概念
歸責原則的概念，在司法實踐和法學研究中都具有重要地位。歸責原則對侵權行為法之适用，在司法實踐和法學研究中則常常被當作一個預設的前提，似乎重要得不言而喻，無需畫蛇添足多作限定。由此導緻的直接後果，是在對侵權行為法進行研究、對民事侵權案件進行分析和審理時，歸責原則的讨論自覺不自覺地被提高到了就侵權行為法整體而言的層次。
理論研究中，學者以“侵權行為法歸責原則研究”為題展開論述；①司法實踐中，法官在對民事侵權案件進行分析時，也常見這樣的表述：“民事侵權适用的是過錯責任原則”，“無過錯不承擔侵權責任”。對這種以歸責原則廣泛用于侵權行為法、侵權民事責任的做法，似乎也少有異議。
然而這種将“歸責原則”中的“責”等同于“侵權責任”、“民事責任”中的“責”的做法，運用于知識産權領域，卻引起了激烈的争論。知識産權的保護對象，與其他民事權利，尤其是物權的保護對象相比，具有突出的非物質的特點，是一種非實體的存在。侵害知識産權的行為，相應地并不以侵害物質實體作為手段和前提。
不過，由知識與載體的相互關系所決定，無論是知識産權人财産利益的實現，還是侵害知識産權行為人所謀求的财産利益的實現，都必須借助于承載知識的物質實體的傳播。因此，為了充分保護知識産權人利益，人們不得不更加注重采取停止侵權這種措施。知識産權訴訟中“行為保全”制度的建立，鮮明地體現了這種必要性；與這一暫時的行為保全相對應，訴訟終結時得出的停止侵權的結論同樣具有首當其沖的作用。
停止侵害等決定的作出，則意味着侵權行為人承擔了以此為内容的民事責任。①停止侵害的責任承擔，顯然發生在對行為人的主觀意志狀态未及考慮之時。②加之歸責原則中的“責”與民事責任中的“責”相等同，無怪乎有學者會着力于為無過錯責任原則在侵害知識産權領域中争取一定的适用空間，并就此引發關于侵害知識産權歸責原則的争議。雖然許多學者主張，在侵害知識産權領域，仍然應當堅持一元的過錯責任原則或者以過錯責任原則和過錯推定原則相結合的二元歸責原則；③但仍不乏學者認為，在侵害知識産權領域，應當分别确立過錯責任原則和無過錯責任原則。
定義
雖然西方法學家們對侵權行為法最通俗的定義是，侵權行為法是有關損害與賠償的法律，但中國學者在肯定《民法通則》中規定的多種民事責任承擔方式的前提下，認為将侵權行為法定義為“損害賠償”是不夠全面和準确的。由此，侵權行為法超出了損害賠償的範圍，而所謂侵權行為法的歸責原則也似乎當然地超出了損害賠償責任的歸責原則，被籠統地稱為“侵權行為法的歸責原則”或者“侵權行為的歸責原則”。
不過這種适用範圍的“相應擴大”，卻不能不說是缺乏充分依據的。這是因為，并非所有的民事責任的承擔，都需要符合同樣的條件要求。按照大陸法系所謂“要件指向”主義的思維方式進行分析不難發現，各種不同民事責任形式的承擔，其所需要符合的構成要件具有很大差異。這些不同内容、不同目的的民事責任形式，尤其在是否以主觀要件——對當事人主觀惡意的要求——作為構成要件的組成内容方面，更有是與非的性質上的不同。
中國《民法通則》規定的民事責任的承擔方式中，有許多并不以行為人的主觀惡意為必要條件，比如停止侵害、排除妨礙、消除危險、返還财産、恢複原狀、支付違約金等。其中“支付違約金”等違約責任的承擔不以行為人的主觀惡意為前提，在《合同法》頒布實施之後，已經成為不争的事實。而其他責任形式，尤其是其中的物權請求權的内容，也同樣是不以行為人的主觀過錯作為适用的前提。
如何看待和處理物權請求權等民事責任形式不以過錯為要件的特征，及其因此與侵權損害賠償之間存在的嚴重差異，同樣引發了激烈争論。這種争論，涉及到各個民法領域。其中最引人注目的，是物權法、知識産權法、人格權法中的權利保護制度與侵權行為法的關系。
有學者從整體上就絕對權請求權的立法定位展開讨論，認為《民法通則》中規定的停止侵害請求權、排除妨礙請求權、妨害預防請求權、物的返還請求權等等，都不應當屬于侵權責任方式的範疇，而應當作為絕對權請求權從侵權行為法中分離，回到物權等絕對權的法律制度中去。更多的學者是站在各個具體民法領域的角度，提出對不同侵權責任形式及其相互差異的認識。
以前文所引述的侵害知識産權的民事責任承擔為例，學者對知識産權的民法保護方法、知識産權請求權的探索，也同樣涉及到損害賠償意外的其他責任形式，有學者将其概括為知識産權的物權請求權、侵害知識産權的不當得利請求權，認為對于侵權責任，應區分責任的不同形式，确定不同的歸責原則，并以此為基礎，提出了侵權責任解構的主張。
對人格權請求權進行論述的過程中，同樣有學者認為人格權請求權和侵權請求權的混同在一定程度上造成了侵權法歸責原則的混亂，從侵權請求權和人格權請求權的差異出發，應當嚴格區分人格權請求權和侵權請求權。
責任
是裁判規範中的法律效果所描述的内容。從這個意義上講，無論是有無過錯，不法行為人因為自身行為所面臨的法律效果，都屬于責任的範疇。這個責任的性質，并不因為權利人是通過私力還是公力來尋求救濟、是要求完璧歸趙還是要求金錢補償的不同而轉移。
按照學者的分析，廣義的法律責任等同于法律義務，法學界主流的觀點，是以責任為沒有做好應做的事而應當承擔的後果；所謂責任的形式，則是指對責任對象所采取的制裁方法，如賠償、恢複原狀、賠禮道歉、警告、開除、拘役、有期徒刑、無期徒刑等，從中可以一窺責任所指之廣泛。其實即使從民法的範圍來看，從責任一詞的原義出發，也不能無視其類型的多樣化。
即是說，無論權利人是通過物權請求權等絕對權請求權這種在性質上存在争議的法律依據，還是通過損害賠償請求權這種在性質上不存在争議的法律依據，來實現權利的私法救濟，對于不法行為人來說，都是私法責任的承擔。順理成章地，這些責任的追究所需要遵循的原則，就應該都屬于歸責原則——如果其“責”意指侵權民事責任的話——的範疇。此即按照學者的界定，歸責原則“是指以何種根據确認和追究侵權行為人的民事責任，它所解決的是侵權的民事責任之基礎問題”。
但立法技術的處理顯然直接影響了對“歸責原則”的理解。大陸法系中債法與侵權行為的關系，從來都是理解債法體系所不可或缺的内容之一。當考慮到對其性質的判斷和技術上的要求，立法者将物權請求權等在立法上納入物權法加以明定，侵權行為和各種合同及不當得利等則被平等地納入債法加以規定時，可以說，此時作為立法成果的侵權行為法也就等同于侵權損害賠償法了。以此作為不可或缺的立法背景，在提及侵權損害賠償的歸責原則時，代之以侵權行為的歸責原則、侵權行為法的歸責原則，由于前提已被限制在侵權損害賠償的範圍之中，自然也就不會引發不必要的争端了。
《德國民法典》的規定正是一例。在德國民法典中，“基于所有權的請求權”被列入第三編“物權法”的第三章“所有權”，作為獨立的一節加以規定：“因合同而産生的債的關系”則以第二編“債的關系法”的獨立一章出現；侵權行為在德國民法典中，則與買賣、互易、贈與、租賃等典型合同、無因管理、不當得利等相并列，被納入第二編“債的關系法”的“第七章”，作為獨立的一節加以規定。由此導緻德國民法典中有關侵權行為的規定，開宗明義就是損害賠償義務，侵權行為一節的規定也即侵權損害賠償的規定。侵權損害賠償的歸責原則也因此成為整個“侵權行為法”的歸責原則。
與之顯然不同的是中國現行立法的規定。中國《民法通則》基于對債權和合同權利的保護問題的關注，采用了與前述德國民法典截然不同的立法技術，将合同責任和侵權責任合二為一，以使民事責任成為一項統一、完整的法律制度。在《民法通則》中，第五章“民事權利”對财産所有權和與财産所有權有關的财産權、債權、知識産權和人身權分别作有正面意義的規定。
至于侵犯這些權利所應當承擔的民事責任，包括違反合同的民事責任、侵權的民事責任等，都被納入第六章“民事責任”，其“承擔民事責任的方式”一節，更包含了物權請求權、人身權請求權、違約金請求權等各項内容，“賠償損失”作為民事責任方式之一種體現其中。立法技術上的不同處理，導緻歸責原則一詞的使用也必須相應地發生變動。
适用範圍
明确歸責原則的适用範圍以侵權損害賠償之責為限，可以避免諸多不必要的争論和混淆：不僅可以不再糾纏于侵害知識産權領域應當采用一元的過錯歸責原則還是二元的過錯歸責和無過錯歸責原則的争辯，也可以避免重現因為中國《專利法》第63條那樣模棱兩可的立法規定所導緻的混淆。該條集中規定了不視為侵犯專利權的行為類型，最後一款則規定“為生産經營目的使用或者銷售不知道是未經專利權人許可而制造并售出的專利産品或者依照專利方法直接獲得的産品，能證明其産品合法來源的，不承擔賠償責任。
”有學者從這一條文的規定方式，認定中國專利法是“明文将這種行為定性為‘不視為侵權’”。這一推斷顯然不妥，無怪乎該學者很快就将這一推斷修正為“專利法雖然對不知情而使用或者銷售侵權産品的情況也有特别規定，但并不認為這種行為不是侵權行為，隻是對其不知情的期間所為之行為不承擔侵權的賠償責任而已”。不過這種修正并不妨礙學者始終将專利法關于這一“善意侵權”的規定，理解為是對專利權的限制。
實際上這一限制是一種僞限制。如前所述，如果肯定侵害知識産權的損害賠償責任應當适用一元的過錯責任原則，那麼無過錯即無（損害賠償）責任就是一種常規的法律效果，既不需要法律的專門規定，更無從構成對他人專利權的限制。這是因為，與其他民事權利相比，知識産權所受到的更多來自法律專門規定的限制，在于一些沒有得到知識産權人的授權而實施的使用受到知識産權法保護的“知識”的行為，不視為侵權。
而“善意侵權”一詞及其法律規定，本身已經表明，這種不知情的行為，同樣構成對他人專利權的侵害，屬于侵權行為；不過行為人可以因為主觀的無過錯而不必向權利人承擔賠償責任而已，其他比如停止侵權之類的責任當然不得免除。這和合理使用、法定許可和強制許可等知識産權的限制情形中，一旦認定“知識”的使用符合法定條件就可以否定侵權的構成相比，性質之差何止千萬裡。
知識産權領域内侵權行為的認定和侵權損害賠償責任的承擔兩者在構成要件上存在的差異，也已經逐步為中國審判實踐工作者體認和總結。因此可以說，專利法第63條的規定和學者的認識變遷等，自覺不自覺地揭示了侵權行為和侵權損害賠償責任在構成要件上存在的差異，歸責原則的适用範圍也于此凸現其邊界。
知識産權學界似乎是最早也最積極地讨論了歸責原則的适用範圍，這當然源自知識産權客體的特殊性對知識産權保護提出的嚴峻課題。但正如我們在前述分析過程中一再顯示的那樣，明晰歸責原則的适用範圍，意義并不限于知識産權領域。對各種支配權、絕對權的民法保護，都需要借助于責令停止侵權等措施的采取。
如前所述，不論在立法上是以何種方式來對停止侵權的救濟予以規範，他們作為侵權行為人需要首先承擔的責任形式這一法律性質是不會變化的。如果不明确歸責原則的适用範圍，對無過錯責任原則地位和适用的讨論就可能延及到這些領域。實際上，侵權行為立法乃至于民法典的制定，既然不可避免地涉及對侵權責任形式和種類的界定，那麼對哪些“責”有必要讨論歸責原則的适用，顯然也是理論和立法中都必須直面的問題。
尤其在大量使用侵權責任的概念，對侵權民事責任形式的理解又不拘于損害賠償責任的背景下，我們對歸責原則的讨論，還是宜于首先界定其前提：這隻是歸損害賠償責任的原則，而不是歸侵權責任的原則；并應有意識地避免采用侵害知識産權民事責任歸責原則以及侵權責任歸責原則等泛化的表達。
