形成原因
海底位于加勒比地區，而且是位于北美闆塊和加勒比闆塊交界的地方，這裡是屬于地震非常活躍的地帶，爆發地震是常有的事情。而此次海地地震爆發在恩裡基約-芭蕉園斷層處的左旋走滑斷層，這裡的斷層每年都有大約7毫米的闆塊移動，而闆塊在移動的過程當中，會産生巨大的力量，這些力量一旦集聚起來，加上海底的一些特殊的地理環境，就會在一瞬間把集聚的力量釋放出來，從而造成破壞力巨大的地震。地震的等級則和集聚的力量有關，在海地地震之前，當地附近爆發的最大地震為6.8級，這也是海地200年來遭遇到的最大的地震。
背景資料
加勒比海地區時有地震發生，但強度不是很大。而海地已經16年沒有發生大規模的地震。海地全國人口約有900萬，多數為貧困人群，而且他們的居所也并
不牢固。太子港市長估計，該市60%的建築物都處在不安全的範圍内，一旦出現大規模的地震，将有大量建築倒塌。
海地此次地震震中位于海地首都太子港西部約15公裡處，震源深度約為8公裡。這是當地記錄得發生的最強地震。在1984年，該地區曾發生6.7級地震。
海地，位于西印度群島第二大島伊斯帕尼奧拉島西部，與多米尼加共和國接壤。是最不發達國家之一，經濟主要以旅遊業為主。面積約2.78萬平方公裡。東鄰多米尼加共和國，南臨加勒比海，北瀕大西洋，西隔風向海峽與古巴和牙買加相望。是東加勒比海島國，海岸線長1080餘公裡。全境3／4為山地，僅沿海與沿河有狹窄平原，海地一詞就是印第安語中“多山之國”的意思。
海地首都太子港 (Port-au-Prince)是著名的良港，人口約100萬，全國最大的港市。市區人口45萬，包括效區在内88.8萬(1982)，位于戈納夫灣東南岸。海拔37米，年平均氣溫26.1℃，年平均降水量1371毫米。始建于1749年。1770年取代海地角成為法屬聖多明各殖民地首府。1804年為海地首都。
曆史上屢遭飓風和地震破壞，多次重建。全國工業中心，有制糖、碾米、水泥、制藥、制鞋、服裝等工業。港口水深，設施完備，外有戈納夫島屏蔽，為西印度群島著名良港。
由于靠近震源，太子港在更大程度上遭受破壞性力量沖擊。毫無疑問，12日發生在海地的地震是一次令人恐怖的自然災難。對于這樣一個缺少經驗和準備的貧困國家來說，類似地震這樣的可怕事件無疑會在一夜之間讓其墜入地獄。
在主要工業國家，位于地震多發區的建築均裝有阻尼系統，允許它們在震動中幸存下來。在遭遇與海地相同的地震時，這些建築不但會來回晃動同時還會發生扭曲。但在海地首都太子港，簡單的混凝土結構建築卻會在同樣的應力下轟然倒塌。
根據測震儀記錄的數據，當地時間16點53分(格林威治标準時間的21點53分)初步測定的震級為7級。此次地震的震源距離太子港15公裡，深度為8公裡，由于靠近震源，太子港在更大程度上遭受破壞性力量沖擊。
英國開放大學行星科學家大衛·羅瑟裡博士表示：“震源靠近地面是在任何給定震級下由地震導緻的地面劇烈晃動的主要原因。震源正上方的地面發生的晃動往往最為劇烈。海地地震的震源距離首都太子港隻有15公裡，因此才産生如此嚴重的破壞性。”此外，一系列強烈餘震——次數超過10次，震級超過5級——也進一步提高了破壞性。
1946年，與海地共享伊斯帕尼奧拉島的多米尼加發生8.1級地震，地震引發的海嘯造成近2000人死亡。海地這一地區最後一次發生大地震是在150年前。
加勒比海與北美洲構造闆塊之間的北部邊界是一個更大的地質背景，當地面積巨大的地表塊以水平移動方式彼此碾壓。加勒比海闆塊相對于北美洲闆塊向東移動，每年移動距離大約在20毫米左右。在此次地震發生的地區，這種移動出現在大量平滑斷層帶。位于海地的兩個主要平滑斷層分别是北部的Septentrional斷層和南部的Enriquillo-Plaintain Garden斷層。
地震數據顯示，12日的地震發生在Enriquillo-Plaintain Garden斷層。英國地質調查局的羅傑·穆森博士表示：“這一地區在過去大約250年一直較為穩定。”他在接受英國廣播公司新聞頻道采訪時說：“随着闆塊相互碰撞，壓力在這段時期内慢慢積聚，所有這些能量的釋放隻是時間問題。但問題是最終以何種方式釋放，是一次性的還是通過一系列小地震？”
美國地質調查局表示，Enriquillo-Plaintain Garden斷層曆史上就曾出現強烈震動，分别是在1860年、1770年、1761年、1751年、1684年、1673年以及1618年。報告稱，在此次地震中，位于Enriquillo-Plaintain Garden斷層一帶的地表可能已移動了一米左右。
作為一個加勒比海國家，海地對與天氣有關的災難已經習以為常，經常成為飓風侵襲的對象。對此，海地至少應要求提供專門知識和技術并在适當地區安裝響應系統以應對這些緊急事件。
災區現狀
在海地主幹道德爾馬斯路兩旁，大部分房屋都已倒塌。驚惶失措的居民擠滿了街道，拼命在廢墟中尋找失蹤的親屬。位于首都太子港的公共建築和設施被地震摧毀，其中包括海地總統府、财政部、公共事務部、通信與文化部等政府建築。與此同時，位于太子港的大教堂也被震塌。當地通訊和電力供應受到嚴重影響。
一宗教援助機構發言人在海地太子港通訊中斷之前曾向其美國同事表示，“死亡人數會成千上萬”。英國媒體駐該國的一名記者稱首都太子港市内不少建築物倒塌，有居民被壓在瓦礫之下。倒塌廢墟造成太子港市内道路堵塞。驚慌失措的市民絕望地試圖徒手從瓦礫中挖出被埋的人員，或是四下搜尋失蹤的親人。
聯合國駐海地維和部隊總部大樓在地震中被毀。
與海地相鄰的古巴和多米尼加都有震感，美國氣象部門已向海地、多米尼加以及巴哈馬等國發出海嘯預警。在地震發生後的20分鐘内，又發生了5次餘震。目前尚無人員傷亡和财産損失的報道。但由于地震發生地區人口密集，預計人員傷亡及财産損失較大。
海嘯預測
海地當地時間十二日下午發生裡氏七級地震，地震波及多米尼加等加勒比島國。另據美國太平洋海嘯預警中心稱，該中心已發出海嘯警告，海嘯可能波及距震中大約一百公裡範圍内的地區，将影響海地、古巴、多米尼加、巴哈馬等國。
震後救援
在發生7.0級地震稍後不久，海地又相繼發生了震級分别為5.9級和5.5級的地震。因為地震破壞力巨大，造成外界與當地通訊困難。
聯合國
聯合國官員12日晚間表示，“我們試圖與我們在當地的人員進行聯系，但總是有通信問題。”聯合國發言人馬丁·内西爾基（Martin Nesirky）也表示，通信中斷給彙總地震信息和評估災難規模帶來困難。
聯合國秘書長潘基文13日在紐約聯合國總部說，聯合國将向海地提供1000萬美元的緊急地震援助。聯合國世界糧食計劃署除了緊急調運90噸高能量餅幹還将從多米尼加共和國采購大米、玉米面和植物油等食品提供給災民。
美洲
美國總統奧巴馬表示，在海地遭受強烈地震襲擊後，自己對事件高度關注并為海地人民祈禱，他同時承諾為海地提供必要的援助。美國務卿希拉裡宣布美國将向海地提供包括軍方及民用援助。美國國際開發署表示将向海地派出災害應急小組展開救援，同時派地震專家趕赴海地評估受災情況。
加拿大宣布将派出一架救援飛機前往海地，向震區運送醫療用品和大批救援物資。
美洲開發銀行宣布向海地提供2億美元緊急援助，主要用于為震後災民提供食品、藥品及臨時住所。
巴拿馬副總統兼外長胡安·卡洛斯·巴雷拉說，巴拿馬國家民防局局長将負責救援指揮，巴救援小組将以最快速度進入海地實施救援。此外，巴政府将于13日成立捐贈中心，為海地募集食品和藥品等。
巴西國防部長和軍事長官13日啟程前往海地震區。同時，巴西宣布将向海地提供1000萬美元緊急援助。巴西農業部稱，該國首批将運送14噸食物，包括糖、奶粉和沙丁魚，另外還将于周五再運送14噸食物至海地。
中國
中國和海地沒有外交關系，除中國駐海地貿易發展辦事處外，目前中國在海地駐有一支維和警察防暴隊，共一百二十五人，其中六名女隊員。由地震應急搶險、醫療救護等專業人員組成的中國國際救援隊一行六十餘人十三日二十時三十分從首都國際機場啟程飛赴海地，支援海地搶險救災。這支救援任務由搜索營救、醫療救助及後勤保障三個分隊組成。這支隊伍中大部分隊員多次參與國内外救援任務，有着豐富的救援經驗。
救援隊攜帶了十餘噸的搜救設備，上百種救援器械，包括搜索、營救、醫療救助、通訊保障等設備。由武警總醫院十五名醫生組成的醫療分隊将在災區展開一個小型流動醫院。此外，救援隊還攜帶了三隻訓練有素的搜救犬，他們曾在汶川大地震中執行過救援任務。
歐洲
法國外交部長伯納德·庫什内13日表示，法國準備向海地派遣救援人員和兩架載有救援物資的飛機。 法國負責合作與法語國家事務的國務秘書阿蘭·茹瓦揚代說，法國将于當天向海地派遣兩架飛機。其中一架搭載有25名憲兵及醫護人員的飛機将從法國位于加勒比海地區的海外省馬提尼克首府法蘭西堡起飛，另一架搭載有60名救援人員的飛機将從法國南部馬賽起飛。法國内政部下屬的民事安全司則宣布，将在24小時内從兩個海外省馬提尼克和瓜德羅普及法國本土調遣總計130名救援人員和6條搜救犬前往震區。
歐盟13日宣布将向受損嚴重的海地震區提供3百萬歐元救援物資。歐盟方面還表示，首批救援物資可能包括純淨水、通訊設備和醫療用品。
德國外交部當天宣布，向海地地震災區提供100萬歐元的資金援助，用于對災民的緊急救助。随後，德國經濟合作與發展部長尼貝爾表示，德國還将向當地災民提供價值50萬歐元的食品援助，這批食品将由在地震災區的德國技術合作機構工作人員發放。包括地震救援隊在内的德國專業救援力量也已整裝待命，準備随時開赴地震災區。當天早些時候，德國外長韋斯特韋勒在柏林說，德國政府将向海地提供任何可能的幫助。
死亡人數
海地總理讓-馬克斯•貝勒裡夫(Jean-Max Bellerive)13日稱，海地強震造成的死亡人數可能高達10萬人。截至2010年1月19日，估計死亡人數可能已超過20萬人。
中國公安部證實，2010年1月12日下午海地發生7.0級強烈地震時，中方4名工作組人員和4名維和警察正在聯合國駐海地穩定特派團總部大樓内，與聯合國官員商談維和工作。因地震造成該大樓倒塌，現8人下落不明。其餘的中國維和警察都是安全的。
聯合國紐約時間2010年1月13日稱，17名聯合國維和人員經證實已經遇難，另有150人下落不明，其中包括聯合國駐海地特派團團長。
截至2010年1月14日，一家由阿根廷人開設的醫院是震後海地首都唯一一所仍在運行的醫療機構。
中國維和部隊被埋人員名單
據了解，中國第八支赴海地維和警察防暴隊是以雲南公安邊防部隊為主抽組而成的，其中來自雲南邊防的官兵有96名，全國邊防總隊抽組的官兵有29名，合計125人。此次地震震級為7.0級，震中位于海地首都太子港西部約15公裡處，震源深度約為8公裡。而中國第八支赴海地維和警察防暴隊的駐地就在太子港。中國駐海地維和部隊中有8人被埋，10多人失蹤。1月13日，海地強烈地震造成聯合國駐海地穩定特派團總部大樓倒塌，當時正在樓内與聯合國官員舉行商談的4名公安部赴海地維和工作組人員及4名中國駐海地維和警察失去聯系。
當地華人
海地當地時間12日下午發生裡氏7.0級地震，震中位于太子港西部15公裡的地方，預測造成千人遇難。中國第八支赴海地維和警察防暴隊125名官兵正在震中地帶。據廣東邊防總隊第五支隊傳來最新消息，今天上午，他們已經與前方部分維和官兵取得聯系，截至目前，沒有中國維和防暴官兵傷亡的報告。
據曾經到過海地維和的雲南西雙版納邊防支隊李嚴華介紹，中國維和官兵駐紮在一個簡易的倉庫裡，這個倉庫沒有樓層，頂部是重量較輕的彩鋼瓦建成，牆壁也大部分是木質材料拼合而成。這種房屋結構簡易、材料輕便，抗震結構好，不容易發生倒塌事故。
沿岸震況
太平洋沿岸地震情況
2009年1月10日，美國加利福尼亞州北部海岸發生裡氏6.5級的強烈地震，随後又發生3次震級在裡氏4級左右的餘震。這次地震并未在加州造成太大的損失，隻有數人因墜落物被砸傷，多處建築物被毀，全州幾個地區暫時斷水斷電，其後一切恢複正常。
受此次地震餘波影響，13日早些時候，印度尼西亞遭遇裡氏5.6級地震。緊接着，裡氏7.0級的地震就降臨海地首都太子港附近地區。
據資料記錄，人類曆史上81%的最嚴重地震都發生在太平洋沿岸國家，大西洋國家受到的影響相較就少了許多。由于受到太平洋與大西洋之間陸地的保護，海地曆史上較少發生強地震。上一次發生在海地的強震還是在1984年，當時的震級為裡氏6.7級。而此次發生的7.0級地震則是海地地區200年來最強的地震。
