創業經曆
早年生活
1918年，山姆·沃爾頓出生在美國俄克拉何馬州的金菲舍鎮，是一個土生土長的農村人。從小山姆的家境就不是很富裕，父親幹過銀行職員、農場貸款評估人、保險代理和經紀人等工作，擅長讨價還價。而影響山姆更多的還是母親，雖然她隻是一個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，将家裡人都照顧得很好。而且由于家境不好，母親一直很節儉，這些品質後來都被山姆繼承下來。7歲的時候，山姆就開始打零工了，1923年以前，他和他的父親托馬斯·吉布森·沃爾頓，母親南希·李住在他們的農場。因為農場并不能給他們家庭帶來足夠的收入，所以他的父親決定重返以前抵押貸款人的崗位工作。他們全家（父親、母親、山姆，和另一個1921年出生的兒子詹姆斯）從俄克拉何馬州，搬到了密蘇裡州。
當山姆上八年級的時候，山姆成為該州曆史上最年輕的鷹級童軍。成年後，山姆獲得美國童軍組織頒發的傑出鷹級童子軍獎。在大蕭條時期長大的山姆，靠打工來幫助家庭解決入不敷出的經濟。他在農場裡擠牛奶、裝瓶，然後送牛奶。另外還送“哥倫比亞每日論壇報”和銷售雜志。高中畢業時，他被他被評選為“最多才多藝的男孩”。
高中畢業後，山姆希望找到一個更好的方式來幫助支持他的家庭，所以他決定上大學。他曾就讀于密蘇裡大學，在那裡作為後備軍官訓練隊的軍校學生。在此期間，他做了許多社會工作。他還加入了澤塔披聯誼會以及QEBH地下榮譽社團。1940年，他獲得經濟學學士學位，被評選為班級的“永久總統”。
大學畢業後的第三天，他就加入了JC_Penney公司，擔任管理培訓人員，月工資75美元。第二次世界大戰爆發後，他辭職了，于1942年應征入伍，并同時為軍火工廠附近的杜邦公司工作。不久之後，山姆在美國陸軍情報部隊參了軍，做的是在飛機廠和戰俘營的安全監督。在這個崗位上，他做到了上尉軍銜。
沃爾頓在1943年2月14日與海倫·沃爾頓結婚，他們總共有了四個孩子：塞缪·羅布森（出生于1944年），約翰·托馬斯（1946-2005），詹姆斯·卡爾（出生于1948）和愛麗絲·劉易斯（出生于1949）。此外，沃爾頓還為慈善事業做出了許多貢獻。
早期事業
1945年，離開軍隊後，沃爾頓在他26歲的時候接手了他第一家雜貨店的經營管理。用來自他嶽父的20000美元的貸款，加上他在軍隊的時候攢下的5000美元，沃爾頓在阿肯色州的紐波特開了一家本•富蘭克林雜貨店。他的商店是巴特勒兄弟連鎖店的一家特許專營店。
在這裡，沃爾頓收獲了許多對他後來的成功至關重要的經營觀念。他學會了采購、定價、銷售。一次偶然的機會，山姆學到了連鎖、零售的好處和實惠。他說：“如果我用單價80美分買進東西，以1美元的價格出售，其銷量是以1.2美元出售的三倍！單從一件商品上看，我少賺了一半的錢，但我賣出了三倍的商品，總利潤實際上大多了。”直到今天，這一價格哲學依然被很好地繼承下來。沃爾頓總是确保貨架一直備有種類豐富的商品。他的第二家店，一家規模較小的“秃鷹”百貨商店，就在他的第一家店本富蘭克林往下走的那條街上，并且和與他的主要競争對手相鄰。沃爾頓租下那塊地方主要想抑制他競争對手的擴張。他的店堅守着自己的陣地，但是生意沒有那麼紅火。
随着銷售量在三年内從80000美元增長到了225000美元，沃爾頓吸引了房東P.K.福爾摩斯的注意。他的家族在零售商店的的經營上有過一段曆史。羨慕山姆的巨大成功，并且十分想要為他的兒子收回商店以及特許經營權，他拒絕與沃爾頓續簽租約。續租選擇的缺少，以及高的離譜的銷售額5%的租金，是沃爾頓早期經營得到的教訓。盡管強迫沃爾頓搬走離開，福爾摩斯用50000美元買下了商店的存貨和固定資産，沃爾頓把這稱為“一個公道的價格”。
當租期隻剩一年的時候，商店開得仍十分紅火。沃爾頓，他的妻子海倫以及他的父親想方設法協商在阿肯色州本頓維爾的市中心地段買下一處新地址。沃爾頓商議在他得到99年的租期來擴張到隔壁商店的條件下，買下一家小商店以及該建築的所有權。隔壁商店的所有者拒絕了6次，沃爾頓已經放棄了本頓維爾這個地方，當他的嶽父在山姆不知情的情況下最後一次造訪了那家店主，并付給了他20000美元從而确保拿下了租約。沃爾頓有足夠的從第一家店的銷售中攢下來的錢來完成交易，并償還海倫的父親。他們在1950年5月9日以一天的重建甩賣開張營業。
在他購買本頓維爾的商店之前，這家店的銷售額是72000美元。擴張之後，在沃爾頓5年的經營下，他的年銷售額達到了250000美元。
随着新的本頓維爾的小商品零售店開張營業以及在220英裡之外，紐波特的商店租期還剩一年，缺乏現款的年輕的沃爾頓不得不學會授權。
在成功經營兩家距離如此遙遠的商店後，以及戰後生育高峰的影響下，山姆熱心于搜索更多地地址，開更多家本富蘭克林特許專營店。（同時，他買了一架小飛機，花了無數個小時在方向盤後面，和他在戰争中做過飛行員的親密的兄弟芽沃爾頓一起。他和他的兒子約翰後來都成為了卓有成就的飛行員。他花了成千上萬個小時尋找新的地點，不斷擴展鋪開他的家族生意。）山姆創業之初，零售業市場上已經存在了像凱瑪特、吉布森等一大批頗具規模的公司，這些企業将目标市場瞄準大城鎮，他們“看不起”小城鎮，認為這裡利潤太小，不值得投資。但山姆敏銳地把握住了這一有利商機，他認為在美國的小鎮裡同樣存在着許多商業機會。
1954年，他和兄弟芽沃在密蘇裡州堪薩斯城的郊區RuskinHeights的一個購物中心開了一家商店。在他兄弟、嶽父、堂兄弟的幫助下，又繼續開了許多家雜貨店。他鼓勵他的經理們投資和在生意中取得股權，經常達到1000美元在他們的店裡活下一個将要開張的分店。這激勵了經理們提高他們的經營管理技能以及全心投入到他們在這項事業中的角色中去。到1962年，和他的兄弟芽沃一起，他在阿肯色、密蘇裡、和堪薩斯擁有了16家商店。其中，有15家本富蘭克林和一家費耶特維爾的獨立經營的商店。
經營理念
千萬别以為這是對山姆·沃爾頓的貶低，事實上，當你知道這位富豪級的“小氣鬼”曾經向美國5所大學捐出了數億美元，并在全國範圍内設立了很多獎學金時，你對于山姆的看法肯定會來個一百八十度的大轉彎。
山姆的“女褲理論”就是沃爾瑪營銷策略的最好說明：女褲的進價0.9美元，售價1.2美元。如果降價到1美元，我會少賺一半的錢，但卻能賣出3倍的貨。當年，小沃爾頓們與父親一起坐在外面的停車場上，數停在那裡的車輛。所有數字後來都被記在了沃爾頓的筆記本上。這就是40年前的市場調查，今天“沃爾瑪”電腦系統的獨特數據就是在此基礎上建立起來的。
在70年代，沃爾瑪的銷售收入和純收入以每年40％的速度增長着。營業收入和純收入分别在10年時間增長40倍和35倍。這使沃爾瑪一躍成為全美最年輕的年銷售收入超10億美元的區域性零售公司和成長最快的、領先的區域性折扣百貨公司。而八十年代則是沃爾瑪走向巨人的10年，在這十年内它保持了35％以上的年增長速度和不斷下降的經營成本，使它成為全國零售行業的巨人。
