它必然导致戏剧创作的公式化和概念化。
建国初三十年的话剧绝大部分是这一类“社会问题剧”，而新时期最初几年的话剧力争复归的也正是这一类话剧，尽管突破了一系列“禁区”，但并没有突破“社会问题剧”的传统模式，没能真正把握住现实主义的本质特征和审美精神。这样，在它对人们普遍关心的社会问题逐一加以揭露、剖析、谴责，使人们的政治宣泄心理得到满足之后就被人们冷落了。这就是新时期最初几年的话剧从令人眩目的高潮中跌落下来的根源。
代表作品
玩偶之家
比如易卜生写的《玩偶之家》（《娜拉》），揭示的是当时女性在社会、家庭中的地位，拉开了女性解放运动的序幕。故事的最后娜拉离开了丈夫，离开了她的家，重重的摔了身后的门，有人形容“娜拉身后的关门声比滑铁卢大战的大炮还要响”
易卜生的社会问题剧立足生活实际，反映挪威社会的家庭、婚姻和民主政治等重大问题。并关注人的精神和心灵。对传统戏剧既继承又革新。他把“讨论”带入戏剧，“讨论”与剧情和人物形象塑造紧密联系；调动多种舞台元素细腻刻划人物心理，并使多种表现手法互相作用，既增强了戏剧的思想性，又强化了戏剧效果。
群鬼
它是前一个剧本《群鬼》(1881)发表的第二年。以如此快的速度就写出一个剧本，这在易卜生的剧作生涯中也实属不多。这显然与他急于要表达某种态度有关。《群鬼》的发表，使易卜生成为众矢之的，有人甚至称他为“人民公敌”！该剧因此完全可以被视作他对这种普遍敌意的公开答复和表态：“世界上最有力量的人是最孤立的人！”
从这口号一般呐喊而出的主题里，我们再次体味到作者反叛的个性，坚定的信念和巨大的勇气。因为在斯多克芒身上俨然贯注有易卜生自己的气质及追求！他曾说：“布郎德是最佳时刻的我自己”；那么，斯多克芒则是危难之际理想中的易卜生！易卜生深知自己的思路从来都是超前的，有如带领以色列人奔赴迦南美地的摩西。
然而，这一次攻击他的，已不再是普通的民众，而是社会的精英。这就要求受攻击者具备更大的勇气和更坚定的信念。因而，出现在我们面前的这个斯多克芒就呈现出非凡的意志和力量。美国剧作家阿瑟・米勒（ArthurMiller）理所当然地于该剧中发现了振奋的火花及灵感，遂将其改编并搬上美国舞台，以表达其对自己眼中的恶势力的抗拒和对易卜生所塑造的这个非凡人物的敬仰。
人民公敌
在《人民公敌》写作期间，在给出版商海格尔的一封信中，易卜生这样写道：“斯多克芒医生和我之间相处得如此融洽，我们在许多地方都那么契合一致。不过这位医生是一位还不如我头脑精明的谦谦君子，况且他除此之外还有不少奇特的性格，以致于人们不得不洗耳恭听从他口无遮拦的嘴巴里倾吐出来的不少出言不逊的丑话，不过千万不要以为这些话是我在发泄。
”（海默尔：264）这几句话至少透露出这样一些信息：斯多克芒医生是易卜生十分喜欢的人物，他们在很多方面都“契合一致”，而且斯多克芒身上还多了一些大胆和率真。总之，他是一个少有的易卜生愿意与之相类比的男性角色。
野鸭
这是易卜生剧作生涯中最后一部所谓的社会问题剧。他随后创作的《野鸭》（1884年）就步入了他后期的象征主义的剧作阶段。他不再汲汲于各种社会问题的讨论和描述，而是将自己诗人和先知的笔触深深地探向人类灵魂的“最后一个皱纹”，开始考察和询问人间苦难及存在尴尬的种种内在因素。奥地利剧作家霍夫曼斯塔尔称他此后的戏剧创作为“心理现实主义剧作”，大概就是出于这样的理由。
