土司制度
“土司制度”是封建王朝统治阶级用来解决西南少数民族地区的民族政策，其义在于羁縻勿绝，仍效仿唐代的“羁縻制度”。政治上巩固其统治，经济上让原来的生产方式维持下去，满足于征收纳贡。因此它是从政治和经济两方面压迫少数民族的制度。广西壮族自治区的土司制度，开始于唐代的“羁縻制度”，形成于宋代，繁荣于明代，崩溃于清代，结束于20世纪初，长达一千多年。(参考黄现璠著《壮族通史》)
土司制度是元明清中央与地方各民族统治阶级互相联合、斗争的一种妥协形式。在土司统治下，土地和人民都归土司世袭所有，土司各自形成一个个势力范围，造成分裂割据状态，从而使民族之间和民族内部产生仇恨和战争。
改土归流
贵州的改土归流始于明代，高潮却是在清朝前期的雍正年间。督抚大员鄂尔泰等人的改土归流建议为雍正皇帝采纳，是有其深刻历史原因的。这集中表现在:在经济上，土司制度下的领主经济阻碍了封建地主制经济的发展；在政治上，土司享有各种特权，拥有军队，私设监狱，相互争杀，严重妨碍中央集权；而土司、头人为非作歹，奴役土民而造成的民族内部矛盾也日渐突出，不利于统治的稳定；在交通上，土司区域尤其是“化外之地”梗阻着“开江路以通黔粤”、连陆路以通川楚达云南，不利于中央王朝对边疆的控制、治理等。
雍正时期的改土归流，前奏是对乌乃、乌撒等土司的改土设流，重点则是对湘黔边，以雷公山为中心的地区及广顺、定番(今惠水)、罗甸交界处的开辟。
清朝雍正年间，开始了改土归流的改革进程，将世袭的土司改为由朝廷任免的流官，所谓流官，是指任职者来来去去、不断流动的意思。为了推行改土归流的政策，清朝发动了对少数民族的多次战争，但是土司制度直到清朝结束也没有完全消失，中华民国时期宁夏、青海一带的马步芳武装接受民国政府的任命，但对于其辖地仍然自行管辖，实际上和前朝的土司制度没有不同。中华人民共和国成立后，经过剿匪、土地改革、民族区域自治等阶段，土司制度彻底被废除。
土司等级
清制，于少数民族聚居之边远地区，置土官治理之。土官有文职武职的分别，其文职土官分为土府土厅、土州、土县三级，每级之内的土官又分若干等，作为土官支庶降授之等级。土府厅有土知府、土同知、土通判、土推官、土经历、土知事六等。其中土推官旧有贵州镇远府土推官一人，乾隆四十九年（1784），因其不管理土民村寨，遂改为正七品土官；土经历旧有云南开化府土经历一人，嘉庆二年（1797）因其不管理土民村寨，遂改为正八品土官。此后土官已无土推官及土经历二项，但存其等级，以为土府厅支庶降授之阶。土州有土知州、土州同、土州判、土吏目四等，土县有土知县、土县丞、土主簿、土典史四等。另有土巡检、土驿丞为土官支庶降授所不及，故不列于等。其土武官分为武土司及土武弁，武土司之等级分为指挥司、指挥同知、指挥佥事、宣慰使、宣抚使、安抚使、千户、副千户、百户、副百户、百长、长官司长官、长官司副长官等；土武弁则有土游击、土都司、土守备、土千总、土把总、土外委六等。凡列入等级之土武官，均统领土兵，管理村寨。少数无土兵可领、无村寨可管之土武官，属于有衔无职权，仅仅世袭云骑尉、千总、把总品衔或改授六品、七品武土官者，均不入武官等级之内。
