設計理念
“北極星号”使用了四種不同的電子導航方式來克服高緯航行操作的困難，以及一個計算機動力管理系統以有效地管理六個柴油動力發電機，三個燃氣輪機，三個船隻服務發電機和其他保障船隻平穩運行的設備。自動化和低維護成本材料的廣泛使用大大減少了人員的要求。
“北極星”号的三個泵軸由柴電發動機或燃氣輪機所驅動。每個軸連接到一個直徑16英尺（4.9米），四葉，可調螺距的螺旋槳。柴電發動機可以提供18000軸馬力（13兆瓦），而燃氣輪機共可提供75000軸馬力（56兆瓦）。
“北極星”号擁有足夠的船體強度以吸收經常進行的破冰操作時的巨大能量。船體和相關的内部支撐結構由耐低溫性能相當強的鋼制造。船首和船尾部分設計破冰能力為1又3/4英寸（45mm），船中則為1又1/4英寸（32mm）。船體強度幾乎完全由大規模的内部支撐結構提供。“北極星”号的船體結構設計目的是最大限度地有效利用船隻動能破冰。通過重力向下拉動船首及船尾的浮力推動，弓弧可以讓“北極星”号開上冰面并利用船身重量壓碎冰層。
通過這種堅固的船體和高功率的驅動，13000噸（13200公噸）的北極星能夠撞破厚達21英尺（6米）的冰層，或以3節（6公裡/小時）航速連續通過6英尺（1.8）米厚冰。
北極星有其他獨特的工程特點，旨在幫助破冰。比如船隻上的橫傾系統可以搖動船身避免被陷在冰面上，該系統由船身兩側的三對相互聯通的水箱組成。水泵通過在50秒内轉移水箱中的35,000加侖的水到對面的水箱來為船隻提供65MN·m的力矩。該系統因為維修問題已被移除。
由于破冰任務是長期而艱難的——特别是一年中遠離母港的八個月——仔細考慮船上15名軍官和126名軍人的需求後，船隻配備了四個相當大的休息室，一間圖書館，一間健身室和一家小型船上商店。它也有自己的美國郵局，衛星付費電話，業餘無線電設備，電腦室（用于互聯網接入，遠程學習，等等），和電影庫。鮮豔的色彩和現代的風格與傳統軍用艦船單調乏味的印象大相徑庭。
“北極星”号在重要任務時可以容納兩架HH-65“海豚”救援直升機，用于支持科研人員進行科學研究，冰區偵查以及貨物轉移，搜索和救援。行動支隊曾經來自阿拉巴馬州海岸警衛隊航空培訓中心的極地作戰師，但由于“海豚”直升機的機身檢查，PPODIV已經暫時解散。
操作
北極星的弓上角的設計，使船體騎到冰上表面在破冰操作。随後船的重量和運動相結合，碎冰。
北極星有各種各樣的任務，而在極地的操作。在南極的部署，主要任務包括打破一個通道通過海冰補給麥克默多站在羅斯海。補給船使用信道帶來食物，燃料，和其他貨物，使它通過另一個冬天。除了這些義務，北極星也作為一個科學五實驗室和20個科學家住宿研究平台。“J”型起重機和工作區靠近船尾和船的左舷讓科學家有能力做在地質學領域研究火山，海，海洋，海冰物理和其他學科。
在遠程操作，危險和無情的極地地區做為北極星的船員是高度自給自足的必要。機組人員由人事培訓，導航，工程，焊接，機械修理，電子，劃船，消防，損害控制，水下潛水，醫學，和幾乎所有其他類型的特殊的技能，可能需要。
國家科學基金會支付和運行的美國破冰船，海岸警衛隊隊員使用。2006年6月30日，美國海岸警衛隊把北極星”的西雅圖委員會特别”的地位，瓦。這個看守狀态需要減少34名船員把船準備好冰可能返回。2009，美國國家科學基金會宣布他們将結束維護北極星資金由美國國會研究服務262008二月報告估計400000000美元的成本25年的使用壽命延長改裝為北極星，56000000美元的成本為8至10年的壽命延長改裝或美元一個季節延壽改裝費用8200000。
2010三月，美國海岸警衛隊司令撒德艾倫宣布，北極星将在西雅圖托德太平洋船廠獲得投資62000000美元的大修。美國海岸警衛隊計劃大修于2012十二月完成。2012十二月14，美國海岸警衛隊宣布北極星的複役。北極星的大修，由工業造船廠完成活力（原名托德太平洋船廠），成本57000000美元。北極星将進行測試2013回到服務之前。北極星是在運行在2013年末和2014年初，從事南極行動。
相關信息
美“北極星”号破冰船馳援中俄科考船
澳大利亞海事安全局1月5日早發表最新聲明說，該局已要求美國海岸警衛隊“北極星”号破冰船前往南極聯邦灣，協助救援遭受浮冰圍困的中俄兩艘科考船。聲明說，“北極星”号已接受澳海事局請求，5日從悉尼出發，前往出事海域。澳海事局預計，根據天氣和冰面情況，“北極星”号将在7天内抵達出事海域，協助救援。
