字源演變
形聲字。篆文作圖1，從“手”為義符，表示是手部的動作；從“無”為聲符，不兼義。“無”是“舞”的本字，義為“跳舞”，和“撫”本義無關。隸書在小篆的基礎上将部分筆畫合并，楷書繁體則直接沿襲隸書。因為繁體“無”字簡化為“無”，所以繁體“撫”字也類推簡化為“撫”。
《說文解字》還收錄了一個古文“?”，這個字最早見于戰國。商承祚《說文中之古文考》：“‘?’為逃亡之專字，而亦可借為撫。”“亡、無古一字。”
撫的本義指用手輕輕地按。雙音詞“撫摩”就是用手輕輕地按并來回移動。一些文章中常用“撫摸”，意思也差不多。“撫”還和“拊”相通，是“輕拍”的意思。《釋名·釋姿容》：“撫，敷也，敷手以拍之也。”把手放在物體表面，然後再輕輕地拍打。類似的還有“撫掌”“撫劍”“撫胸”等。“撫，安也。”《說文》的訓釋揭示了“撫”字字義更深層的含義。“撫”不僅僅是一個動作，其中還包含着使“撫”的對象“安心”的目的。現代也還說“撫慰”“安撫”。
撫還可以用于抽象的接觸，如“撫今追昔”就是接觸到今天的事情而緬懷、回想過去。這個撫就當接觸講。
“撫”字“占有”“據有”的意義也是由“安撫”引申來的。《左傳·襄公十三年》：“撫有蠻夷。”這個義項要結合古代華夏諸國對四方小國的征服政策來理解。孟子提出“王道”與“霸道”之分，前者是依靠安撫、教化與小國建立良好關系。後者是依靠武力征服，強迫異族歸順。“王道”一向是受到推崇的征服方式，用“撫”來表示通過“王道”實現的對異族的統治是貼切的。
“巡撫”一詞也是由此而來。“巡撫”開始是“巡視”“安撫”的意思。《古文苑》中有班固作《車騎将軍窦北征頌》：“親率戎士，巡撫疆域。”明洪武二十四年（公元1391年）遣皇太子朱标巡撫陝西。這時的“巡撫”還不是專任的地方官員，仍含有上級到地方“巡視”“安撫”的意思。到了仁宗洪熙元年（公元1425年），派大理卿胡槩、參政葉春巡撫浙江，才設置了“巡撫”這一專職。後來官員任某地巡撫索性就說“撫某地”。
現代釋義
基本釋義
撫，fǔㄈㄨˇ
1.慰問：～恤（安慰和周濟）。～慰。安～。～愛。
2.扶持，保護：～養成人。
3.輕輕地按着：‰摩。～摸。～琴（彈琴）。～今追昔。
4.同「拊」。
詳細釋義
1.形聲。從手，無聲。本義：撫摩。
2.同本義。
撫，安也。——《說文》
撫而泣之。——《國語·晉語八》
左右撫矢而乘之。——《儀禮·鄉射禮》
婦撫兒乳，兒含乳啼。——《虞初新志·秋聲詩自序》
東坡右手執卷端，左手撫魯直背。——明·魏學洢《核舟記》
3.又如：撫弄（撫摩）；撫心（用手撫摸胸口。表示安撫）；撫拭（撫摩拂拭）；撫背（撫摩脊背。表示安慰、關切等）
4.用手按着。
撫弦登陴，豈不怆悢——南朝梁·丘遲《與陳伯之書》
5.又如：撫劍（按劍）；撫臆（以手按胸）；撫手（拍手）
6.通“婡拊”洎。頭拍或輕樤擊。
撫，敷也，敷手以拍之也。——《釋名·釋姿容》[3]
權撫掌歡笑。——《三國志·魯肅傳》
7.又如：撫掌（拍手）；撫胸（以手捶胸。表示悲痛）；撫案（用手指按着節拍）
8.安撫；安慰。
西和諸戎，南撫夷越。——《三國志·諸葛亮傳》
及設備使撫表衆。——《資治通鑒》
9.又如：撫馭（安撫控制）；撫理（安撫治理）；撫輯（安撫慰問）；撫柔（安撫懷柔）
10.彈撥（樂器）。如：撫桐（彈琴）；撫弄（撥弄；彈奏）；撫弦（撥弄琴弦）
11.照料使健全生長；養育。
依新已五歲，轉眼成人，汝其善撫之。——清·林覺民《與妻書》
12.又如：撫字（撫養；撫肩）；撫孤（撫養、救濟孤兒）；撫畜（撫養）；撫稚（撫養兒女）
13.占有。
西方有九國焉，君王其終撫諸。——《禮記》
14.通“幠”。掩；蓋。
神與化遊，以扶四方。——《淮南子·原道》
15.又如：撫世（蓋世）
16.憑借，依憑，趁着......的時候。如：不撫壯而棄穢兮，何不改乎此度。——屈原《離騷》
詞性變化
〈名〉
1.官名。巡撫的簡稱。
督撫大吏争上符瑞，禮官輙表賀。——《明史·海瑞傳》
（袁可立）登朝十有二年，剔曆卿寺，節撫登萊。——明陳繼儒《大司馬節寰袁公家廟記》
前撫與島帥小謬，當事者憂之。——明梁雲構《袁節寰晉大司馬奉命乘傳錦還序》
2.又如：撫軍（巡撫的别稱）；撫台（巡撫的别稱）；撫署（巡撫公著）；撫院、學院（巡撫衙門和學院衙門。清巡撫，省級最高行政長官）
都察院右佥都禦使巡撫登萊備兵防海贊理兵饷（袁可立）。——明董其昌《節寰袁公行狀》
3.古州名。漢豫章郡地，陳置撫州。在今江西省臨川縣治。
常用詞組
◎撫愛fǔài
照顧愛護。
◎撫今追昔fǔjīnzhuīxī
面對當前情景而追憶往事
往往撫今追昔，物是人非，不免怅然而返。——《花月痕》
◎撫恤fǔxù
對因戰或因公緻傷、緻殘和犧牲以及病故人員的家屬給予物質上的幫助和精神上的安撫。
撫養yǎng
供給衣、食、住或其他生活必需品。
◎撫育fǔyù
照料培育。
◎撫摸fǔmō
用手輕輕地摸。
古籍釋義
說文解字
【卷十二】【手部】芳武切（fǔ）
安也。從手無聲。一曰循也。
?（?），古文從辵、亡。
說文解字注
安也。從手，?聲。
段注：芳武切，五部。
一曰揗也。
段注：揗，各本作循，今正。揗者，摩也。拊亦訓揗，故撫、拊或通用。
康熙字典
【卯集中】【手部】撫·康熙筆畫：8·部外筆畫：4
（fǔ）《唐韻》芳武切。《集韻》《韻會》斐父切。并音捬。《說文》：安也。《增韻》：慰勉也。《禮·文王世子》：西方有九國焉，君王其終撫諸。注：撫，猶有也。疏：撫為存撫，故為有也。《左傳·文十二年》：鎭撫其社稷。
又《說文》：一曰循也。《書·臯陶谟》：撫于五辰。
又《廣韻》：持也。
又按也。《禮·曲禮》：君撫仆之手。又：客跪撫席而辭。疏：以手按止之也。又：國君撫式。注：撫，猶據也。
又拍也。《儀禮·鄉射禮》：左右撫矢而乗之。
又揚子《方言》：拊、撫，疾也。郭璞注：謂急疾也。
又州名。漢豫章郡隋置撫州。
（mó）又《集韻》蒙逋切。與摹同。
《韻會》：通作拊。
音韻彙集
中上古音
韻書集成
