土司制度
“土司制度”是封建王朝統治階級用來解決西南少數民族地區的民族政策，其義在于羁縻勿絕，仍效仿唐代的“羁縻制度”。政治上鞏固其統治，經濟上讓原來的生産方式維持下去，滿足于征收納貢。因此它是從政治和經濟兩方面壓迫少數民族的制度。廣西壯族自治區的土司制度，開始于唐代的“羁縻制度”，形成于宋代，繁榮于明代，崩潰于清代，結束于20世紀初，長達一千多年。(參考黃現璠著《壯族通史》)
土司制度是元明清中央與地方各民族統治階級互相聯合、鬥争的一種妥協形式。在土司統治下，土地和人民都歸土司世襲所有，土司各自形成一個個勢力範圍，造成分裂割據狀态，從而使民族之間和民族内部産生仇恨和戰争。
改土歸流
貴州的改土歸流始于明代，高潮卻是在清朝前期的雍正年間。督撫大員鄂爾泰等人的改土歸流建議為雍正皇帝采納，是有其深刻曆史原因的。這集中表現在:在經濟上，土司制度下的領主經濟阻礙了封建地主制經濟的發展；在政治上，土司享有各種特權，擁有軍隊，私設監獄，相互争殺，嚴重妨礙中央集權；而土司、頭人為非作歹，奴役土民而造成的民族内部矛盾也日漸突出，不利于統治的穩定；在交通上，土司區域尤其是“化外之地”梗阻着“開江路以通黔粵”、連陸路以通川楚達雲南，不利于中央王朝對邊疆的控制、治理等。
雍正時期的改土歸流，前奏是對烏乃、烏撒等土司的改土設流，重點則是對湘黔邊，以雷公山為中心的地區及廣順、定番(今惠水)、羅甸交界處的開辟。
清朝雍正年間，開始了改土歸流的改革進程，将世襲的土司改為由朝廷任免的流官，所謂流官，是指任職者來來去去、不斷流動的意思。為了推行改土歸流的政策，清朝發動了對少數民族的多次戰争，但是土司制度直到清朝結束也沒有完全消失，中華民國時期甯夏、青海一帶的馬步芳武裝接受民國政府的任命，但對于其轄地仍然自行管轄，實際上和前朝的土司制度沒有不同。中華人民共和國成立後，經過剿匪、土地改革、民族區域自治等階段，土司制度徹底被廢除。
土司等級
清制，于少數民族聚居之邊遠地區，置土官治理之。土官有文職武職的分别，其文職土官分為土府土廳、土州、土縣三級，每級之内的土官又分若幹等，作為土官支庶降授之等級。土府廳有土知府、土同知、土通判、土推官、土經曆、土知事六等。其中土推官舊有貴州鎮遠府土推官一人，乾隆四十九年（1784），因其不管理土民村寨，遂改為正七品土官；土經曆舊有雲南開化府土經曆一人，嘉慶二年（1797）因其不管理土民村寨，遂改為正八品土官。此後土官已無土推官及土經曆二項，但存其等級，以為土府廳支庶降授之階。土州有土知州、土州同、土州判、土吏目四等，土縣有土知縣、土縣丞、土主簿、土典史四等。另有土巡檢、土驿丞為土官支庶降授所不及，故不列于等。其土武官分為武土司及土武弁，武土司之等級分為指揮司、指揮同知、指揮佥事、宣慰使、宣撫使、安撫使、千戶、副千戶、百戶、副百戶、百長、長官司長官、長官司副長官等；土武弁則有土遊擊、土都司、土守備、土千總、土把總、土外委六等。凡列入等級之土武官，均統領土兵，管理村寨。少數無土兵可領、無村寨可管之土武官，屬于有銜無職權，僅僅世襲雲騎尉、千總、把總品銜或改授六品、七品武土官者，均不入武官等級之内。
