曆史背景
1965年，在毛澤東的支持下，由江青、張春橋指使，姚文元編寫的《評新編曆史劇〈海瑞罷官〉》成為發動“文化大革命”的導火線。文革前期，江青、張春橋、姚文元一直是中央文革小組的主要成員，對“文革”的發動和打倒所謂“劉少奇、鄧小平資産階級司令部”起到了至關重要的作用。
1971年，在林彪出逃并喪命之後，造反派起家的王洪文從上海上調中央，不久就和江青等三人結成聯盟。1973年中共十大上，王洪文被選為排名第二（僅在周恩來之後）的中共中央副主席，四人幫的勢力空前強大。 1974年1月，江青等人發動了“批林批孔運動”，将矛頭指向周恩來。
稱呼來源
1974年7月17日，在中共中央政治局會議上，毛澤東批評王洪文、張春橋、江青、姚文元搞幫派活動，說“她（江青）算上海幫呢！你們要注意呢，不要搞成四人小宗派呢。”這是曆史上第一次将江青等四人當成一個宗派提出。 1975年5月3日，毛澤東召集在北京的中共中央政治局委員談話時，再次提到“三要三不要”（要搞馬列主義，不要搞修正主義；要團結，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計），并進一步對江青等四人說：“（你們）不要搞‘四人幫’，你們不要搞了，為什麼要照樣搞呀？為什麼不和二百多個中央委員搞團結？搞少數人不好，曆來不好。”此後，“四人幫”就成了江青等四人的代稱。
成員
張春橋，1917年生，山東菏澤巨野人，曾任中國作家協會會員。四人幫成員、文革主要策劃者。四人幫被捕，張春橋法庭上一言不發，完成他最後的曆史畫像。于1981年1月被最高人民法院特别法庭判處死刑，緩期二年執行。1983年1月減為無期徒刑，剝奪政治權利終身。1997年12月減為有期徒刑18年，剝奪政治權利10年。1998年1月保外就醫。2005年4月21日病亡。
王洪文，1935年生 [8] ，吉林長春人。曾任中共中央副主席（1973年－1976年），“四人幫”成員之一。1977年7月經中共第十屆三中全會決定，永遠開除他的黨籍，并撤銷其黨内外一切職務。1981年1月25日，經中華人民共和國最高人民法院特别法庭判處他無期徒刑，剝奪政治權利終身。1992年8月3日在北京病亡。
江青（1915~1991.5.14.）出生于今山東省諸城市東關街，取名李進孩，乳名二妮。祖父李純海，父李德文，母李栾氏。文革時期，江青被稱為“無産階級文化的偉大旗手”。文革結束後，又一度被稱為當代的“呂後”、“武則天”、“慈禧”，甚至“白骨精”。西方也有人稱她為“中國的伊娃·裴隆”。文革後，她并與張春橋、姚文元、王洪文結成“四人幫”，積極策劃誣陷打倒一大批黨和國家領導人，給黨和國家造成極其嚴重的危害。1981年被判處死刑，緩期2年執行，後依法減為無期徒刑。1991年5月14日，自殺身亡。
姚文元，1931年生 ，浙江諸暨人。大學畢業後從事宣傳文化工作。1948年加入中國共産黨。文革期間積極參與江青奪取黨和國家最高權力的活動，是江青反革命集團核心人物之一1976年又同江青、張春橋、王洪文一起，陰謀篡奪黨和國家的最高權力。1976年10月7日經中共中央政治局決定，被隔離審查。1977年7月中共第十屆三中全會決定，永遠開除他的黨籍，并撤銷其黨内外一切職務。1981年1月25日經中華人民共和國最高人民法院特别法庭判處有期徒刑20年，剝奪政治權利5年。1996年10月刑滿釋放。2005年12月23日病亡。
覆滅
1976年3月下旬起，中國許多城市的群衆利用清明節祭祖習俗，沖破“四人幫”的阻力，舉行悼念周恩來的活動。北京群衆自發彙集到天安門廣場，在人民英雄紀念碑前集會，紀念周恩來，痛斥“四人幫”。4月4日，這一活動達到了高潮。當天晚上，在中央政治局會議上，江青等人把天安門廣場的事态定性為反革命事件，決定清理廣場上的花圈、标語。4月5日，憤怒的群衆與部分民兵、警察和戰士發生了沖突。晚上，群衆遭到了驅趕、毆打和逮捕。這次事件為半年後粉碎“四人幫”集團奠定了強大的群衆基礎。
1976年9月9日毛澤東逝世後，“四人幫”迫不及待地要篡奪黨和國家的最高領導權。他們盜用中共中央辦公廳的名義，要全國各地重大問題及時向他們請示報告，妄圖由他們指揮全國。他們私拍準備上台用的“标準像”，促使一些人寫“效忠信”，四處遊說，制造謠言，攻擊鄧小平，反對華國鋒和黨中央。他們還秘密串連，策劃武裝叛亂，甚至僞造所謂“按既定方針辦”的毛澤東臨終遺囑，公開發出奪權的信号。在黨和國家處于危急的時刻，1976年10月6日，華國鋒、葉劍英代表中共中央政治局，執行黨和人民的意志，對江青、張春橋 、王洪文、姚文元及其在北京的幫派骨幹實行隔離審查。在華國鋒、葉劍英的精心部署下，6日下午，中共中央辦公廳發出于當日20時在中南海懷仁堂召開中央政治局常委會的通知。通知說，常委會的議題為：一、審議《毛澤東選集》第五卷的清樣；二、研究毛澤東紀念堂的設計方案和中南海毛澤東故居的安置。通知還說，由于需要改動毛澤東的文稿，姚文元列席中央政治局常委會。20時左右，張春橋、王洪文、姚文元先後在中南海懷仁堂被宣布隔離審查。10月18日，中共中央發出《關于王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團事件的通知》。粉碎“四人幫”反革命集團的勝利，标志着曆時10年的“文化大革命”内亂從此結束。
審判
1980年9月29日，第五屆全國人民代表大會常務委員會第十六次會議通過《關于成立最高人民檢察院特别檢察廳和最高人民法院特别法庭檢察、審判林彪、江青反革命集團案主犯的決定》，任命最高人民法院院長江華兼特别法庭庭長。
1980年11月20日下午3時第一次開庭，對江青等人進行公開審判。1981年1月25日上午宣判，認定他們均為林彪、江青反革命集團成員，并判處了相應的刑罰：
江青和張春橋被判處死刑，緩刑兩年執行，剝奪政治權利終身。
王洪文被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。
姚文元被判處有期徒刑二十年，剝奪政治權利五年。
其他：陳伯達、毛遠新、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作和江騰蛟，分别被判處有期徒刑十六至十八年，剝奪政治權利五年。
