含義
有氧運動也叫做有氧代謝運動（也稱“等張運動”），是指人體在氧氣充分供應的情況下，進行的以增強人體吸入、輸送與使用氧氣為目的的耐久性鍛煉運動。有氧運動的好處是：可以提升氧氣的攝取量，能更好地消耗體内多餘的熱量。也就是說，在運動過程中，人體吸入的氧氣與需求的氧氣相等，達到生理上的平衡狀态。
因此，有氧代謝運動的特點是強度低、有節奏、不中斷，持續時間長，而且方便易行，容易堅持。要求每次鍛煉的時間不少于1小時，每周堅持3到5次。通過這種鍛煉，氧氣能充分酵解體内的糖分，還可消耗體内脂肪，增強和改善心肺功能，預防骨質疏松，調節心理和精神狀态，是健身的主要運動方式。
有氧代謝運動種類繁多，如：步行、慢跑、走跑交替、長時間遊泳、騎自行車、滑冰、越野滑雪、劃船、跳繩、上下樓梯、健身舞以及多種球類活動等。從事有氧代謝運動的關鍵是掌握适當的運動量，既有一定強度，又不顯劇烈。衡量運動量最簡便的指标是計數脈率，可以像醫生把脈一樣，計數15秒鐘的脈搏次數，乘以4就得到每分鐘的脈搏次數，即脈率。運動結束時馬上計數出的脈率已經略慢于運動中的脈率，一般來說，運動中的脈率應為運動結束時脈率的110%，即增加10%。有氧代謝運動的适當脈率=（220-年齡）X60-80%。有氧代謝運動不需天天做，每周3-5次就夠了，每次達到預計脈率的運動量再持續20分鐘。其它幾天可慢走散步、練氣功或打太極拳。
效果
控制高血壓
有研究表明，有氧運動可以使收縮壓、舒張壓分别下降11和6mmg，甚至更大。高血壓病人不單純是血壓增高，常常容易合并肥胖、糖尿病和血脂增高。堅持有氧代謝運動，不僅有益于血壓的控制，而且有利于減肥、降血脂和控制糖尿病。美國心髒醫學會曾經建議，每天至少30分鐘的運動，就會全面改善健康狀況。體重控制又能促進血壓下降，進入良性循環。
增加了血液的灌注
更增加了氧氣輸送的能力。
提高肺的功能
有氧代謝運動使得鍛煉者的呼吸加深加快，從而提高肺活量和吸入氧氣的能力。
改善心髒功能
氧氣吸入肺部以後，要靠心髒的跳動、擠壓，才能由血液輸送至全身。有氧代謝運動的成效使心髒變得強壯，跳動更有力。每次能擠壓出更多血液供應全身，同時也改善心髒本身的血液供應。醫學研究早已證實，有氧代謝運動能提高血液膽固醇中的高密度脂蛋白（即好膽固醇）的比例，從而可減少和預防冠心病及血管硬化的可能性。
減少體内多餘的脂肪
可防止與肥胖相關的疾病發生，有氧代謝運動加上适當的飲食控制，能最有效地除去體内多餘的脂肪，而且不會像有些不科學的減肥方法那樣，損失肌肉成分。
改善心理狀态
也就是可以減緩情緒緊張，産生内啡吠效應，直緻性格的變化。許多與跑步和有氧代謝運動有關的健康舒适者，都與體内分泌的強大激素——内啡吠有關，内啡吠具有鎮痛作用，因而與嗎啡類似。從劑量上相比，内啡吠要比嗎啡作用多200倍。
注意點
第一、選擇一種最能促進全面身心健康的運動形式——有氧代謝運動；
第二、要選擇一種有興趣、并有可能長期堅持的運動，這是非常必要的；
第三、确定有氧運動的規律，達到有氧代謝的目的。
男性：每分鐘有氧代謝運動心律=205-[（年齡÷2）×60%至85%]
女性：每分鐘有氧代謝運動心律=220-[年齡×60%至85%]
以50歲男性為例：每分鐘有氧代謝運動的心律應該為：205-[（50÷2）×60%至85%]，即為108至153。這就是說，在運動時的心律低于108效果不好，高于153則運動劇烈，即進入無氧代謝的運動狀态，效果也不好。
無氧代謝
所有的體育運動都根據運動中氧能量供應的特點，分為“有氧代謝運動”，和“無氧代謝運動”。所謂“有氧”和“無氧”是針對體内氧代謝狀況而言的，其明顯的區别标志是脈搏跳動和呼吸。“無氧代謝運動”是指強度大，節奏快，運動後脈搏跳動每分鐘130～150次以上(因人而異)、氣喘籲籲的劇烈運動，如拳擊、快跑、跳高等；反之，“有氧代謝運動”是指強度适中，節奏較慢，運動後脈搏跳動不過速、呼吸平緩的一般運動，如太極拳、太極劍、廣播體操等。
