簡介
硯台的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣矶石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，共幾十種。
從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山西绛縣的澄泥硯，被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
我國的許多地方都産石硯，山東的紫金石硯和龜石硯，大汶口一帶的燕子石硯，即墨的田橫石硯和溫石硯，蓬萊的砣矶石硯，臨沂的薛南山石硯和徐公石硯，曲阜的尼山石硯，泗水的魯柘澄泥硯，河南濟源的天壇（盤古）硯，安徽宿縣的樂石硯，江西修水的赭硯，吉林松花江下遊的松花石硯，合川的嘉嶺峽石硯，甘肅嘉峪關的嘉峪石硯，甯夏，青海的賀蘭石硯，浙江江山的西硯，湖南湘西的水沖硯等等。但自唐代起，端硯，歙硯，洮硯，澄泥硯和紅絲硯便特具聲名。澄泥硯屬陶，其餘四硯皆為石硯。
端硯
端硯，始于唐代，盛于宋。端石出産于廣東省高要縣和肇慶市一帶，其顔色以紫色為主調（分為青紫———紅紫十多種），另有灰色、青黑色、青色和綠色等。其主要特點是石紋豐富，有青花紋（硯面上帶有青黑色花紋）、朱砂釘（如堅硬的紅色釘頭般的斑點）、五彩釘等，另有形似動物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”為輝綠岩凝結物，也有石連蟲化石。其中的“鸲鹆眼”形似八哥眼，圓暈中還有“瞳仁”，是“眼”中上品。
鑒别硯時，用手指敲打硯，聽其聲。發出金屬聲的，表明石質堅硬、密度高；木聲表明石質溫和，密度低；若發出的聲音似瓦聲，則表明石質粗糙。古人将端硯的特點概括為“溫潤如玉，扣之無聲，縮墨不腐”，這表明“無聲”的端硯為上品。“無聲”的硯，并不是指敲打時聽不到聲音，而是發出的聲音溫和、細微。值得注意的是，硯石時發出的聲音也取決于硯的厚度。
歙觀
歙觀，出産于江西省婺源縣與安徽省歙縣交界的龍尾山一帶（羅紋山）。歙硯始采于唐代開元年間（713年—741年），于南唐時期興盛起來，南唐李後主曾派專門的硯務官制作官硯。歙硯還一度得到歐陽修，蘇東坡等人的推崇。
歙硯的石品很多，主要分為羅紋類、眉子、眉紋類及金星和金暈類。古代稱：“羅紋硯，其紋如羅絲精細，其色青瑩，其理堅密。刷絲羅紋硯銀色刷絲如發之密”。金星羅紋，是指硯面融有谷粒的結晶物，在光線照耀下猶如天空星鬥，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。眉子硯，“紋若甲痕，如人畫眉，遍地成對”。
洮河硯
洮硯，産于我國甘肅省臨潭縣境内洮河，故而得名，它已有1000多年的曆史。洮河硯取材于深水之中，非常難得，是珍貴的硯材之一。洮河石質地細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾雲湧，清麗動人。洮石有綠洮、紅洮兩種，其中尤以綠洮為貴。洮硯适用于雕刻大面積的圖意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工質樸，清晰感強。
制作洮硯最好的石料是“老坑石”，産于卓尼縣喇嘛崖和水泉灣一代。而老坑石中的極品，當屬“鴨頭綠”，碧綠如藍，輕撫如嬰兒肌膚，儲量極少，自宋末就已斷采，能否重現不得而知，現今每得一塊鴨頭綠可視之為千年古董。硬度在摩式3.0左右，最适宜研磨，顆粒直徑0.01mm以下，發墨快而顆粒細，密度在3.05g/cm³左右，儲墨久，容易清洗不滲墨。
澄泥硯
澄泥硯，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團後用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其幹燥後放進窯内燒，最後裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時期，興盛于宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顔色以鳝魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名産地，在現代，澄泥硯的産地有河南、洛陽、河北、钜鹿、山東、青州、山西、绛州、湖北鄂州、四川、通州和江蘇、寶山等地。
綜述
除石硯以外，我國還生産過一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。
我國的墨硯除了使用價值以外還有很高的藝術觀賞價值。漢代的硯，其側就刻有鳥獸圖案。随時間的推移，雕刻工藝越來越精湛常是一個墨硯，就是一個絕妙的工藝品。以緻有些硯台，專為觀賞而做。從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山東的魯柘澄泥硯被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
鑒别方法
首先，看石色。用絨布蘸水在硯池上輕輕擦拭，沉積的墨鏽被抹去，露出原石的三種石色。紫色、綠色和白色，可以觀察到老坑硯石色彩斑斓;歙硯大體呈黑色、墨綠色，有天然生成的紋理;洮河硯呈墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相;澄泥硯以朱砂紅、鳝魚黃最為名貴，總體呈黃色和土黃色。
其次，看品種。端硯常見的有魚腦凍、蕩青花、水紋、金錢線和石眼等品種，重量偏輕，紋理清晰，這與硯石的形成結構有關;歙石與洮河石結構密實，歙硯以金星、眉子、細羅紋、水浪紋等天然生成的紋理區分，“殘墨入水一濯即瑩潔，煥然如新”;洮河硯特征多呈現黃膘水紋，手感堅而硬，即使在經常磨擦的硯面和硯底部位，也相對光潔;澄泥硯由泥陶配燒而成，它與端、歙、洮有很大區别，其硬度低，用雕刻刀在硯背鏟幾刀就能辨别石質的優劣。
第三，看雕工。端石、歙石、洮河石屬泥岩闆頁結構，雕刻時易發揮制硯者的特長。所以自唐以來，端硯、歙硯、洮河硯的雕工精細。端硯雕刻重視“動”和“線”的表現;歙硯素以精細見長，有濃厚的地方風格，以浮雕淺刻為主，不采用立體的镂空雕。由于受到磚雕的影響，會出現深刀雕刻;洮河硯雕刻使用浮雕和透雕兩種技法。透雕是在浮雕的基礎上镂空其背景部分，這是洮硯雕刻藝術中最具特色的技藝，真實感、立體感很強。當然，澄泥硯在雕刻方面更容易上手，它十分注重圖案和造型，雕刻形式多樣，色澤典雅秀麗，顯得古樸大方。
硯石選購
随着時代的發展，硯的實用性慢慢的淡化，而它的文物價值和藝術價值，也随之得到升華，一個好的高檔次的硯，不但可以作為珍貴的禮品贈送朋友，而且還是拍賣和收藏的寵兒，如果是材質佳、流傳有序的古硯，那麼它的價值則更高。所以要鑒别硯的優劣是十分重要的，具體來說，我們可以從品、工、質、銘、飾等五個方面來鑒别：
品
指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。
工
指明的是硯的雕啄，硯雕琢的優劣決定了其藝術價值的高低。
質
指明的硯的質量，硯的标準質量應是：溫潤如玉、堅實細膩、易發墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。
銘
指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯一般能提高其藝術價值。
飾
指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西隻作美護和裝飾作用，但對硯的優劣也起襯托作用。
使用與保養
平時儲水：
硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養研」。
使用須換清水：
可别偷懶直接以養硯研水磨墨，也别以為用茶、糖水磨出來的墨會「别有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
用後刷洗：
硯石使用之後，必須将餘墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨幹則結成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發墨之利。
清洗注意：
洗的時候可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面。如果須要帶出去的話，最好陰幹，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
新墨輕磨：
新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
将墨取出：
研墨之後，即須将墨取出，不要一直放着，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可别用力拔，可先用清水潤之，将墨在原處旋轉，待其松脫後再取出。
