簡介
最早是用在唐肅宗時史思明在洛陽鑄的“得壹元寶”和“順天元寶”。順天元寶是由得壹元寶改制的。這兩種錢可以說是一種占領貨币。（圖：龍鳳元寶）
大曆年間曾鑄有大曆元寶，制作不精。當時錢價很低，銅價卻很高。因此官鑄也不精良。以後還有天福元寶、淳化元寶、聖宋元寶、宣和元寶、靖康元寶等。
起源
元寶起源于唐朝，在唐朝建中初期（780~783）就有使用白銀支付大宗馬錢（支付買馬的大筆數額款項）的記錄；從出土的寶物中也證實：唐代已有銀制的“餅”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“銀铤”。把“銀铤”稱為“元寶”始於元朝，元朝至元三年以平淮庫（當時國家銀庫）的白銀熔鑄成“錠”，凡重量達50兩者，名曰：“元寶”，也就是“元朝之寶”的意思。
發展曆史
“銀錠”（元寶）重量有一、二、三、五、十、五十兩之别，而“元寶”一詞也可以專指重五十兩的銀錠 。
其實，古代真正的元寶并不是我們今天所看到的樣子。真正的元寶中間部分并沒有凸出來的形狀，顔色也不是金黃色而是銀色。它演變成今日的樣子，或許是因為它原本的形狀有點像棺材，被人們所避忌。另外，為了讓元寶的造形美觀，顔色更亮麗，因而成為今天元寶的模樣。
