發現
霍亂是由霍亂弧菌所引起的。O1和O139這兩種霍亂弧菌的血清型能夠引起疾病暴發。大多數的疾病暴發由O1型霍亂弧菌引起，而1992年首次在孟加拉國确定的O139型僅限于東南亞一帶。非O1非O139霍亂弧菌可引起輕度腹瀉，但不會造成疾病流行。是在亞洲和非洲的一些地區發現的新的變異菌株。據觀察認為，這些菌株可引起更為嚴重的霍亂疾病，死亡率更高。
傳播
霍亂弧菌存在于水中，最常見的感染原因是食用被患者糞便污染過的水。霍亂弧菌能産生霍亂毒素，造成分泌性腹瀉，即使不再進食也會不斷腹瀉，洗米水狀的糞便是霍亂的特征。
緻病原因
霍亂弧菌為革蘭染色陰性，對幹燥、日光、熱、酸及一般消毒劑均敏感。霍亂弧菌産生緻病性的是内毒素及外毒素。正常胃酸可殺死弧菌，當胃酸暫時低下時或入侵病毒菌數量增多時，未被胃酸殺死的弧菌進入小腸，在堿性腸液内迅速繁殖，并産生大量強烈的外毒素。這種外毒素具有ADP-核糖轉移酶活性，進入細胞催化胞内的NAD+的ADP核糖基共價結合亞基上後，會使這種亞基不能将自身結合的GTP水解為GDP，從而使這種亞基處于持續活化狀态，不斷激活腺苷酸環化酶，緻使小腸上皮細胞中的cAMP水平增高，導緻細胞大量鈉離子和水持續外流。這種外毒素對小腸黏膜的作用引起腸液的大量分泌，其分泌量很大，超過腸管再吸收的能力，在臨床上出現劇烈瀉吐，嚴重脫水，緻使血漿容量明顯減少，體内鹽分缺乏，血液濃縮，出現周圍循環衰竭。由于劇烈瀉吐，電解質丢失、缺鉀缺鈉、肌肉痙攣、酸中毒等甚至發生休克及急性腎衰竭。
特征
菌體彎曲如弧形或逗點狀，長1～3微米，寬0.3～0.6微米。直接從病人排出的米泔水樣糞便作塗片鏡檢，常可見弧菌彼此連接，平行排列如“魚群”狀。在人工培養基上培養稍久，菌體可變成杆狀。革蘭氏染色陰性，無芽孢和莢膜，細胞一端有單鞭毛，運動活潑。
特殊的是，其含有一大一小兩個環裝DNA分子。
