國名
教皇國并沒有正式的國名，其常見的拉丁語（教皇國官方語言）名稱是“Civitas Ecclesiae”，意即“隸屬于教會的諸邦國”；教皇國在意大利語中有多種名稱，例如“Lo Stato Ecclesiastico”、“Lo Stato Pontificio”、“Lo Stato della Chiesa”、“Gli Stati della Chiesa”、“Gli Stati Pontificii”。其中“Gli Stati della Chiesa”和“Gli Stati Pontifici”意為“教會的諸邦國”、“教皇的諸邦國”。此處的“邦國”為複數形式，也就是說，教皇國并不是一個單一制國家，而是由許多昔日的獨立或半獨立城邦、小國和貴族領地構成的共同體。
起源
拉特蘭宮，羅馬教會最早的地産之一在基督教的早期，教會處于非法狀态，直至羅馬皇帝君士坦丁大帝在位時期方給予基督教合法地位。也是在此之後，由于羅馬皇帝和貴族的捐贈，基督教會的财産得以飛速增長。
教皇一詞源于希臘文Паπаs，意為父親。四世紀時基督教的所有主教都獲得這一稱号，而從五世紀起才為羅馬主教所專有。
羅馬帝國遷都于君士坦丁堡以及西羅馬帝國的滅亡，為了保衛羅馬城以防禦“蠻族”的侵掠，這一切都有助于羅馬主教（即教皇）權利的提高。
公元5世紀時，西羅馬帝國遭到蠻族的不斷入侵，于476年被東哥特人滅亡。西羅馬滅亡後，其原有領土陷入無主狀态，在這種情況下，意大利的基督教會組織起來，在羅馬主教的治理下，逐漸成為意大利中部地區事實上的世俗統治者。
教皇上升為政治勢力屬于六世紀末期的事。在拜占庭戰勝東哥特王國的戰争（公元535-555年）以後，意大利又受到倫巴德人入侵（開始于公元568年）。教皇格裡高利一世（公元590-604年）曾從事抵禦倫巴德人的進攻，并使倫巴德人皈依天主教，此外還派遣聖奧古斯丁為首的四十名修士組成的布道團到英國傳教。一時羅馬主教成了傳播天主教和抵禦外敵的首領。
教皇國的建立是歐洲各國長期政治鬥争的産物。七世紀至八世紀上半期意大利半島存在三種勢力：拜占庭、倫巴德和教皇的勢力。拜占庭實行的是皇帝教權主義的政策，在宗教問題上由皇帝做出決定，要求羅馬必須服從皇帝規定的教義。但在倫巴德人入侵羅馬時他又無力保護教皇。拜占庭的援助既然不能依靠，教皇就開始尋求外國（法蘭克等）君主的保護。
從克洛維皈依天主教以來，法蘭克曆代國王都比信仰阿裡烏斯派，其他“蠻族”國王更容易和教皇接近。七世紀末聖蔔尼法斯等從英國到大陸傳教，新建了一些主教區和修道院。因傳教是在教皇主持下進行的，新的教會受羅馬管轄。而聖蔔尼法斯在高盧進行的教會改革，召開宗教會議所作出的決定，都得到法蘭克統治者的支持和批準。正是法蘭克統治者與教會的密切合作，才促使教皇們脫離君士坦丁堡而求助于法蘭克人得保護。
早期發展
公元6世紀後，教皇國的雛形開始出現，但是查士丁尼大帝治下的拜占庭帝國對意大利展開了一系列征服活動，破壞了教皇國的政治和經濟基礎。倫巴底人将拜占庭勢力逐出意大利。雖然此時的羅馬主教在名義上還要臣服于拜占廷皇帝，但是羅馬教會的相對獨立使得羅馬主教有資本與君士坦丁堡主教和拜占廷皇帝相抗衡，羅馬主教格裡高利二世甚至開除了拜占廷皇帝利奧三世的教籍。
至公元7世紀，随着拜占庭帝國的衰落，羅馬教會作為意大利最大的土地所有者，再度對拜占庭勢力所不及的羅馬城周圍地區展開統治，轉而集中攻打亞平甯半島北部以拉文納城為核心的拜占庭總督轄區。
728年，倫巴底國王路易特普蘭德将拉丁地區的一些鄉村和城鎮捐獻給羅馬主教，這些土地（被稱為“Patrimonium Petri”，即“聖彼得的遺産”）成為教皇國的立國基石。
丕平獻土
綜述
751年，拜占庭在意大利的領土最終全部淪喪于倫巴底人之手。羅馬地區（此時已經發展為羅馬公國）徹底切斷了和拜占庭帝國的聯系。教皇司提反二世通過向法蘭克人領袖“矮子”丕平大獻殷勤，從而解除了倫巴底人的威脅。司提反采取了一系列向丕平示好的行動，包括批準後者廢黜墨洛溫王朝末代國王希爾德裡克三世而自立為王。司提反還封丕平為羅馬貴族。
作為回報，丕平率軍在754年進入意大利。在此後的兩年中，他平定了意大利中部和北部的許多地方。丕平兩次率軍進入意大利迫使倫巴德國王愛斯圖夫投降，把奪自拜占庭的原拉文那總督區的地方交給教皇及其繼任者進行統治。于是出現了教皇國（公元756年）。
當時拜占庭代表曾要求收回這一失地而遭到丕平的拒絕。他說，他來意大利是“出于愛聖彼得，而不是出于愛拜占庭的皇帝之情”。在781年，丕平的兒子查理曼大帝宣布教皇為這些地區的最高統治者。
土地面積組成
丕平奉獻的土地包括拉文納的原拜占庭總督轄區，貝内文托公國的一部分，托斯卡納，科西嘉，倫巴底，中意大利五城（Pentapolis）地區——裡米尼（Rimini）、佩薩羅（Pesaro）、法諾（Fano）、西尼加利亞（Senigallia）和安科納（Ancona），以及其他一些城市。
丕平的獻土擴大了教皇的統治區域，然而也帶來一個法理上的問題：既然教皇所統治的領土是由法蘭克帝國所贈，那麼教皇在世俗政治中是否相應地成為法蘭克皇帝的封建附庸呢？
君士坦丁獻土
為了提高教皇國的威望，以及打消丕平的繼承人日後利用這一獻土行為來控制教廷的可能，羅馬教廷在750年至850年之間大膽僞造了一份被稱為“君士坦丁獻土”的文獻（拉丁語：Constitutum Donatio Constantini；Constitutum domini Constantini imperatoris），試圖宣布教皇國所擁有的土地是在公元4世紀時由羅馬皇帝君士坦丁一世奉獻給羅馬主教西爾維斯特二世的。該文獻說，君士坦丁大帝在西爾維斯特二世通過祈禱為其治好麻風病後接受了洗禮，并在受洗後的第四天就決定将帝國都城羅馬捐贈給基督教會，并在博斯普魯斯海峽旁的拜占庭營建新都。該文獻還斷言，君士坦丁大帝不僅向羅馬主教捐贈了意大利中部地區，而且還捐獻了整個羅馬帝國的西半部領土，并授予教皇及其後任者對其進行世俗統治的權力。 它承認教皇為教會首腦，皇帝被視為他的扈從。事實上丕平出迎史提芬三世于庬迪翁，讓教皇騎馬，而自己則徒步以示崇敬。教皇則賜他以“羅馬人貴族”頭銜。
法蘭克的分裂
法蘭克帝國的分裂從另一方面解決了教皇國法律地位的難題。查理曼大帝死後，帝國在9世紀分裂為三部分。雖然在此後的幾個世紀中，以法蘭克國王直系繼承人自居的曆代法國國王往往宣布自己為教廷的世俗保護者，甚至将教廷和教皇由羅馬搬遷至阿維尼翁，但是在歐洲卻不再有哪位皇帝或國王可以以法蘭克帝國唯一繼承者的身份對教皇國提出宗主權要求。
神聖羅馬
綜述
羅馬教會和法蘭克人的合作在800年達到了頂峰。在此之前，像東方的君士坦丁堡教會一樣，羅馬教皇和羅馬教會的地位（至少在名義上）是從屬于羅馬帝國的唯一繼承人，即東羅馬皇帝的。教皇和君士坦丁堡大主教被認為是上帝在人間的宗教事務代表，而羅馬（東羅馬）皇帝是上帝在人間的世俗事務代表。基督教會和人民都認為，世界上隻有一個皇帝，即羅馬皇帝。797年君士坦丁六世被廢，以及其母親伊琳娜皇太後自立為羅馬女皇（797年-802年在位），使得羅馬教會有理由拒絕承認君士坦丁堡統治者的最高權威。羅馬教會宣稱，羅馬皇帝的名義在希臘人（即拜占庭人）中已經不存在了，因此羅馬教皇、所有的主教、法蘭克元老元和羅馬城的所有長老經過商議，決定把法蘭克國王加冕為皇帝，使羅馬帝國永遠傳承下去。
帝國誕生
800年，教皇利奧三世将查理大帝加冕為“受上帝委托統治羅馬帝國的偉大皇帝奧古斯都陛下”（Karolus Augustus a Deo coronatus magnus Imperator Romanum），查理曼帝國誕生。936年，奧托一世被加冕為德意志國王。962年，奧托第二次舉行加冕禮。教皇約翰十二世在羅馬城為他加冕，授予他“皇帝”稱号，由此開創了神聖羅馬帝國之始。
羅馬教會認為，将查理曼加冕為奧古斯都和羅馬皇帝，并不是宣告西方基督教世界從此與東羅馬帝國分庭抗禮。在他們看來，476年西羅馬末帝被廢黜，并不标志着西羅馬帝國的滅亡，而是标志着羅馬帝國的歸一，東羅馬帝國重新成為單一的、沒有分裂的羅馬帝國。查理曼加冕為奧古斯都和羅馬皇帝，意味着羅馬帝國的正統皇統從“新羅馬”——君士坦丁堡重新返回羅馬城。
兩個統治者
但是，因為東羅馬帝國的皇統并未就此中斷，所以此後基督教世界出現了兩個并立的最高統治者，一個在君士坦丁堡，一個在羅馬。他們并不像過去的東西羅馬帝國皇帝那樣和平并立，而是彼此指責對方是僭越者，宣布自己是唯一真正而合法的基督教會和人民的領袖。從這一點來說，利奧三世通過為查理大帝加冕，使羅馬教會（及其領地）擺脫了臣服于東羅馬皇帝的從屬地位。從此之後，羅馬教皇成為西方基督教世界的最高宗教領袖。
不過，雖然800年的法蘭克帝國禦玺上寫着“羅馬帝國的再生”的字樣，但是此後由羅馬教會所加冕的曆代神聖羅馬皇帝不再像東羅馬皇帝那樣是基督教會的主宰，神聖羅馬皇帝也不再像東羅馬皇帝那樣可以插手幹預教會事務（甚至廢黜羅馬主教）。相反，教皇可以幹涉世俗事務，通過将皇帝革除教籍的方式插手政務，此外，在羅馬教會所擁有的中意大利地區的土地上，教皇也成為不折不扣的世俗君王。
淫婦政治
從10世紀起，教皇國的聲望因一系列事件而下降。首先，從思齊三世至若望十二世在位時期，羅馬城貴族中的幾個婦女通過成為教皇情婦而掌握了教廷大權，她們的兒子，以及兒子的兒子，都被立為教皇（比如教皇思齊三世與其情婦瑪爾西亞所生的兒子若望十一世和孫子若望十二世）。從903年到963年的這段時期因此被稱為“淫婦政治”（Pornocracy）時期。在這段時期裡，教皇的政令隻能在羅馬城周邊地區施行。其次，教皇國延續了倫巴底王國的封建體系，在教皇的領地上有許多伯爵和侯爵的封建采邑，他們都是幾近獨立狀态的領主。
奧托法令
到10世紀中葉，日耳曼王奧托一世征服了北意大利的領土。教皇約翰十二世将其加冕為神聖羅馬皇帝。作為回報，奧托頒布了“Diploma Ottonianum”（奧托法令），承諾維護教皇國的獨立。雖然如此，在此後的兩個世紀中，教皇國和神聖羅馬帝國仍然時不時地發生摩擦。每當神聖羅馬帝國皇帝想将其權力施展到意大利時，就要和教廷及教皇國發生沖突。皇帝對教皇的控制在亨利三世統治時期達到登峰造極的程度。亨利三世于1046年赴意大利，廢黜了反對他的教皇格曆高裡六世。德國人克萊孟二世被選為新教皇，并為亨利三世加冕。此後他又多次廢立教皇。亨利三世一直掌握了對德意志境内各主教的任免權。
卡諾莎之辱
1073年4月21日，亞曆山大二世去世，格曆高裡七世被選為教皇。教皇與神聖羅馬皇帝之間的沖突，在他與亨利三世的繼承人亨利四世之間延續。1076年，格曆高裡七世革除了亨利四世的教籍，此後發生了有名的卡諾莎之辱。
獨立國家
霍亨斯陶芬王朝絕嗣後，神聖羅馬皇帝不再随意插手教廷事務，教皇國與神聖羅馬帝國進入相安無事的狀态。到14世紀初，教皇國像其他意大利邦國一樣，已經成為完全獨立的國家。
文藝複興
在文藝複興時期，特别是亞曆山大三世和尤利烏斯二世這二位教皇統治時期，教皇國的領土再度獲得大幅擴充，并成為意大利最重要的政治力量之一。但是，教皇對其大多數領地的統治仍是有名無實的，教皇國各個城邦的真正主子仍是當地的王子、貴族。直至16世紀，教皇才得以直接統治教會名義下的所有地區。
從1305年到1378年，教廷遷到了法國西南的阿維尼翁，教皇成為法國國王的政治附庸。盡管如此，位于意大利的教皇國仍然是教皇名下的領地，而且阿維尼翁城及其周圍地區也成了教皇國的一部分，直至法國大革命時期才重歸法國。
從嚴格的意義來講，中世紀和文藝複興時期的教皇國并不能被視為一個真正的國家，而是若幹個各自以教皇為最高領主的封建城邦或小國的松散組合。有些城邦擁有自己的次一級領主，有些城邦（比如羅馬）則沒有。大體來講，教皇同這些小邦之間的關系，類似于其他西歐國家中封建國王與自由市之間的關系。由于沒有世俗君主與之競争，教會成為這些城邦的最高權威。
至文藝複興時期，倫巴底和托斯卡納地區的衆多意大利城市已經脫離其主教和神聖羅馬皇帝而獨立，成為較強大的城市共和國（比如佛羅倫薩、比薩、錫耶納、米蘭和熱那亞），這些國家的市民基礎是安分的、勤奮的工匠，在他們之上有一個富裕的、從事商業的中産階級，制造業和國際貿易使這些共和國積累了大量财富。但是，在教皇國，尤其是在羅馬城裡，缺乏這樣一個富裕的中産階級。由于長期的荒廢，教皇國的核心——羅馬所在的坎佩尼亞地區——土地不能得以利用，物産貧瘠；羅馬的位置不好，不利于經商；它也沒有工業，沒有什麼可以生産的貨物，也沒有市民或中産階級。公民被分為三個等級：軍人階級（包括古代貴族的殘餘）；僧侶階級；以及下等階級（主要是貧窮的平民）。第一個階級分為若幹黨派，以幾個大家族為其領袖。教皇是後兩個階級的領袖，但也往往是這幾個大家族中的一員。直到14世紀，教皇國的内部曆史仍是這些黨派間彼此鬥争、以及貴族階級與僧侶階級之間此消彼長的權力鬥争的曆史。教皇雖然是西歐基督教地區的最高宗教領袖，但是在羅馬城中，他不過是某一個得勢的大家族的領袖而已。
但是，古羅馬共和制的殘餘在教皇國中仍然存在。1337年，教皇本笃十二世從羅馬市民手中接受了元老和大将的頭銜，以及共和國執政官的稱号。1347年，在一場不流血的革命中，教皇公證員科拉·迪·裡恩佐被任命為羅馬城的保民官，他實行了一些改革，抑制貴族們的過分行為。
拿破侖
到18世紀末，歸于教皇名下的領土疆域達到了巅峰。這些土地包括拉丁（Latium，即今日的拉齊奧地區）、翁布裡亞、馬爾凱，向北囊括了拉文納、費拉拉、波倫亞（博洛尼亞），直抵羅馬涅地區。在南方，教皇在那不勒斯王國擁有兩塊飛地，即貝内文托和蓬特科沃。在法國，教皇擁有阿維尼翁城和羅納河以東的領土（Comtat Venaissin）。
法國大革命給羅馬教廷帶來了極大的損失。1791年，教皇在法國的領地被法國吞并。1796年，法國軍隊侵入意大利時，教皇國的北方領土也被法國吞并，并成為内阿爾卑斯共和國的一部分。1798年，法軍長驅直入教皇國腹地，攻占了羅馬城，并成立了羅馬共和國。教皇庇護六世被擒，流放到法國。
1800年，反法同盟與法國達成和議，第二次反法同盟解散。此後法國恢複了教皇國，庇護七世返回羅馬。但是，1808年，法軍再度進攻教皇國，并将其徹底滅亡。羅馬城和教皇國的西半部被并入法國，東半部則并入以拿破侖為國王的意大利王國。
在1815年維也納會議上，教皇國被重建。此後的曆任教皇在教皇國内推行了一系列保守的反動政策。直至庇護九世時期，由于1848年歐洲革命的影響，教皇國方開始着手進行一些自由化改革。
民族統一
拿破侖戰争标志着近代歐洲民族主義思潮的興起，意大利、德意志等族的民族意識被喚醒，意大利人要求民族統一的呼聲日高。但是，在維也納會議之後，意大利恢複了昔日四分五裂的局面，而且北部的倫巴底、威尼斯等地區處于奧地利的統治之下。
1848年，歐洲爆發自由主義革命，其首先發起地點為意大利的西西裡島，而波及的國家幾乎涵蓋全歐洲，僅俄國、西班牙及北歐少數國家未受影響。1848年11月15日，教皇國司法大臣佩雷裡諾·羅西（Pellegrino Rossi）被暗殺，次日羅馬市民走上街頭遊行，要求教皇國實行社會改革、指定民主政府、以及對奧地利宣戰。11月24日晚，教皇庇護九世化裝為普通教士逃離羅馬，前往兩西西裡王國避難。教廷主教卡洛·穆紮雷利（Carlo Emanuele Muzzarelli）組成了留守政府，随後頒布了一些自由化的新法令，教皇因此拒絕承認該政府，并在流亡地組建了新政府。
為了将教皇迎回羅馬，羅馬市長組成了一個代表團，前往教皇避難地加埃塔城堡，但教皇拒絕返回羅馬。羅馬城中首次出現了沒有政府的情況，因此市民在1849年1月21日舉行了首屆自由選舉，以組成制憲會議，年滿21歲的男性都可以投票。2月8日，制憲會議宣布成立羅馬共和國，以三人執政委員會為元首，教皇僅保留宗教領袖的地位。羅馬共和國的憲法宣布宗教自由，給予猶太人平等地位，廢除死刑，還取消重稅、新增工作職位。意大利愛國者及軍人朱塞佩·加裡波底組織了一支名為“意大利軍團”的志願軍，成為羅馬共和國的武裝部隊。教皇向天主教國家求救，法國總統路易·波拿巴遂聯合奧地利出兵幹涉。
法奧軍隊此後繼續追擊加裡波第軍團，迫使加裡波第率衆前往聖馬力諾避難，并将其軍隊解散。庇護九世在1850年4月重返羅馬。法國軍隊駐紮在羅馬城中，以保護教皇。
此役後，意大利的民族主義者——既包括撒丁王國和薩伏伊王室為核心的君主主義者，也包括衆多的共和主義者——将教皇國視為意大利統一的絆腳石。法皇拿破侖三世則将教皇國作為其插手幹涉意大利事務的籌碼，一方面支持撒丁王國統一意大利，一方面則繼續扶植和保護教皇國政權。
1859年第二次意大利獨立戰争後，撒丁王國從奧地利手中收複了倫巴底地區，加裡波第則在兩西西裡王國發動革命，推翻了波旁家族的君主。加裡波第試圖在南意大利建立共和國，但是撒丁王國請求法國出兵，将意大利南部納入自己的版圖。在得到法國的允許後，撒丁軍隊于1860年揮師南下，先在當地居民的配合下征服了教皇國東部三分之二的領土，随後進入兩西西裡王國。當年年底，這些被征服的領土都被撒丁王國正式吞并，統一的意大利王國正式誕生。此時教皇國僅剩下了以羅馬城和拉齊奧地區為中心的三分之一領土。1861年3月，意大利王國宣布羅馬為新首都。但是由于法國駐軍的存在，意大利無法收複羅馬城。
1870年普法戰争爆發，駐紮在羅馬的法國軍隊撤回國内。意大利國王維托裡奧·埃馬努埃萊二世不必再顧忌法國的威脅，将教皇國納入意大利版圖的時機已經到來。他先派特使向教皇庇護九世送去密信，并提出了一個保全教廷臉面的解決方案：意大利軍隊以“保護教皇”的名義和平進駐羅馬城。但是這個提議被教皇拒絕，因此意大利于1870年9月10日對教皇國宣戰。意大利軍隊在9月11日越過邊界，緩慢地向羅馬城推進。進軍速度非常緩慢，以等待外交協調解決的可能。
雖然教皇國僅擁有一支為數甚微的軍隊，但庇護九世還是下令進行抵抗，以造成這樣的法理事實，即教皇國是被意大利以武力入侵、而非和平接管所征服的。1870年9月20日，經過3個小時的炮轟，意軍在羅馬城的奧利留城牆上轟塌了一個缺口，随後進入了羅馬城，在阿庇亞大道上舉行了盛大的入城式，教皇國滅亡。
此後，經過公民投票，羅馬城和拉齊奧地區并入意大利，意大利王國的首都旋即從佛羅倫薩遷到了羅馬。49名意大利士兵和19名教皇國士兵在這場戰役中喪生。
條約
在攻陷羅馬城之前，作為和談的條件之一，意大利王國曾經提議以台伯河為界，将河西“利奧城牆”以内的西半部羅馬城保留給教皇，并允諾教廷可以在此城内建立一個完全獨立的主權國家，但是這個提議遭到庇護九世的拒絕。
羅馬城被意大利吞并後，教廷在羅馬城以及意大利各地的地産、宮殿、莊園紛紛被沒收，連教皇的正式宮殿——奎裡納爾宮也被沒收，成為意大利皇宮。庇護九世退縮至梵蒂岡城堡内，并宣布自己為“梵蒂岡的囚徒”，以示對意大利強行吞并教皇國的抗議。在“梵蒂岡的囚徒”這段時間裡，教皇将自己禁锢在梵蒂岡城堡内，其活動範圍最遠隻達聖彼得大教堂廣場入口，教皇也不再巡幸其主座教堂——位于羅馬城另一端的聖約翰拉特蘭教堂，以及羅馬郊外的行宮。
由于教皇國在曆史上是一個獨立的主權國家，因此在許多國家派駐有外交使節，并作為一個國家得到各國的承認。意大利的共和主義者如加裡波第等人建議進軍梵蒂岡城，完全消滅掉教皇的世俗權力，但是這個提議在意大利國内沒有被占優勢的保守派民族主義者接受，梵蒂岡城繼續保持了獨立狀态，而意大利也無法完全無視這一事實。庇護九世之後的曆代教皇均敵視新的意大利王國，甚至不準信徒擔任意大利王國的公職。
所謂“梵蒂岡囚徒”時期從1870年一直延續至1929年。此時意大利統一已有69年，教皇國滅亡也有59年，教廷對意大利的長期敵視和抵制已經顯得不合時宜。1929年2月11日，教皇庇護十一世的代表與意大利王國代表在羅馬的拉特蘭宮簽署了解決雙方懸案的最終協議，即拉特蘭條約。
根據拉特蘭條約的規定，教廷最終承認意大利的統一，以及羅馬成為意大利首都。意大利王國承認教皇在梵蒂岡城堡内至高無上的權威和世俗統治權力，梵蒂岡城堡成為獨立的梵蒂岡城國。此外，條約還規定了天主教及教會在意大利的政治地位，意大利王國對意大利統一戰争期間沒收的教會财産進行了最終賠償。從法理上說，延續了11個世紀的教皇國在1929年2月11日這一天正式滅亡，由梵蒂岡城國取而代之。
“梵蒂岡城國”是世界上最小的主權國家，也是世界上人口最少的國家。位于意大利首都羅馬城西北角的梵蒂岡高地上，四面都與意大利接壤，是一個“國中國”。領土包括聖彼得廣場、聖彼得大教堂、梵蒂岡宮和梵蒂岡博物館等。國土大緻呈三角形，除位于城東南的聖彼得廣場外，國界以梵蒂岡古城牆為标志。梵蒂岡屬亞熱帶地中海型氣候。梵蒂岡城本身就是一件偉大的文化瑰寶，擁有許多世上重要的作品。雖然梵蒂岡在地理上是一個小國，但因天主教在全球龐大的信仰人口，使其在政治和文化等領域擁有着世界性的影響力。
