研發曆史
洛馬簡介
20世紀60年代末、70年代初是美國軍用飛機（尤其是戰鬥機）發展的高峰。美國空、海軍現役的主力戰鬥機，差不多都是那時候研制的，例如F-14、F-15和F-16戰鬥機均為70年代初問世，隻有F/A-18稍晚一點。美國人發展軍用飛機，往往是一種新型号出現後，馬上就開始考慮它的後繼機，有時甚至還要提前。隐形戰鬥機的研制就是從那時候開始萌芽的。後來，美國國防部高級研究計劃局提出了一個稱之為“海弗蘭”的隐形戰鬥機研究計劃，要求有5家主要合同商參加。起初，洛克希德飛機公司并未被列于這5家之列。原因是說該公司缺少現代戰鬥機的設計經驗。
實際上，洛克希德是一個老牌的飛機公司，創始于1916年，先後研制出P-38、F-80、F-104、C-130和SR-71等一系列優秀軍用飛機，有些甚至是世界名機。
雖然沒有再搞戰鬥機的研制，但一直在獨立地進行隐形技術的研究。由于洛克希德具有實力，而且在隐形飛機的研究上先行了一步，因此經過努力，終于擠進了“海費蘭”計劃，并最後在原型機的競争中獲勝。
正式立項
F-117A立項于1973年，最終洛克希德先進發展計劃（著名的“臭鼬工廠”，地處加利福尼亞伯班克）獲得了合同。項目的負責人是本·裡奇。“海弗蘭”計劃始于70年代中期，先搞了兩架小型原型機進行可行性試驗。這兩架小型原型機也叫“海弗蘭”，裝兩台發動機，采用奇特的多面體外形。這種外形設計的依據，主要來源于一個計算飛機雷達反射截面積（RCS）的數學模型。因為計算雷達反射截面積，平面外形比曲面外形要容易些。沒想到這一數學模型真的得到了應用。
“海弗蘭”原型機的放大型就是F-117A，1978年由洛克希德“臭鼬工廠”開始研制。研制工作進展順利，1981年6月首飛成功。1983年10月進入托諾帕試飛基地的第4450戰術大隊服役（現為第37戰術戰鬥機聯隊）。美國空軍共訂購59架，現已全部交付，并無後續采購計劃。59架中有4架分别于1982年、1986年和1987年及1997年墜毀。59架F-117A飛機總耗資将達66億美元，計劃價格為1.112億美元。
1977年，洛克希德獲得關于低可偵測性飛機的合同，包括建造2架可實際飛行的原型機，一架用來評估飛行性能，另一架則是測試對于雷達信号的反應。此2架原型機名為擁藍（Have Blue）為了節省時間與經費，擁藍采用2具無後燃器的通用動力General Electric J85噴射引擎、主輪移植自費柴爾德的A-10、線傳飛控系統則摘自F-16。
首飛及服役
F-117首飛于1977年，從計劃開始到首飛隻花了31個月。1981年6月15日定型。第一架F-117A于1982年交貨，于1983年10月進入可操作狀态，最後一批于1990年夏天交貨。在1988年之前，空軍從未承認過該型号飛機的存在。1990年4月，空軍在内華達州耐利斯空軍基地公開展出了一架，并吸引了數萬觀衆。
第一架原型機于數個月後便從臭鼬工廠制造出來，新飛機有着奇特的外形，完全沒有圓弧的表面，整個機體全部用平面構成。事實上，它跟F-117極為類似，外觀上較為明顯的不同是較F-117小、而且機體表面并沒有塗上可以吸收雷達波的特殊塗料。擁藍不能攜帶任何籌載武器，很明顯的，它隻是一架實驗用飛機。飛行測試十分成功，由于線傳飛控系統它飛得相當好，空中預警機與地對空導彈陣地隻能在極為靠近的距離偵測到它，既便被偵測到也無法進行鎖定攻擊。最終的測試得知擁藍在機首正對雷達波發射源時有最小的雷達反射面積。換言之擁藍将機首正對雷達波發射來源是最安全的方法。
兩架原型機（編号1001、1002）先後都因重落地還有發動機及液壓系統線路失火等2次意外而墜毀了，但擁藍已經證明了可以躲避敵方雷達的偵測，而且可以穩定飛行。由于擁藍的成功，促使了F-117的誕生。在2号機墜毀後，擁藍計劃即告終。
F-117共生産了54架，其中36架在戰備狀态，其餘則作為訓練用機等。
性能參數
尺寸數據：機長20.08米，機高3.78米，翼展13.20米，機翼面積84.8平方米，展弦比2.05。
重量載荷：空重13381千克，内部武器載荷2268千克，最大起飛重量23814千克。
性能數據：最大平飛速度1111千米/小時，最大正常使用速度M0.9，作戰半徑（無空中加油，帶2268千克武器）1056千米，限制過載+6g。
機組人員：1人。單機造價：1.33億美元。
武器配備：AGM-65“小牛”空對地導彈、AGM-88“哈姆”反輻射導彈、GBU-10炸彈、GBU-27激光制導炸彈、BLU-109B激光制導炸彈、B61自由落體核炸彈。
組成結構
在F-117的設計中，其外形的設計已不能僅從常規氣動力（如升力和阻力）角度來考慮，而必須把外形與隐形聯系起來，盡可能做到二者統一。前據介紹F-117A飛機的RCS值隻有0.001、0.01平方米（沿方位BCS值），比一個飛行員頭盔的RCS值還要小。如此小的RCS值，部分是由于F—117A采用了各種吸波（或透波）材料和表面塗料，但更主要的是由于它采用了獨特的多面體外形。
比如，一般來說地面雷達和機載雷達的探測角大都處于飛機軸平面的正負30度範圍之内，所以設計師們把F-117A大部分表面的傾角都設計成大于30度，這樣就可以将雷達波偏轉出去，而避開輻射源。設計師還把F-117A機身表面和轉折處設計成使反射波集中于水平面内的幾個窄波束，而不是象常規飛機那樣全向散射。這樣就能使兩波束之間的“微弱信号”與背景躁聲難以區别。這種波束很窄，以緻于雷達不能夠得到足夠連續的回波信号，而難以确定是飛機目标，還是瞬變噪聲。
在對待一些小部件的設計上，設計師也作了周密考慮。如座艙蓋接縫、起落架艙門和發動機維修艙門，以及機頭處的激光照射器邊緣都設計成了鋸齒狀嵌闆，并讓這些鋸齒邊緣與上述某窄波束方向垂直，這樣其反射波就不會形成另外的波束，而與該窄被束方向一緻。
為了防止雷達波進入進氣口，設計人員除對發動機進行了專門處理外，重點對進氣口進行了特殊設計。進氣口用相距1.5厘米的吸波複合材料格栅屏蔽起來，以防止雷達波直接照射到具有強反射特性的發動機風扇葉片上。F-117A的進氣口高約0.6米，寬1.5米左右。這麼大尺寸的進氣口，一可以給發動機提供進氣，二可以提供冷卻空氣。冷卻空氣從進氣口旁路通過，在尾噴口處與發動機的排氣混合，然後排出去。這樣做，可大大降低發動機的排氣溫度，減少紅外特征。此外，F—117A還采用了V形尾翼（全動式）、埋入式武器艙、可伸縮的天線等。總之，這一切都是為了減小飛機的RCS值，達到隐形的目的。
2003年12月時，編号85-0835的F-117以雙灰色塗裝對外公開，取代原先的黑色機身塗裝。這種新的塗裝飾為了支援F-22日間戰場作戰需求與測試，同時評估為了全天候操作隐形戰機所需要的戰術和生存需求。這架飛機随即獲得灰龍（Grey Dragon）的新昵稱，并且移交給駐紮于新墨西哥州Holloman空軍基地第53測試與評估大隊。
外形設計
F-117A的幾何尺寸與F-15戰鬥機相當。F-117A的外形與衆不同，整架飛機幾乎全由直線構成。連機翼和V型尾翼也都采用了沒有曲線的菱形翼型，這在戰鬥機的設計中是前所未有的。對于F-117A的進氣口為“網狀格栅隐蔽”式，尾噴口為沿展向的“開縫”式（也有人稱其為“口琴”式噴口）。沒有采用推力矢量控制技術。兩側發動機短艙—止部裝有輔助進氣口。由于氣流通過格栅式逃氣口會産生壓降，因此發動機效率會有所損失，但在大迎角和側滑飛行的情況下，格栅式進氣口可為發動機提供均勻的氣流。輔助進氣口隻在起飛和複飛時打開使用。
F-117A可進行空中加油，加油口位于機身背部。全機幹淨利索，沒有任何明顯的突出物，除了機頭的4個多功能大氣數據探頭外就連天線也設計成可上下伸縮的。此外，座艙益框架、起落架艙門和炸彈艙的邊緣以及機身後部的平面形狀均做成鋸齒形，這些便構成了F-117A的獨特外形。F-117A的最大重量為23835千克。内部武器艙長4.7米，寬1.75米，可攜帶2枚900千克的BLU-109激光制導炸彈，也可帶AGM-88A、AGM-6S空對地導彈和GBU-15炸彈等。這些武器其它多數戰術戰鬥機均可使用。
F-117A的機載設備也具有很強的通用性，很多都是其它飛機現成或稍加改進就可以：用的東西。其中包括F-16的4餘度電傳操縱系統，C-130的環境控制系統，F-15的刹車裝置，F-15、F-16和A-10的ACES2彈射座椅，以及與其它飛機通用的通信、導航設備和保障系統箋。就連動力裝置也與海軍的F-18具有較高的通用性；這樣做，既可降低成本、減少風險、加快研制進度，同時也易于維護使用。據美國空軍官員說，F-117的維修勤務與F-15及F-16類似。其維修費用也與其它戰術飛機差不多，隻比麥道公司的F-15戰鬥機略高。
在飛行訓練方面，F-117A從1983年10月開始裝備部隊以來，已有175名飛行員飛過這種飛機。據說，凡是飛過F-117A飛機的飛行員都認為該機的起飛、着陸和其它飛行性能都不錯。當然，從另一個角度來看，也可以說F-117A并不是什麼都是全新的東西。
F-117有許多缺點，這主要是設計時以隐身性能為首要考慮而造成的。如例如速度慢，機動能力差，這主要是因為機身結構、布局為照顧隐身需要，氣動性能不佳，發動機則推力減小，并且無加力。盡管如此，但作為世界上第一種隐身戰鬥轟炸機，已經“名垂青史”啦。它在世界航空史上具有重要的裡程碑意義。
武器系統
F-117A戰鬥機的所有武器都挂在武器艙中。武器艙長4.7m、寬1.57m，可挂載美國戰術戰鬥機使用的各種武器，如AGM-88A高速反輻射導彈、AGM-65“幼畜”空對地導彈、907kg的GBU-10/24/27激光制導炸彈、GBU-15模式滑翔炸彈（電光制導）、B61核炸彈和空對空導彈等。基本配置是，2枚908千克重的炸彈；BLU-109B低空激光制導炸彈或GBU-10/GBU-27激光制導炸彈，還可裝AGM-65“幼畜”空地導彈和AGM-88反輻射導彈，也可以攜帶AIM-9“響尾蛇”空空導彈。
電子設備
F-117A起飛前，駕駛員使用史密斯工業公司的數據傳輸模件把目标坐标裝入航空電子系統。當接近目标時，IRADS自動地對準目标區域，而駕駛員在IRADS系統的專用大型顯示器上選擇目标和瞄準點。一旦截獲目标，則系統就自動地跟蹤目标。同時激光裝置照射目标并對其進行測距。當飛機接近目标後，系統把目标從前視紅外裝置(FLIR）移交給下視紅外裝置(DLIR）。
在中空、直線水平飛行時可以精确地投放武器，必要時系統也能進行上仰和拉起轟炸。F-117A也有反艦和空對空能力。空對空攻擊的主要目标是空中預警和控制(AEWAC）飛機和遠程幹擾機。F-117A雖然沒有火控雷達，但是IRADS有探測空中和海上目标的搜索狀态。不過在空對空作戰時需要AWACS飛機或其他系統的支援，以便探測和跟蹤目标。在理想條件下IRADS的空對空探測距離在50km以上。
F-117沒有裝火控雷達，主要靠位于風擋玻璃下面的雙視場前視紅外傳感器進行探測和火控瞄準。該傳感器窗口保形布置，覆蓋有細小格栅，起到電磁屏蔽的作用，從而使得窗口與機體表面形成一個相對于電磁波而言平整的整體，降低了RCS。可收放的下視紅外和激光指示儀位于前機身下前起落架艙右側，上述紅外探測器均由得克薩斯儀表公司研制。座艙内裝有基于凱撒公司AN/AVQ-28的平顯，大屏幕前視紅外下視顯示器，其兩側有兩個多功能陰極射線管。機身下面主起落架艙前的機身骨架上有可收放無線電天線。
其他系統包括霍尼韋爾公司的雷達高度表、慣導、大氣數據計算機和多功能顯示系統，IBM公司的AP-102任務計算機；GEC公司的飛控計算機/導航接口和自動駕駛計算機（NIAC）系統；擴展數據傳輸系統和高度/方向參考系統；數字式活動地圖等。在第三階段的改進中，F-117将裝備多功能顯示器、得克薩斯儀表公司的紅外捕捉與指示系統(IRADS）、環形激光陀螺慣導系統和GPS等，還計劃攜帶TARPS偵察吊艙。值得注意的是F-117的機背表面裝有伸縮式角反射器，在和平時期進出機場或特殊情況下伸出，增大雷達反射面積，以便指揮或航空管制人員用雷達可探測到這種隐身飛機。
得克薩斯儀表公司的可收放的下視紅外傳感器和激光指示器以及雙視場的前視紅外傳感器，IBM公司的AP-102任務計算機、GEC-馬可尼公司的飛行控制計算機/導航接口和自動駕駛計算機系統，霍尼韋爾公司的SPN-GEANS慣性導航系統（自1991年已被H-423/E環形激光陀螺儀取代）和雷達高度表，擴展的數據傳輸系統和高度/方向參考系統，以及GPS和數字式活動地圖等。
動力裝置
F-117的動力系統同樣專門為隐身做了細緻周全的考慮。該機采用兩台GE通用電氣公司的F404-GE-F1D2不加力渦扇發動機，單台推力48千牛（4898公斤）。矩形進氣道配有2.5×1.5厘米的金屬加熱網，可以防冰，更重要的是可減小進入進氣道内的雷達波。輔助進氣門位于同一水平面内靠後一點的地方，部分冷氣繞過發動機與排氣混合進行冷卻。
後機身有呈“鴨嘴獸”嘴巴形狀的窄縫發動機噴口，1.65米長，0.10米高，下唇口較長，上面貼有航天飛機使用的那種防熱瓦，噴口内有11片垂直的導流片。下邊緣有向後上方翹起的斜闆，減弱了機尾後的雷達反射，對紅外輻射也有遮擋作用。通過與冷空氣的充分混合，排氣溫度僅有66℃，大大提高了紅外隐身效果。
埋入式渦扇發動機和特殊的進/排氣裝置，使發動機噪音大為降低，具有一定的聲隐身能力。為減小發動機壓氣機葉片、進氣道和進氣口的雷達反射，進氣口還加裝了複合材料隔栅，其電阻率由内向外漸變，以便與自由空間電磁分部規律匹配。
發動機裝有由森德斯特蘭德（Sundstrand）公司研制的空氣渦輪啟動器。在座艙後部有可收放空中加油受油口，在座艙頂部有夜間加油照明燈。此外F-117的内部武器艙可選挂副油箱。
F-117後期逐漸換裝推力更大的F412渦扇發動機。F412發動機原本是給A-12隐身攻擊機使用的，但A-12計劃已取消。由于推力加大，F-117的速度也增大至接近音速。有美國航空愛好者曾測量到F-117的速度已經略略超過音速。
駕駛艙
F-117的單座座艙裝有麥克唐納·道格拉斯公司的ACESII零-零彈射座椅。座艙玻璃分成五塊，一塊為整塊風擋。所有玻璃均鍍金以散射雷達波，鉸接座艙蓋向後上方打開。F-117裝有GEC公司的四餘度電傳操縱系統，由機頭的四個全方位空速管獲得數據，與F-16的電傳操縱系統相類似。這四個空速管是機身上極少數破壞隐身的外露設備之一。機上采用了愛理德·西格諾公司的環境控制系統、輔助動力系統和應急動力系統。
武器配備
F-117“夜鷹”是美國空軍的一種隐身多功能戰鬥轟炸機，也是世界上第一款完全以隐形技術設計的飛機。F-117由洛克希德公司設計生産，它的原型技術直接來源于海弗藍（Have Blue）計劃。
F-117在海灣戰争時首次大規模部署使用，美國國防部預備在2008年财政年度前将所有的F-117退役，任務改由F-22與無人機取代。
F-117有着與F-15C鷹式戰鬥機相似的尺寸，它是單座雙引擎戰機，由2具通用電氣公司F404無後燃器型渦輪扇發動機提供動力，并配備四重線傳飛控系統。F-117可以接受空中加油。為了降低研發成本，F-117的電子設備，自動控制系統以及其它一些部分來源于F-16，F/A-18及F-15E等戰鬥機或是攻擊機。（這些零部件以備件名義在預算上出現，以使工程保密）
為了達到隐形的目的，F-117犧牲了30%的引擎效率，并采用了一對高展弦比的機翼，然而，由于需要向兩側折射雷達波，夜鷹還采用了很高的後掠角的雙翼。
F-117A有一套整合精密導引和攻擊系統的數位化飛航控制裝置。為了降低電磁波的發散和雷達截面積，夜鷹沒有配備雷達。導航系統主要由全球衛星定位系統（GPS）和高精确性的慣性導航裝置組成。自動任務規劃系統可以協調所有的攻擊任務，計劃出攻擊路線，并且自動執行，包含武器的釋放。目标可借由紅外線熱影像儀确認，并利用雷射測量距離和标定雷射導引炸彈的目标。
夜鷹機身内的兩個武器艙提供了2,300公斤（5,000磅）的酬載能力。一般而言是攜帶成對的GBU-10、GBU-12或GBU-27雷射導引炸彈，也能攜挂2枚風偏修正彈藥散布器（Wind-Corrected Munition Dispensers,WCMD）、2枚聯合直接攻擊彈藥或是借由全球定位系統（GPS）和慣性導航系統導引的遠距遙攻炸彈。理論上，F-117A幾乎能攜帶任何美國空軍軍械庫内的武器，包含B61核彈。少數的炸彈因為體積太大，或是和F-117的系統不相容而無法攜帶。
夜間飛行
1980年，美國空軍在内利斯空軍基地組建了第4450戰術大隊，即F-117A隐身戰鬥機大隊。并為新飛機征招飛行員和地勤人員。飛行員幾乎全是從戰術戰鬥機部隊招來的，條件是必須要在現有戰鬥機上飛行過I000小時的飛行時間。在最初幾年的飛行訓練中，F-117A的飛行員每月飛行訓練不到10小時。F-117A是專門用于夜間攻擊的飛機。因此飛行員給它的綽号是“夜鷹”。
在1988年11月之前，飛行訓練主要是在夜間進行，他們在太陽落山後30分鐘才能打開機庫門。門在打開前，所有的燈都關掉，地面工作僅靠閃光燈照明。為此飛行員們需把生物鐘後撥5—8小時。如果在夏季，則晚上9點以後才能啟動飛機，在第2天清晨3點半結束訓練，早晨5點左右才能休息。
處于戰備狀态的飛行員約65%的飛行要在夜間出動，每月還要進行2—3次空中加油訓練。顯然長期夜間訓練，疲勞成了主要問題。一位飛行員說：“你可以想象把你的生物鐘從5點移到8點的困難，并且是一星期移動2次”。
1986年7月11日發生在貝克斯菲爾德機場附近機毀人亡的事故以及次年的一次事故，都可能是因飛行員疲勞引起的。在第一次事故中，羅斯?馬爾赫少校的飛機撞到山腰上。第二次事故是邁克爾?斯圖爾德少校駕機，于1987年10月14日夜間撞在沙漠地上。當時沒有遇險信号，并且事故調查沒有發現機械方面的原因。2人都被認為是極好的飛行員。1989年10月，第4450戰術大隊改名為第37戰術戰鬥機聯隊。
F-117A的最大起飛重量約為23800千克，武器載荷約為2270千克，内部武器艙可攜帶2枚908千克級BLU-109型激光制導炸彈或戰術戰鬥機使用的各種武器。
炸彈由安裝在機頭座艙前下部的可控激光照射器提供指示。彈艙長5.18米，寬1.83米。據稱，該機“具有自衛能力”。機頭裝有4個多功能大氣數據傳感器，主起落架後部各裝一可拆卸式遠程通信天線，機身兩側空軍标記後面有一個可拆卸的小六面體，這可能是演習中用的飛機跟蹤雷達反射器，機上還使用了幾種現有系統或其它飛機用的稍加改動的系統。并裝備精确導航和攻擊系統。
飛機表面有幾個齊平安裝的天線，它們可用于威脅告警、通信和衛星導航等。另外在機背右側裝有伸縮式通信天線。在理論上，F-117A允許在設防空間的任何高度飛行，不必進行地形跟随低空飛行來躲避敵方雷達的探測。不像常規戰鬥機那樣在實施對地攻擊時采取以躲避敵方地面火力為主，以主動攻擊為輔的戰術。因而它比常規戰鬥機更适合于攻擊地面目标。
較高的高度能使飛行員了解全面情況，提高目視探測能力；并可不借助陪伴飛機的幫助，用激光探測器自己照射目标。常規戰鬥機雖然也有這種照射能力，但無隐身特性，必須以低空進入來躲避雷達，地形地物變化極快時，該功能施展相當困難。較高高度飛行還可提高投放精度，改善垂直投放武器的穿透能力。F-117A一般在7600米高度接近目标。實施攻擊時，為保證精度，至少下降到1000多米的高度（一般高度在600—900米），飛越山區時高度較低。武器投放一般是在水平飛行時進行，而不需采用常規飛機那種低空地形跟蹤飛行轉為躍升脫離的投彈方式。據報道，F-117A在演習中對紅外目标的攻擊精度為1米左右。
1989年12月20日，為了支援美國陸軍别動隊在巴拿馬裡奧阿托的空降作戰，美國空軍首次出動F=117A隐身戰鬥機參戰。美國空軍第37戰術戰鬥機聯隊的6架F=117A從内華達州的托諾帕空軍基地起飛前往巴拿馬，飛行18小時，途中加油4—5次。其中2架F=117A轟炸了裡奧阿托軍營，各投下1枚908千克重的激光制導炸彈。
另外4架F=117A，有2架留作備用，另外3架當得知他們的目标不值得轟炸時，中途返回基地。美軍方認為，F—117A的這次行動是成功的，在軍事上，該機的轟炸在巴拿馬國防軍中造成了混亂，削弱了對方的戰鬥力，為美軍突擊隊的空降減少了障礙。另外對飛機而言，經曆了一次實戰考驗。美國空軍認為，這次行動證明F—117A使用激光制導裝置可精确地轟炸目标。同時也驗證了隐身戰鬥機具備對付低強度沖突的能力，既能執行常規任務，又能執行戰略任務。在海灣戰争中，F-117A更是名聲大噪。
據介紹它在“沙漠風暴”期間執行危險性大的任務達1271次，而無一受損。在多種參戰飛機中，唯有F-117A承擔了攻擊巴格達市區目标的任務。F-117A的出勤率也很高，按照小隊的任務計劃，飛行員值班長達24小時，休息8一12小時，再飛兩個夜間任務。每個飛行員每夜隻飛一次任務，但一架F-117A則往往每夜要出擊兩次。據統計，在整個戰争期間，F-117A承擔了攻擊目标總數的40%，投彈命中率為80 ~ 85%。當然F-117A也不是沒有攻擊失誤的情況，主要原因可能是天氣、煙塵和有關目标的信息不足所造成的。此外，F-117A并不是完全不會被雷達發現，因此美軍在使用F-117A時，同時要派幹擾飛機與之配合。
實戰案例
入侵巴拿馬·1989
1989年4450戰術大隊解散改組為第37戰術戰鬥機聯隊，下轄第415、416、417三個中隊。其中第415、416裝備生産型F-117A，第 417中隊裝備預生産型F-117A和用于伴飛和訓練的A-7D，後者最終被T-38A和AT-38B取代。
1989年12月19日，在五角大樓公布F-117A後的13個月，該機終于參戰。在入侵巴拿馬逮捕諾列加将軍的“正義事業”行動中初期，6架 F-117A 從托諾帕飛往巴拿馬，任務是向奧哈托的巴拿馬國防軍兵營附近投擲 908 千克炸彈，達到震撼和吓阻巴拿馬士兵的目的，使美軍地面部隊以最小的阻力和傷亡解除其武裝。飛行員被要求炸彈距兵營建築間的距離不得小于 50 米
12 月 19 日夜兩架先頭的 F-117A 各自将一枚常規 908 千克炸彈投向奧哈托兵營，轟炸看起來達到了預期效果，美軍在遭遇微弱抵抗後占領了兵營。但三個月後美國空軍發現其中一枚炸彈大大偏離目标，當初進行任務規劃時發生了溝通錯誤，飛行員獲得了錯誤的目标坐标。媒體在這件事情上大做文章，并得出 F-117A 首次任務失敗的結論。
海灣戰争·1991
在“沙漠風暴”行動中F-117A證明了自身的價值。1990年8月2日伊拉克入侵科威特，1990 年 8 月 19 日第 37聯隊第415中隊開赴沙特，随後第 416 中隊也趕來增援，1991 年 1 月第 417 中隊的部分人員和飛機也部署到了沙特。1991年1月17日聯軍向伊拉克軍隊發動空襲，拂曉 37 聯隊的 F-117A 打響了對伊空襲的第一槍。F-117A 負責轟炸有重兵防守的伊拉克指揮和控制中心等戰略目标，以及關鍵通信中心，研究和發展核武器和化學武器的設施、伊拉克機場的加固飛機掩體等重要目标。
戰争首夜一架 F-117A 将一枚 908 千克激光制導的 GBU-27“鋪路III”炸彈投在了巴格達市中心電信電報大樓的屋頂上，在另一次對底格裡斯河畔通訊建築的轟炸中，一枚 GBU-27 從屋頂中央的通氣口鑽入穿透了四層地闆才爆炸。在空襲的頭三周，F-117A 以前所未有的精确度摧毀了許多加固目标。第 37 聯隊執行了 1,271 架次任務，任務出動率 85.5%，43 架 F-117A 投下了超過 2,000 噸的精确制導武器，包辦了 40% 的高價值目标。沒有 F-117 被擊中，擊落，或因機械故障損失，伊拉克機載和地面雷達無法探測或跟蹤 F-117A，F-117A 的隐身性能表明該機可以在最危險的環境中生存。
科索沃戰争·1999
1999年3月24日晚 21 時，以美國為首的北約組織，對南聯盟實施了代号為“聯盟力量”的大規模空中打擊行動——科索沃戰争從此爆發。在此次為期 78 天的戰争中，美國派遣的 24 架 F-117A 駐紮在意大利阿維亞諾空軍基地，主要擔當對敵重要防空設施或高價值目标進行重點打擊的任務。與海灣戰争不同，在此次戰争中，美國空軍利用 F-117A 多次在南聯盟主要城市和供電系統上空投放了裝有 BLU-114/B 子彈藥的 GBU-94 碳纖維石墨炸彈。這種新型彈藥的作用主要不是摧毀發電設備，而是通過抛撒碳纖維造成線網短路，以造成南聯盟大範圍供電中斷，指揮控制中心停止運行。
折戟沙場
但是，在1999年3月27日夜，一架編号為AF-82-806的“夜鷹”卻折戟沉沙，被南聯盟的防空導彈擊中。至于該機是如何被擊落的，沒有一個權威的說法。有的說，該機是被捷克 ERA 公司研制的“維拉”無源探測雷達系統發現後，與蘇制薩姆-3 防空導彈相結合，将這架倒黴的“夜鷹”擊落。有的說，依靠快速機動變換陣地的南聯盟某薩姆-3導彈部隊，在利用原始的方法獲得 F-117 的行動路線後将其擊落。
不過，也有一種如下說法：在當天夜晚的作戰行動中，作戰機群中除了 F-117A 以外還有美軍的 F-16C 戰鬥機。當時，南聯盟部隊向 F-16C 機群發射了一批薩姆-3 導彈。由于北約飛機的幹擾，南軍所發射的導彈全部偏航，無一擊中目标，其發射陣地還遭到了轟炸。F-16C 投彈完畢後揚長而去，而發射出去的薩姆-3 導彈在失去動力後相繼自毀，南軍防空部隊也開始進行設備搶修。可萬萬沒有想到的是竟有 1 枚薩姆-3 導彈沒有自毀，繼續沿抛物線飛行到了對空射程以外。
湊巧的是，在這枚導彈下落過程中，那架 F-117A 正好就飛到了該彈下落彈道上。這枚無動力下落的導彈在 F-117A 上方爆炸了，落下的彈片擊中了這架飛機。正是如此，那名飛行員在沒有得到導彈瞄準告警，飛機上探測導彈尾焰的紅外告警裝置也沒有發現導彈接近的情況下，糊裡糊塗就被打下來了。南軍當時也不知道此事，幾個小時後有農民報告才知道有 F-117A 墜毀。
伊拉克戰争·2003
在2003年3月19日開始的“伊拉克自由”行動中，參加戰争的 12 架 F-117A 再次發揮了重要且獨一無二的作用。當天，美軍情報來源認為已經發現薩達姆·侯賽因的準确位置，随即要求在戰争預定開始前數小時立即對目标實施空中打擊。當時部署于伊拉克戰區的 F-117A 中隊正處于作戰準備階段，僅有 2 架“夜鷹”處于最低戰備狀态——按作戰标準完成了隐形維護，并可參與作戰行動。
針對巴格達上空雲層較低的問題，這些 F-117A 挂載了 GBU-27 增強型激光制導炸彈——該炸彈的導引頭能夠利用GPS系統跟蹤目标。對于 F-117A 的飛行員而言，這是一次非常危險的任務，因為他們投彈時可能正好處于破曉時分。3月20日清晨 5 時 34 分，兩架 F-117A 投下的 4 枚炸彈命中目标并爆炸。美軍中央司令部司令湯米·弗蘭克将軍對執行此次任務的 F-117A 稱贊有加：“這是我有生以來經曆過的對時敏目标或新出現目标的最佳協同戰例。”不幸的是，薩達姆當時并不在目标之内。
正式曝光
盡管軍方的保密措施非常嚴密，美國國内媒體還是獲得了隐身戰鬥機的隻鱗片爪信息。1981 年 10 月《航空周刊》報道了美國空軍正在研制一種可用于作戰的隐身飛機，有數名目擊者聲稱在西部沙漠的夜空看到了外形奇特的飛機。随着媒體獲得的信息越來越多，在整個80年代，美國空軍擁有一種隐身飛機已成了衆所周知的秘密。當然面對媒體關于隐身飛機的詢問，五角大樓一概予以否認或幹脆“無可奉告”，這隻能進一步激起民衆的好奇心。
如果說 F-117 的外觀有點像 SR-71 并采用鴨式布局的話，你肯定認為這是胡說八道。但在 1988 年 11 月中旬以前，許多人相信美國塑料模型制造商泰斯特公司推出的所謂F-19正是世界上的第一架隐形戰鬥機。據說，蘇聯駐美國大使館都購買了許多該機的模型。這一年11月10日，一張被稱為F-117的令人瞠目的隐形戰鬥機的照片被負責公共事務的美國國防部長助理 J.丹尼爾·霍華德向媒體展示。這時，人們才知那個F-19模型是假的，美國人表演了一次障眼法。
F-117是一種非常神秘的飛機。不管是有意欺騙視聽，還是無意間為了搶占市場，美國玩具商推出的F-19模型還是有一定吸引力的。可以看出，這個模型多多少少受同樣出自洛克希德公司臭鼬工程隊SR-71的影響。當外界獲悉“夜鷹”的真容時，無一不感到意外。
飛機退役
盡管F117在科索沃戰争和伊拉克戰争表現出的成功以及高的完成任務能力，但是他的設計使用的是70年代末的技術。雖然其隐身技術比除了B-2、F22、F35外的飛行器先進，但是維護工作很重。另外，小平面隐身技術已經被更先進的技術超過。2005年12月28日的項目預算決定720(PBD 720），提議于2008年10月前将F-117全部退役，以購買更多的F22A。
PBD720要求10架在2007年退役，餘下的42架在2008年退役，同時聲明将由B2、F22和JASSM等具有低探測，攜帶精确穿透力武器的更強的空中力量取代。于2006年末，美國空軍已經關閉F-117的飛行員訓練學校，并且宣布F-117的退役。最先退役的6架F-117于2007年3月12日在美國霍洛曼（Holloman）空軍基地舉行的紀念儀式上進行最後的飛行。
第49戰鬥機大隊的指揮官，David Goldfein準将在儀式上緻辭說， "随着這些偉大的飛行器一次次升上天空，戰機的生命又走到了一個輪回的終點－它們忠實地履行了保衛國家的職責，圓滿的完成了任務，今天我們将它們送往最後的栖息地－一個它們非常熟悉的地方－它們第一個，也是唯一一個在Holloman基地之外的家。與絕大多數空軍飛機退役後都被送往Davis-Monthan空軍基地不同，F-117戰機将被送往軍事試飛場Tonopah Test Range（亦稱做52區）。
在那裡它們的機翼将被拆卸，機身則存放在它們從前所在的機棚内。第一架F-117被置于基座上在内華達州的Nellis空軍基地展出，人們從基地外面的Nellis大樓上就能看到這架飛機。第二架當前在俄亥俄州的Wright-Patterson空軍基地的空軍博物館中靜态展出。
2008年，美國東部時間4月22日，美軍現役的最後四架F-117A隐形戰機悄悄飛抵位于内華達州的“沙漠飛機養老院”，并且被封存在一座特殊的水泥機庫内。從此這種世界上第一種隐身戰機退出了美軍現役飛機行列，它留下的空間将由F-22來彌補。
