體相
第八識具有三種體相，因而也有三種名稱：
“阿賴耶識”，意謂“藏識”，又有能藏、所藏、執藏三義。“能藏”謂能儲藏各類“種子”；“所藏”謂所儲藏的各類“種子”及其栖藏之處，第八識猶如神奇的“倉庫”；“執藏”謂第七識恒常地執第八識為“我”。此三種“藏”義，它是第八識的“自相”，在它之上是修行人追求的最高識——第九感。
異熟識，也有三義：變異而熟，第八識裡的各類“種子”，在“成熟”時要起變化，猶如谷、麥等種子發芽時必起變化一樣；異時而熟，第八識裡各類“種子”，因果異時，如前世種下的“種子”，今生成熟，召感果報，今生種下的“種子”，來生成熟，召感果報，異處而熟，在人間種下“善”的“種子”，召感更好的人間以至“天堂”的果報，種下“惡”的種子，則召感地獄、餓鬼、旁生(各種動物)的果報，因果異處，也稱“異熟”。此三種體相是第八識的感果之相，亦即“果相”。
“一切種識”，或“種子識”。此能執持諸法種子令不失故，名一切種。”是謂第八識的“因相”。
輪回本源
唯識宗認為，第八識是輪回本源，“由一切種識，如是如是變，以展轉力故，彼彼分别生”。由于第八識裡儲藏無數的各類“種子”，不斷“成熟”，展轉不斷地變，宇宙間千差萬别的各類現象，相應地分别而生起。“由此彼皆無，故一切唯識”。一切都唯識所變，表現出主觀唯心主義世界觀。第八識并不随人們肉體的死亡而消滅。
唯識宗以及佛教其他各派認為人們死後仍有生，并把人們從生到死，又從死到生的過程分為4段：初出胎（一說初入胎）的一刹那，名“生有”；既生之後，未死之前，稱“本有”；臨死的一刹那即彌留之際，謂“死有”；既死之後，未生之前，為“中有”（孤魂野鬼）。“中有”，也即人們既死之後，未生之前間隙中的第八識。所謂“去後、來先作主公”，即指此種情況。第八識近似靈魂的精神實體。
詳解
眼識
我們的眼睛能看到各種各樣的東西，就是眼識的功能。注意，眼睛隻能看見，而不會分别；如果你在區别這個是書、那個是筆，這已經是意識在作用了。
耳識
耳朵具有聽的功能，同樣耳朵隻是具有聽見的功能，而不會區分這個是長笛的聲音、那個是小号的聲音。一區分，就是意識在作用了。
鼻識
鼻子具有嗅覺，它也隻是具有嗅覺功能，一區分香臭，就已經是意識在作用了。
舌識
舌頭具有味覺，同樣它也隻是具有味覺的功能，一區分甜和鹹，就已經是意識在作用了。
身識
身體具有觸覺的功能，同樣他也隻具有觸覺的功能，一區分快感和痛感，就已經是意識在作用了。
意識
它又稱“心識”，其具有認識抽象概念的功能。前五識中有一識起作用，意識便同時俱起。五位中心法是根本，除了預知推斷或機體覺外，佛法重點在于通過修煉達到“心識”不受五塵傳遞而幹擾，心中不為所動，最終做到六根清淨的目的。
此外，它對内外之境，不分有形無形，及過去現在未來三世，有比知、推測的作用。因此迷悟升沉之業，皆由意識而作。心理學上，研究到前六識為止，在佛法上的分析，還有第七、第八——末那識和阿賴耶識的存在，前六識合稱了别境識。
末那識
末那是梵語manas的音譯，末那識是意識的根本，其本質是恒審思量，科學上指第七感時間覺，佛學解釋為修行人放棄善惡的分别心。由于它是執取第八識（阿賴耶識）的見分或其種子為我，使意識生起自我意識，所以末那識又稱為“我識”。這基本上是一種我執的作用，由此而形成煩惱的根本。
這種我執的具體表現，我的具體生命在過去現在未來所思想所經驗的東西，有其餘勢，以種子的形式，攝藏于第八識的阿賴耶識中。末那識在下意識層面執取這些種子，以之為我。實際上，這些種子都是無始來前滅後生、非常非斷的作用。《金剛經》中最重要的三句話：“過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。”此中本來無常，末那識以這樣虛妄的東西為我，因此生起貪、嗔（chen）、癡、疑、慢和愛戀與憎惡等種種煩惱。
末那識屬于潛意識的範圍，它本身并不造作善惡之業，可因它執着自我，故成為一切衆生自私自利的根源。末那識所執着的我是什麼呢？即是最後一個阿賴耶識。
阿賴耶識
阿賴耶是梵音alaya的音譯，又稱為藏識，含能藏、所藏、執藏三義，它是一切善惡種子寄托的所在，在六識之外，肯定有潛在的阿賴耶識存在，它是瑜伽行派思想的特色之一，科學上指第八感空間覺，佛學解釋為修行人放棄的執念。
阿賴耶識是本性與妄心的和合體。由無明（無明二字的含義見我的《般若波羅密多心經》略解）而起的妄想概念稱為阿賴耶識的見分，再因這妄想概念而幻現一種對象的境界，稱為阿賴耶識的相分。
一切衆生，每一個起心動念，或是語言行為，都會造成一個業種，這種子在未受報前都藏在阿賴耶識中，故此識有能藏的含義。前七識的作用是能熏能緣，第八識是前七識所熏所緣，故有所藏義。第七識恒定執此識中的見分為我，而為它所愛，故有我愛執藏義。
其它解釋
初發菩提心菩薩須修行‘六波羅蜜’，方能成就佛道。何謂‘六波羅蜜’？即施波羅蜜、戒波羅蜜、忍波羅蜜、精進波羅蜜、禅波羅蜜、般若波羅蜜，此六波羅蜜可使學佛修道者，從生死苦惱此岸，度到涅槃安樂彼岸。而所謂‘般若波羅蜜’，乃指因衆生無明煩惱，癡迷無知，故應靠智慧光明之般若來度脫，菩薩若修行般若波羅蜜，即能‘轉識（八識）成智’，以了脫生死、超出三界，達到涅槃之彼岸。至于何謂‘八識’？依《大乘義章》雲：‘八識’之義，出《楞伽經》，所言識者，乃是神知之别名也，随義分别；識乃無量，今據一門且論八種。八名是何？即所謂：
（一）眼識。謂眼根對色塵，而生見的了别作用，故稱眼識。
（二）耳識。謂耳根對聲塵，而生聞的了别作用，故稱耳識。
（三）鼻識。謂鼻根對香塵，而生嗅的了别作用，故稱鼻識。
（四）舌識。謂舌根對味塵，而生味的了别作用，故稱舌識。
（五）身識。謂身根對觸塵，而生覺的了别作用，故稱身識。
（六）意識。謂意根對法塵，而生思的了别作用，故稱意識。
（七）末那識。此方正翻名為無解，體是無明癡暗心故。
阿賴耶識随義傍翻之一，差别有八：
（1）無明識，體是根本無明地故；
（2）業識，依無明心不覺妄念忽然動故；
（3）轉識，依前業識，心相漸麤，轉起外相分别取故；
（4）現識，所起妄境，應現自心，如明鏡中現色相故；
（5）智識，于前現識所現境中，分别染淨違順法故，此乃昏妄分别名智，非是明解脫為智也；
（6）相續識，妄境牽心，心随境界，攀緣不斷，複能住持善惡業果，不斷絕故；
（7）妄識，總前六種非真實故；
（8）執識，執取我故，又執一切虛妄相故。
（八）阿梨耶識（又名“阿賴耶識”）。
此方正翻名為無沒，雖在生死，不失沒故。
阿賴耶識随義傍翻之二，名别有八：
（1）藏識，如來之藏為此識故，是以經言，如來之藏名為藏識，以此識中涵含法界恒沙佛法，故名為藏，又為空義所覆藏故，亦名為藏；
（2）聖識，出生大聖之所用故；
（3）第一義識，以殊勝故，故《楞伽經》說之以為第一義心；
（4）淨識，亦名無垢識，體不染故，故經說為自性淨心；
（5）真識，體非妄故；
（6）真如識，論自釋言，心之體性無所破故，名之為真，無所立故說以為如；
（7）家識，亦名宅識，是虛妄法所依處故；
（8）本識，與虛妄心為根本故，名别如是。
由此觀之，八中前六，有所了别可名為‘識’；後之二種，雲何名識？
釋有兩義：（1）後二雖非了别之因，而是了體，故名為識；
（2）八識并有了别之義，故通名識。
雲何了别？了别有三：（1）事相了别，謂前六識；
（2）妄相了别，謂第七識；
（3）真實自體了别，謂第八識。
了别既通是故八種俱名為‘識’，名義如是。八中前六，随根受名；後之二種，就體立稱。根謂眼耳鼻舌身意，從斯别識，故有六種；體含真僞，故複分二。就前六中，對色名眼，乃至第六對法名意，依此生心，能有了别故，名眼識乃至意識。
總而言之，吾等學佛修道者若能‘如法（三藏十二部經典）’修學，将能獲得‘般若波羅蜜’而登涅槃之彼岸。何以故？蓋‘般若’能度愚癡，般若意譯為淨智妙慧，簡稱勝慧，又名智慧。是從實相般若本體，生起觀照般若妙智。因有智慧，故對世間出世間一切諸法，是無所不知，無所不曉，能把前五識轉成‘成所作智’，把第六識轉成‘妙觀察智’，把第七識轉成‘平等性智’，把第八識轉成‘大圓鏡智’，而至究竟涅槃。
後話
八識概念是唯識學的理論基礎。在阿含經中也有提及，比如阿含部中《佛說長阿含經》卷第十，在解深密經中，佛判定唯識為最圓滿的法門，我說識所緣唯識所現故。到了公元四世紀左右，無著、世親兩大論師，大力弘揚唯識學，其後有戒賢，護法等諸人廣為宣傳，在中國玄奘集唯識之大成，其弟子窺基創立慈恩宗。
“佛法還說，一識到六識，會與死同時消滅，但“末那識”，“阿賴耶識”決不會消滅，從無限的過去一直延至未來的永遠。”---阿賴耶識再，佛法教化衆生，為方便領悟和教誨，有“天上天下唯我獨尊”法相與法力。佛法普渡衆生，說法“一切衆生皆是我佛化生”，“衆生皆有佛性，愚癡不明者衆”，意即佛性為七識所蒙蔽，難以認知。故說，佛法難聞，能修成佛道就更難了。這裡的“唯我獨尊”的“我”與“衆生皆有佛性”的“佛性”，恰恰就是第八識--阿賴耶識。“見心指性，見性成佛”，“心”即是第七識，“性”即是第八識。“性”也做真如之性，剔除自我見分之不生不滅不增不減的“佛性”。【即，第八識阿賴耶識也常被認做第九識--“阿摩羅識，意譯作清淨識、白淨無垢識。此識乃一切衆生清淨本源心地，諸佛如來所證法身果德，在聖不增，在凡不減，非生死之能羁，非涅槃之能寂，染淨俱泯，湛若太虛。〔大乘密嚴經卷中、卷下、大乘入楞伽經卷九、成唯識論述記卷一本、大乘法苑義林章卷一末〕”】
