變更目的
撤縣設區，不是行政區劃的簡單變化，它是一個地區經濟發展達到一定程度的必然結果。撤縣設區，最主要的目的是為了提高城市化水平，促進經濟發展。民政部部長多吉才讓在談到撤縣設區問題時強調：“對于縣改區，要從市轄區調整入手，本着有利于行政管理、有利于經濟的可持續發展、有利于環境的改善和人民群衆生活質量提高的原則進行。中國地域遼闊，各大城市之間以及單個城市内部城區之間在區位、規模、經濟發展水平、産業特色等方面有較大差異，因此不能相互效仿、一哄而起。要從本地的實際情況出發，充分調查研究，按照精簡、效能的原則，合理調整大中城市市區行政區劃，從嚴控制縣改區，防止大中城市市區範圍不合理的盲目擴大。
撤縣設區是有條件的，主要依靠國務院批轉民政部1993年38号文件《國務院批轉民政部關于調整設市标準報告的通知》，由于近十多年來經濟發展速度很快，各地撤縣設區的申請越來越多，為了适應形勢發展，民政部出台了一個《市轄區設置标準》（征求意見稿），允許直轄市和地級市設立市轄區，其中市域總人口在300萬人以上的城市，平均每60萬人可設立1個市轄區。最小的市轄區人口不得少于25萬人，其中非農業人口不得少于10萬人。對于中心城市郊縣（縣級市）改設市轄區，須該縣（市）就業人口中從事非農業人口不得低于70%；第二三産業産值在國内生産總值中的比重達到75%以上。改設市轄區的縣（市），全縣（市）國内生産總值、财政收入不得低于上一年本市市轄區對應指标的平均水平。
撤縣設區有嚴格的程序。縣、市、地級市、省政府要統籌考慮，最後經過民政部和國務院同意，經實地考察方能批準。撤縣設區的流程一般為：市級政府對撤縣設區進行調研→确定撤縣設區的基本思路，并且和縣級政府進行交流獲取反饋→将撤縣設區的總體方案上報省政府并請省政府轉報國務院→民政部有時會對改區後的地名，區域等因素提出建議→國務院批準，省政府批準，市政府宣布撤縣設區。
級别待遇
直轄市的縣設區後相應的官員行政級别不變仍享受正廳級待遇；如果是副省級市的縣設區後相應的官員行政級别提升為副廳級待遇，副省級市的縣相應的官員一般享受縣處級待遇；而地級市的縣設區後相應的官員行政級别不變享受正處級待遇。從享受的待遇上看隻有副省級市的縣設區後相應的官員在住房标準、工資标準都會相應提高———由于既得利益，這的确可以說是一股不可忽視的、幹部推動“撤縣設區”是行政改革的推動力。
在一些地方，因為撤縣設區，區長的政治地位、待遇可能比縣長高一點，這是正常的，也無可厚非。我們應該承認并尊重基層官員的這種利益驅動力，監督、引導其真正為民做事。
相互區别
首先，與市政府關系不同，縣财權相對獨立
省、縣、鄉是憲法規定的地方政權。一般縣是一級行政機構，财權、人事權相對獨立，改成區後，财務統籌、機構人員調整市裡面統籌能力更大，也就是财務安排、人員機構将接受市裡的統籌安排，也就是說縣本身的自主權将縮小。将納入市的全面統籌管理範圍。撤縣設區體現的是城鄉一體化的發展方向，也為直轄市（地級市）城鎮化發展提供更大空間。
此外，縣變成區後，縣政府的部分組成部門可能變成市政府組成部門的分支機構。比如公安機關，如果是縣，就直接叫縣公安局，如果是區，就會叫某某市公安局某某分局。
第二，機構人員行政級别不變
在機構和人員的編制上不存在“高半格”的現象。如果是地級市，那麼市轄區和市管理的縣都是正處級單位；如果是直轄市，那市轄區和市轄縣都是廳級單位。
直轄市的市轄區内設有人代會，屬于一級政府，财權和人權也是相對獨立的，其權利基本與縣一緻。另外，從直轄市區縣領導任命上看，縣委書記直接由省級黨委任命，區委書記也是由省級黨委任命，不存在“撤縣設區”後行政權力大小有變化的問題。
第三，發展功能各有側重
縣和區的另一個重要區别在于是否突出城市化管理。縣主要有廣大的農村地區和農村人口，而區則按照城市化管理，更多街道更少鄉鎮。
省、縣、鄉是憲法規定的地方政權，縣的财權、人事權相對獨立，改成區後，
一般來說，縣主要有廣大的農村地區和農村人口，而區則按照城市化管理，契合城鎮化發展的要求。
縣變成區後，财政、社會保障、公共服務會按照區的要求進行政策調整。随着撤縣設區管理之後，将迎來發展的機遇，交通、教育、醫療衛生等基礎設施方面将有很大改善，接受國家投資方面也會按照城市轄區的标準配置。
撤縣變化
例如陝西省西安市長安撤縣設區，說明長安告别了以農業為主的發展道路，而融入了西安市大都市圈，邁上了城市化和工業化發展道路的新台階。區和縣的差别，給購房者和投資者的心理影響很大。郊縣撤縣設區後，給人的感覺，離城市更近了。加上房地産商和投資者增加，郊區的人氣旺了。
撤縣設區最大的變化，幹部群衆思想觀念的變化。經濟相對獨立的縣，主要以農業為主，幹部群衆富民強縣的主要思路是以農為主，而區則不同，區作為大城市的一部分，其主要目标将是經營城市、管理城市，以城市化帶動農村和農民走向富裕。名稱變了，思路變了，步子也就變了。鄉、鎮改成街道辦事處，就給基層幹部很大壓力。因為他們的工作方法也必須變，不能光會站在田間地頭抓農業，而應該圍繞城市化的大交響曲做文章。從農村到城市化，所有幹部都面臨一個“怎麼轉變，怎麼快轉變”的考驗。這種改變，同樣是革命性的。
經濟更強
例如2002年四川省成都市溫江縣撤縣改區後，制約經濟發展的許多障礙得到消除，提升了新設區和中心城市的發展速度。
溫江縣在撤縣改區的第一年，第二産業增加值比上一年增加了25.8%，極大促進了其工業化進程，GDP增長19%，财政收入增長28%。
而原新都縣的行政建制設置格局将成都市青白江區與成都市市中區隔離，阻礙了成都市發展，撤縣設區後，成都的都市區連成一個整體。成都市三環路、成都市繞城高速公路、成彭路、成青路穿越新都，成都市經濟和市政設施正迅速向新都及外圍擴展。
“撤縣設區給高陵帶來個明顯的好處，就是縣的城市基礎設施将納入城市整體規劃，2012年西安市給雁塔區的城建投資是8.9億元，而給高陵縣隻有30萬元。因為縣屬于相對獨立的經濟區域，城建資金按要求大多數需要自籌解決。
空間更大
縣改區後，一方面，消除了制度方面的障礙，使中心城市的區域經濟發展空間增大。
另一方面，兩地土地價值升高，土地置換更加順利，有利于産業結構布局的調整，進而促進城市經濟的可持續發展，使城市功能組織可以在更大的區域範圍内展開。
城市化高
交通、通訊、能源等基礎設施和文教、衛生等服務設施都将在市裡的統一規劃下得到大大加強，城區的硬環境得到大大改善。
2001年，溫江縣城建成面積13.5平方公裡，非農業人口比重僅為27.92%；改區後城區面積23.5平方公裡，非農業人口比重達42.91%，城市化率由34.42%提高到50.3%。
資源更優
區劃調整後，市區将實行統一規劃，着手在郊區縣(市)建設相對集中、富有特色的工業園和開發區，産業布局更加合理，基礎設施、市政公用設施統一建設、共享共用，實現了資源的優化配置。
社會事業方面，傳統的市、縣兩套社會服務體系被功能強大、級配合理、覆蓋面廣的中心城市服務網絡所取代。區的城市基礎設施将納入城市整體規劃，無疑還有利于區的基礎設施建設。因為縣屬于相對獨立的經濟區域，城建資金按要求大多數需要自籌解決。
此外，撤縣設區、融入市區後，城市名聲、品牌效應延伸到郊區，将吸引衆多的投資者和買房置地者。
曆年變更情況
參考資料
