概要
首載于《素問·骨空論》及《靈樞·五音五味》。以後《難經》進行了整理與修訂，并納入奇經八脈。晉代《針灸甲乙經》載入此經脈所轄腧穴。元代滑壽所著《十四經發揮》對此經脈循行分布載述較詳。明代李時珍集前人之論述，編成《奇經八脈考》，記載了此經脈的循行分布及病候。“任”與“妊”相通，諸陰脈皆交會于任脈，故任脈為“陰脈之海”。
正文
病候
任脈循行胸腹正中，于小腹部與足三陰交會，如脈氣失調，可發生前陰諸病，如疝氣、白帶、月經不調、不育、小便不利、遣尿、遺精、陰中痛等。
據《針灸大全》所載八脈八穴，列缺通任脈，其主治證有痔疾、便洩、痢疾、瘧疾、咳嗽、吐血、溺血、牙痛、咽腫、小便不利、胸脘腹部疼痛、噎嗝、産後中風，腰痛，死胎不下，臍腹寒冷，膈中寒，乳痛、血疾等。
功能
任脈的“任”字，有擔任、妊養的含義。任脈循行于腹部正中，腹為陰，說明任脈對全身陰經脈氣有總攬、總任的作用。故有“總任諸陰”和“陰脈之海”的說法。其脈氣與手足各陰經相交會。足三陰與任脈中極、關元，陰維與任脈交會于天突、廉泉，又沖脈與任脈交會于陰交。足三陰經脈上交于手三陰經脈，因此任脈聯系了所有陰經。
任脈起于胞中，有“主胞胎”的功能，它所經過的石門穴，别名稱為“丹田”，為男子貯藏精氣，女子維系胞宮之所，又為“生氣之原”。
腧穴
會陰（沖、督脈會），曲骨（足厥陰會），中極（足三陰穴），關元（足三陰會），石門（丹田），氣海，陰交（沖脈會），神阙，水分，下脘（足太陰會），建裡，中脘（足陽明、手太陽、手少陽會），上脘（足陽明、手太陽會），巨阙，鸠尾，中庭，膻中，玉堂，紫宮，華蓋，璇玑，天突（陰維會），廉泉（陰維會），承漿（足陽明會）。
交會穴
承泣（足陽明、陽跷）、地倉（足陽明）。此外，手太陰肺經絡穴列缺通于任脈。
臨床運用
主治病症腹、胸、頸、頭面的局部病症及相應的内髒器官疾病，少數腧穴有強壯作用或可治療神志病。如疝氣、帶下、腹中結塊等症。病候表現任脈不通可表現為月經不調，經閉不孕，帶下色白，小腹積塊，脹滿疼痛，遊走不定，睾丸脹痛，疝氣等症狀。任脈虛衰可表現為胎動不安，小腹墜脹，陰道下血，甚或滑胎，月經愆期或經閉，或月經淋漓不盡，頭暈眼花，腰膝酸軟，舌淡，脈細無力等症狀。病機分析任脈起于胞中，行于身前，沿正中線上行，對于陰經氣血具有調節作用，有“陰脈之海”之稱。任脈阻滞不通則經閉；任脈不通，氣血失養則宮寒不孕，帶下色白；氣滞瘕聚則少腹積塊，脹滿疼痛，遊走不定；任脈不通，肝經氣滞，則睾丸脹痛，疝氣。“任主胞胎”能調節月經，促進女子生殖功能，維持妊娠。
