沿革
國會自中世紀谏議國王的會議衍生而來。禦前會議其後成為牧師、貴族、與各郡代表的組合（其後又加入各自治區代表）。首屆國會通稱‘模範議會’（1295）。包含大主教、主教、修道院院長、伯爵、男爵、以及各郡與各自治區代表。國會的權威增長緩慢，随着君權的升降而起伏。
例如說，愛德華二世在位期間（1307－1327），貴族擁有無上權威，王權受制，而各郡與各自治區代表則軟弱無力。1322年，國會首次非經一般慣例或王室特許認可其職權，而是以國會自行通過确立其權威地位的方式，認可自身職權。
其中最重要的一項是，國會于其在位期間一分為二：下議院（由各郡與各自治區代表組成）與上議院（由領有聖職者及貴族組成）。國會權威持續增長，十五世紀早期，兩院所行使的職權都達到前所未見的程度。由于國内的貴族政治與神職人員影響重大，上議院遠較平民院更具權勢。
許多貴族或于戰鬥中死傷，或因卷入内戰而遭處決，許多貴族之原有産業因而落入君主之手。尤有甚者，封建制度凋零，各貴族所領的割據勢力一蹶不振。君王因而得以于國内重建無上權威。君權于16世紀都铎王朝統治期間持續增長，于亨利八世在位期間（1509年─1547年）達到最高峰。
1649年3月19日，國會通過法案廢止上議院。法案宣稱：‘英格蘭各界長久以來體驗到上議院無益且危害英格蘭人民。’直到1660年的議會（Convention Parliament）開會且英皇複辟後，上議院方再度集會。此後上議院又回複為國會中較具權勢之一院─直至19世紀。
改革
工黨于1997年在布萊爾（Tony Blair）領導下上台，預示上議院即将改革。布萊爾（Tony Blair）政府提案撤除所有貴族于上議院中世襲的職位，作為改革上議院的第一步。
1999年，英國政府對上院實施了激進的改革，通過《上院議員改革法案》，大刀闊斧廢止了600多名世襲貴族的議員資格，隻保留92名世襲議員，這92名世襲貴族可在上議院改革完成之前保留其席位，以作為妥協條件。
但《1999年上議院法案》則移除全體世襲貴族的議員席位。（條款詳下）然而，改革自此再無進展。韋瀚委員會（Wakeham Commission）提案，上議院内20%的成員由選舉産生，但此計劃廣受批評。
聯席委員會（Joint Committee）于2001年創立以解決該項紛争，但未能就此達成結論，反而提出七種選項以供國會采用（全體指派、20%民選、40%民選、50%民選、60%民選、80%民選、以及全體民選）。在2003年2月一連串令人困惑的公投中，所有的選項全未通過，盡管80%民選的選項距離門檻僅差3票。
國會議員們則支持徹底廢院，反對以上所有選項。一個國會次團另行提案，建議全院70%民選，其他名額大部分由委員會指，以傳承技巧、知識、與經驗。該案亦未能排上議程。于是新的貴族議員僅由院内指派而受策封。
工黨現今企圖于下屆國會早早提案改革，但仍未聲明将會提出何種體制。然而，據信其傾向于支持比利·布瑞格的二次委選（Secondary Mandate）體制。保守黨主張80%民選的第二院，而自由民主黨(Liberal Democrat)則籲求改組為全員直選的參議院（Senate）。
議員直選，設立主要為民選的國會第二院，為2005年聯合王國普選時，跨黨派的選戰主軸。選後的女皇緻辭（Queen'sSpeech）宣告，政府于2005/2006的立法會期中‘将帶動提案以持續改革上議院’。
上議院議員沒有薪水，出席議會會議和活動基于自願。但議員出席上議院會議和活動，可享受交通、住宿、夥食等補貼（約290英鎊/天）。此外，在上議院擔任職務的議員，可領取職務薪水。
