物種形态
一、納格裡屬滋養體長橢圓形，平均大小為22*7微米，從一端伸出奔放式僞足，運動快速。胞質顆粒狀，内含數個水泡（water vacuole）和伸縮泡。染色可見一大核，核仁大，核仁與核膜間呈一透明圈。滋養體在36℃蒸餾水中幾小時，可轉變為梨形、具有2～4根鞭毛的鞭毛型。鞭毛型為暫時形式，24小時後轉變為阿米巴型。包囊圓形，直徑約9微米，囊壁光滑有孔或無孔。胞核同滋養體。在組織中未見包囊。
二、棘阿米巴屬滋養體長橢圓形或圓形，直徑為10～46微米。活動時緩慢滑行。本蟲特征為蟲體表面有尖而透明的棘狀突起有葉狀僞足和絲狀僞足兩種。胞質細粒狀，核與納格裡屬相似。無鞭毛型。包囊圓形，9～27微米，囊壁兩層，外層皺折不平，内層光滑呈多邊形。内外層接觸處有小孔。胞核一個。
生存環境
阿米巴原蟲生活于水、泥土或腐敗有機物中，滋養體以細菌為主，二分裂方式增殖，并可形成包囊。福氏納格裡原蟲(N.fowlere)的阿米巴型可以成囊，但鞭毛型則不能。
福氏納格裡阿米巴為嗜熱性，其滋養體在37—45℃時生長最佳，0～4℃迅速死亡。包囊抵抗力較強，在51—65℃8個月仍有活力，在-20℃能生存4個月以上。包囊還能耐受高濃度遊離氯。
主要危害
人在江河湖塘中遊泳或用疫水洗鼻時，含納格裡阿米巴進入鼻腔，增殖後穿過鼻粘膜和篩狀闆，沿嗅神經上行入腦，侵入中樞神經系統（CNS），引起原發性阿米巴腦膜腦炎（PAM）。其侵襲力可能主要由于産生毒素或溶細胞物質增強吞噬活動，蟲體表面磷酸脂酶A和溶酶體酶促使發病。原發性阿米巴腦膜腦炎發病急驟，病情發展迅速。開始有頭痛、發熱、嘔吐等症狀，迅速轉入谵妄、癱瘓、昏迷，最快可在一周内死亡。
其損害主要表現為急性廣泛的出血性壞死性腦膜腦炎，在腦脊液和病竈組織中有大量滋養體。宿主的易感因素可能存在缺乏IgA，因而粘膜的防禦功能受到削弱所緻。棘阿米巴的分布更廣泛，在呼吸道分泌物中常可發現。病變原發部位在皮膚或眼、肺、胃、腸和耳等引起炎症和肉芽腫，在宿主免疫抑制或減弱情況下，可能經血源傳播到中樞神經系統而引起肉芽腫性阿米巴腦炎（GAE）。其損害多為慢性肉芽腫性病變；因此病程較長，可達18-120天。
有少數病程呈急性，在10～14天内死亡。神經系統體征顯示局竈性單側損害，有嚴重的局竈性壞死和水腫。病人頭痛、發熱嘔吐、頸強直、眩暈、嗜睡、精神錯亂、共濟失調直至昏迷和死亡。但棘阿米巴未轉移至腦的一般不緻命，少數可自愈。
實驗診斷
臨床上有急性腦膜刺激症狀。并有河水接觸史或遊泳史、應懷疑本病。腦脊液呈膿性或血性，應生理鹽水塗片鏡檢阿米巴原蟲即可确診。取腦脊液或病變組織進行培養或動物接種，或采用免疫診斷可提供診斷依據，但隻能用于慢性病例。屍體剖檢對本病的确診有重要意義。
棘阿米巴引起的肉芽腫性阿米巴腦炎的診斷較困難，因在腦脊液中均未發現滋養體，所以需要做病竈活檢和組織學檢查。
流行與防治本病呈世界性分布，已有病例報告的國家有：中國、澳大利亞、新西蘭、美國、巴拿馬、波多黎各、委内端拉、巴西、北愛爾蘭、比利時、捷克、尼日利亞、烏幹達、贊比亞、印度和朝鮮。原發性阿米巴腦膜腦炎己超過130例，肉芽腫性阿米巴腦炎至少已有30例。中國月前正式報告已有兩例。原發性阿米巴腦膜腦炎多發生于健康的兒童和青年，都有近期遊泳史，在夏季高溫季節多見。肉芽腫性阿米巴腦炎多發生于免疫抑制病人，感染前有頭或眼部受傷史或其它誘因。無明顯發病季節。
治療尚缺乏理想藥物，兩性黴素B( amphotericin B)和磺胺可能有一定療效。預防也缺乏有效措施，加強水源檢查，進行水體消毒，避免接觸疫水（30℃以上疫水更要注意）可以防止感染。此外加強鍛煉，注意營養，增強機體免疫力也很重要。
相關案例
一種生活在湖泊中的微生物能鑽入遊泳者鼻孔，進入大腦“蠶食”腦細胞，導緻病人腦死亡，被稱作“殺人蟲”。這種“殺人蟲”今年已在美國奪命6條，引起美衛生官員重視。他們擔心，更多人可能因其喪命。
美國
根據美國疾病防治中心的記錄顯示，在過去的53年中，全美僅有133例感染阿米巴原蟲的報告，其中有7例發生在加州。但此類病患死亡率較高，僅有3人幸存。
2015年7月美國加州中部一名年輕女子，因感染食腦變形蟲阿米巴原蟲而死亡。
澳大利亞
疾病控制和預防中心提供的數據顯示，這種疾病上世紀60年代首次“現身”澳大利亞，全球感染病例至今不過數百例。
巴基斯坦
2012年10月10日據澳大利亞《每日電訊報》報道，世界衛生組織駐巴基斯坦官員穆薩·汗(Musa Khan)證實稱，專吃大腦的水生寄生蟲變形蟲(brain-eating amoeba)已經導緻巴基斯坦最大城市卡拉奇市10人死亡。汗稱，從3月份到9月份，卡拉奇市已經有10人死于變形蟲感染。
市政府已經行動起來，确保向居民提供清潔水。當地衛生官員也呼籲對公衆進行教育，指導民衆與醫生加強對變形蟲感染的認識。巴基斯坦其他地區已經收到警報，但到目前為止還未接到感染病例報告。汗稱：“人們無需對這種寄生蟲感到恐慌，這種緻命疾病傳播的機會很小。”他還說，喝水通常不會感染影響大腦的疾病，但在髒水中遊泳或用污染水清洗口鼻，則有可能感染。變形蟲喜歡生活在溫暖的髒水中，它能感染人類神經系統，而且一旦感染很難治愈，可能導緻感染者在一周内死亡。
中國
“食腦寄生蟲”這種可怕的疾病是1965年在澳大利亞首先報告的，因此也是一種新發現的疾病。以往報告的病例大約一半發生在美國，其他國家(如英國、法國、比利時等國家)也有報告。中國的第一例發生在1978年河南駐馬店地區，由上海第一醫學院1984年報告。以後，北京友誼醫院于1991年和1996年各報告一例，2003年海南瓊中縣報告一例，2006年河北省石家莊報告一例，所有病例無一例存活。盡管該病在中國十分罕見，但也足以證明在中國許多地方均存在。因此值得中國警惕。随着全球氣候變暖，有可能該病會繼續增多。
福氏納格裡阿米巴原蟲主要在水中生存，而且它非常耐熱，甚至在溫泉水中也能存活。預防感染的主要方法就是不要在不幹淨的河水、湖水、池塘水和溫泉水中遊泳、洗澡、洗臉，使用長期不流動的水管水時也要注意。遊泳時最好采用鼻夾，避免髒水流進鼻子裡。一旦在遊泳後出現頭痛、嘔吐、嗅覺異常、發熱等可疑症狀要立即就醫。
美國
人民網9月2日訊，據美國媒體報道，德州休斯頓一名14歲的田徑小将麥克·萊利在一次湖中遊泳後感染阿米巴“食腦蟲”，在與病魔抗争一個禮拜後最終搶救無效死亡。
半個多月前，麥克與田徑隊隊友去薩姆休斯頓州立公園遊玩。期間他與朋友曾一起下湖遊泳。大約一周後，麥克突然開始發燒頭疼，短短一天時間内，他就已經神志不清。他的家人驚慌萬分，馬上把他送到醫院。醫生很快确診麥克的症狀是因為感染了福氏耐格裡變形蟲，也就是俗稱的阿米巴“食腦蟲”。麥克家人相信就是因為那次湖中遊泳讓他感染了這種緻命病菌。在與病魔抗争一個多禮拜後，這名屢屢在田徑場上戰勝對手的明日之星卻沒能挺過這一關。8月30日，麥克的家人在臉書上宣布麥克已經永遠離開了這個世界。
這種聽上去駭人萬分的“食腦蟲”雖然隻是單細胞生物，但卻能通過鼻孔進入中樞神經系統，感染大腦，最終導緻被感染者腦死亡。雖然在過去53年内隻有133起“食腦蟲”感染記錄在案，但一旦感染，這種病菌非常緻命，此前僅有三人在感染“食腦蟲”後存活下來。
