概述
音色是声音的特色，根据不同的音色，即使在同一音高和同一声音强度的情况下，也能区分出是不同乐器或人声发出的。同样的音量和音配上不同的音色就好比同样色度和明度配上不同的色相的感觉一样。音色的不同取决于不同的泛音，每一种乐器、不同的人以及所有能发声的物体发出的声音，除了一个基音外，还有许多不同频率的泛音伴随，正是这些泛音决定了其不同的音色，使人能辨别出是不同的乐器甚至不同的人发出的声音。每一个人即使说话也有不同的音色，因此可以根据其声音辨别出是不同的人。声音是由发声的物体震动产生的，当其整体震动时发出基音，但同时其各部分也有复合的震动，这些各部分震动产生的声音组合成泛音。由于部分小于整体，所有不同的泛音都比基音的频率高，但强度都相当弱，否则则无法调准乐器的音高了。
定义
美国国家标准协会将音色定义为 “……一种感官属性，使听者可以根据它判断出两个具有相同的响度和音高的音是不相似的。（that attribute of sensation in terms of which a listener can judge that two sounds having the same loudness and pITch are dissimilar）”对1960年的定义的注释中增加了“音色主要决定于声音频谱对人的刺激，但也决定于波形、声压、 频谱的频率位置和频谱对人的时间性刺激。
属性
J.F. Schouten (1968, p.42) 将“音色难以捕捉的属性”描述为由罗伯特·埃里克松 (1975)“根据很多现代音乐来衡量”而发现，“至少由以下五个声学参数决定”：
1.介于音调与类噪音之类（The range between tonal and noiselike character.）
2.波谱包络面（The spectral envelope.）
波形
音色同样也受到以下参数的影响，Attack(声音从无到峰值的时间)、Interonset interval、Decay(经过Attack，由峰值降回平稳状态的时间)、Sustain(平稳状态的时间)、Release(由平稳开始衰减到无的时间)和暂态，因此这些都是取样器可控制的参数。举个例子，若取走钢琴或是小号所产生讯号中的Attack成分，将导致听者难以辨认乐器的音色，这是由于钢琴内的音锤敲击琴弦或嘴唇与吹嘴接触发出的气声，皆为辨认乐器音色的重要特征。
解析
发音体的振动是由多种谐音组成，其中有基音和泛音，泛音的多寡及泛音之间的相对强度决定了特定的音色。音色是音乐中极为吸引人、能直接触动感官的重要表现手段。一般来说，人们区分音色的能力是天生的，音乐的颜色分为人声音色和器乐音色。人声音色高音、中音、低音，并有男女之分；器乐音色中主要分弦乐器和管乐器，各种打击乐器的音色也是各不相同的。
概括地说，音色=纯音+变换+混合方式。所谓频谱实际上就是多种不同频率的纯音一不同的递变按照一定的比例混合在一起形成的属性。音色的作用是巨大的，可以以下公式阐述：
1. 声音=乐音+噪音
2. 乐音=源音+节拍
3. 源音=音调+响度+音色
4. 音色=纯音+变换+混合方式
具体的来说，音色的类型是由振源的特性和共振峰的形状共同决定的。就振源来说，谐波衰减快，音色就很柔和，声音的融合性和穿透力好，例如人声和弦乐器；谐波衰减慢，音色就很坚硬，声音的融合性和穿透力差，例如木管乐器(特别是双簧管和萨克斯管)。就共鸣腔来说，共振峰出现在较低的频率上，音色就暗淡，例如长笛；共振峰出现在较高的频率上，声音就明亮，例如小号。某些音色具有多种特性，例如人声的音色既柔软又暗淡，双簧管的音色既坚硬又明亮，圆号同时具有暗淡和明亮的音色。
波形和音色是有密切关系的，确定的波形具有确定的音色。反过来则不同，同一种音色可能有多种波形。两个截然不同的波形，但频谱却是一样的，原因就在于功率频谱不记录谐波的相位。人的听觉也是如此，对相位没有感觉，所以这两种波形的声音听上去是一样的。
谐音是由单个谐波构成的音，在频谱上只呈现出一个峰。只发出谐音的乐器是不存在的，谐音只能依靠电子发声器来产生。然而任何普通的音色都由若干谐音组成，这些谐音的频率都是某个谐音频率的倍数，这个谐音称为基音，也称第一谐音，比它高的谐音依次称为第二谐音、第三谐音，等等。例如，钢琴上的c1频率为261.6 Hz，那么这个音就应该有以下的谐音：
谐音 1 2 3 4 5 6 7 * 8 9 10 11 * 12
频率 261.6 523.2 784.8 1046 1308 1570 1831 2093 2354 2616 2878 3139
音高 c1 c2 g2 c3 e3 g3 #a3 c4 d4 e4 #f4 g4
音乐中的音色
音色（tone-colour）是指乐器或嗓音的音质。
在生活中我们常说，某某人的嗓子音色很美，或音色沙哑、独具个性。我们还会评价小提琴家或钢琴家“音色丰富多变”，甜美或如洪钟般辉煌……等等。这些，都不包括在我们要讲的音色概念中，我们这里要说的音色，在中国的辞典里称作“音品”或“音质”，即某种人声（如男高音、女高音）或某种乐器特有的声音种类。
以人声来说，女高音嘹亮柔美，男高音挺拔高亢，女中音比较暗一些，浑厚而温暖，男中、男低音则是庄重厚实，给人一种坚定的感觉。乐器的音色种类就更丰富了，小提琴的纤柔灵巧，大提琴的深沉醇厚，双簧管的优雅甘美，小号的英雄气概等等……。作曲家对于音色的运用非常讲究，这些各种各样的声音特质对他们来说，就象是画家手中的色彩一样，会令他们的旋律、和声、节奏、力度产生鲜明的效果。
每一种音色都有着特殊的意味。假设你要写一首描写男子汉英雄形象的进行曲，你不大可能选择小提琴、长笛、双簧管这一类音色纤柔的的乐器，而是会考虑响亮有力的铜管，如小号、长号。再假如，要写一首表达缠绵爱情的乐曲，定音鼓、大镲肯定是不行的。由此我们可以看出，音色有着特别的表现力。
应用
大部分做MIDI音乐的人，都在工作室中必备一款GM格式的音源。然而通用 MIDI格式一向不为高级MIDI用户青睐，因为它只有128个规定好的音色。对水平高些的MIDI制作者，似乎不利于发挥出“水平”来，也听到一些MIDI玩家对GM短处的谈论。然而，GM却无处不在，俯首皆是。恐怕区分专业与非专业的界限也不在于使用的是GM格式还是非GM格式，关键在于，如何把手头上已有的音色用活，把音源中的音色充分发挥。
大多较好的GM合成器都带有包络控制、谐振滤波器、LFO震荡器、滑音等等，如果您还没有更丰富的波形、更多模拟音色的音源可以选择的话，使用这些GM中的控制在结构上都与模拟合成的方法很接近，只要对GM音色中的波形做些小小的编辑，就能产生丰富的“模拟”风格的声音。在原始GM音源上，甚至在便宜的声卡上，通过数字滤波所产生的这些音色都非常有意思，稍有一点经验之后，会发现GM合成器要远比它基本音色库中的128个GM音色要神通广大的多。这也是本文将几个GM音源使用的小技巧整理在一起的动机，虽然，只有20个，但就象前面提过的，GM音色有相当多的使用方法，更多是在这里没能收入的，您可能在音序的事件列表中，看过在一首MIDI作品中使用了大量的MIDI控制器信息，这些信息通常都是用来调用、修饰音源中的音色的。很欣慰用这些手段，即使在普通的声卡上也能产生一些别致的音色出来。当然，这里不是建议只把自己局限在GM音源和声卡的范围内--在这个圈子里，大部分人都收集有很多不同的音源，有各种音色，甚至是超越时代的--但总是按厂家做好的特定方式来使用，听久了免不了产生单调和乏味的感觉，这些音色其实只要做一点简单的编辑、一点小小的技巧，比如叠加一下或者做些微调，就可以产生新的音色。在此举GM音色做例子，确为“麻雀虽小，五脏俱全”，通过对GM的掌握，把这种思维运用到更多的音色合成中。
1. 在选择一款GM合成器之前，聆听所能找到的尽可能多的不同型号的GM音色，一般不同的制造厂家生产的音源都带有不同的音色特征。例如，Roland的音色比较温暖、丰富而Yamaha的音色较活跃、前卫。比较昂贵的音源通常ROM中预装有更多的波形，大多都是很优秀的采样波形。如果有选择余地的话，选择尽可能多的复音数，在实际应用中，多音色有很重要的意义（尤其是对繁忙的打击乐声部）。
2. 在使用诸如古典吉他或电吉他音色时，单开一个音轨加一点手指接触琴弦时的噪音是个不错的主意。别以为这只是噪音或者只会使演奏听起来凌乱，只要只用的恰如其分，这些修饰会让音乐听起来更生动更具有说服力，听起来象真正用吉他弹的。还有，试试象一个真正的吉他演奏家那样来演奏吉他声部--不要只是一味地弹奏普通钢琴上的和弦转位。可以在MIDI文件的磁盘中找到许多指拨吉他和弦的例子，如果不能确定自己如何制作，看看他们是怎样做的。
3. 在演奏无品贝司声部时，用弯音功能使音符以相同的方式从一个音圆滑地连到下一个音，这种手法更贴近于用真实乐器的演奏，最好再加入一点颤音（用调制轮）。如果不能确定在同一个音轨中可以做的满意，可以按如下的方法：首先在一个音轨中录下基本音符，然后在另一个音轨中录下相应的弯音和颤音信息，一旦自己觉得满意了，再将这两个音轨合并在一起。
GM音色列表
GM:General MIDI system Level1即通用MIDI标准系统第一级（General MIDI system Level1），制定于1991年。在GS标准基础上，规定了MIDI设备的最大同时发音数不得少于24个、鼓镲等打击乐器作为一组单独排列、128种乐器音色有统一的排列方式等。GM的音色排列方式基本上沿袭了GS标准。它一推出便得到了全球MIDI厂商的一致支持,实现了MIDI设备间的交流。
音色号 乐器（Instrument）
钢琴
PIANO
1 Acoustic Grand Piano大钢琴
2 Bright Acoustic Piano 亮音立式钢琴
3 Electric Grand Piano 电声大钢琴
4 Honky-Tonk Piano 酒吧钢琴
5 Rhodes Piano 信号音电钢琴
6 Chorused Piano合唱加电钢琴
7 Harpsichord拨弦古钢琴
8 Clavinet击弦古钢琴
半音打击乐器
CHROMATIC PERCUSSION
9 Celesta钢片琴
10 Glockenspiel钟琴
11 Music Box八音盒
12 Vibraphone电颤琴
13 Marimba马林巴
14 Xylophone木琴
15 Tubular Bells管钟
16 Dulcimer扬琴
风琴
ORGAN
17 Hammond Organ 击杆风琴（哈蒙德风琴）
18 Percussive Organ 打击型风琴
19 Rock Organ摇滚风琴
20 Church Organ管风琴
21 Reed Organ 簧风琴
22 Accordion手风琴
23 Harmonica口琴
24 Tango Accordian 探戈手风琴
吉他
GUITAR
25 Acoustic Guitar (nylon)尼龙弦吉他（古典吉他）
26 Acoustic Guitar(steel) 钢弦吉他（民谣吉他）
27 Electric Guitar (jazz)爵士乐电吉他
28 Electric Guitar (clean) 清音电吉他
29 Electric Guitar (muted) 弱音电吉他
30 Overdriven Guitar 驱动（失真）音效电吉他
31 Distortion Guitar 失真（破音）音效电吉他
32 Guitar Harmonics吉他泛音
贝司
BASS
33 Acoustic Bass 原声贝司（拨奏低音提琴）
34 Electric Bass(finger) 指拨电贝司
35 Electric Bass(pick)拨片拨电贝司
36 Fretless Bass 无品贝司
37 Slap Bass 1 击弦贝司1
38 Slap Bass 2 击弦贝司2
39 Synth Bass 1 合成贝司1
40 Synth Bass 2 合成贝司2
弦乐独奏
SOLO STRINGS
41 Violin小提琴
42 Viola中提琴
43 Cello大提琴
44 Contrabass低音提琴
45 Tremolo Strings 弦乐震音
46 Pizzicato Strings 弦乐拨奏
47 Orchestral Harp竖琴
48 Timpani定音鼓
合唱或合奏
ENSEMBLE
49 String Ensemble 1 弦乐合奏1
50 String Ensemble 2 弦乐合奏2（柔弦）
51 SynthStrings 1 合成弦乐1
52 SynthStrings 2 合成弦乐2（柔弦）
53 Choir Aahs 合唱“啊”音
54 Voice Oohs 人声“嘟”音
55 Synth Voice 合成人声
56 Orchestra Hit管弦乐队重音齐奏
BRASS
57 Trumpet小号
58 Trombone长号
59 Tuba大号
60 Muted Trumpet 弱音小号
61 French Horn圆号
62 Brass Section铜管组
63 Synth Brass 1 合成铜管1
64 Synth Brass 2 合成铜管2
哨片乐器
REED
65 Soprano Sax 高音萨克斯
66 Alto Sax 中音萨克斯
67 Tenor Sax 次中音萨克斯
68 Baritone Sax 上低音萨克斯
69 Oboe双簧管
70 English Horn英国管
71 Bassoon大管
72 Clarinet单簧管
吹管乐器
PIPE
73 Piccolo短笛
74 Flute长笛
75 Recorder竖笛
76 Pan Flute排笛
77 Bottle Blow 吹瓶口
78 Shakuhachi尺八
79 Whistle哨
80 Ocarina 洋埙
合成主音
SYNTH LEAD
81 Lead 1 (square) 合成主音1（方波）
82 Lead 2 (sawtooth) 合成主音2（锯齿波）
83 Lead 3 (calliope lead) 合成主音3（汽笛风琴）
84 Lead 4 (chiff lead) 合成主音4 （吹管）
85 Lead 5 (charang) 合成主音5（吉他）
86 Lead 6 (voice) 合成主音6（人声）
87 Lead 7 (fifths) 合成主音7（五度锯齿波）
88 Lead 8 (bass+lead) 合成主音8（贝斯加主音）
合成柔音
SYNTH PAD
89 Pad 1 (new age) 合成柔音1（幻想/新时代）
90 Pad 2 (warm) 合成柔音（温暖）
91 Pad 3 (polysynth) 合成柔音3（八度复音合成）
92 Pad 4 (choir) 合成柔音4（太空合唱）
93 Pad 5 (bowed) 合成柔音5（弓奏玻璃杯）
94 Pad 6 (metallic) 合成柔音6（金属）
95 Pad 7 (halo) 合成柔音7（光环）
96 Pad 8 (sweep) 合成柔音8（横扫）
合成特效
SYNTH EFFECTS
97 FX 1 (rain) 合成特效1（雨）
98 FX 2 (soundtrack) 合成特效2（音轨）
99 FX 3 (crystal) 合成特效3（水晶）
100 FX 4 (atmosphere) 合成特效4（大气）
101 FX 5 (brightness) 合成特效5（亮音）
102 FX 6 (goblins) 合成特效6（小妖）
103 FX 7 (echoes) 合成特效7（回声）
104 FX 8 (sci-fi) 合成特效8（科幻）
民族乐器
ETHNIC
105 Sitar印度西塔琴
106 Banjo班卓
107 Shamisen三味线
108 Koto 日本十三弦筝
109 Kalimba 卡林巴
110 Bagpipe风笛
111 Fiddle 类提琴乐器
112 Shanai唢呐
打击乐
PERCUSSIVE
113 Tinkle Bell 铃铛
114 Agogo 拉丁打铃
115 Steel Drums钢鼓
116 Woodblock 木块
117 Taiko Drum太鼓
118 Melodic Tom嗵鼓
119 Synth Drum 合成嗵鼓
120 Reverse Cymbal 镲波形反转
声音特效
SOUND EFFECTS
121 Guitar Fret Noise 磨弦声
122 Breath Noise 呼吸声
123 Seashore 海浪声
124 Bird Tweet 鸟鸣声
125 Telephone Ring 电话铃声
126 Helicopter 直升机声
127 Applause 欢呼鼓掌声
128 Gunshot 枪声
打击乐器
17 Voice One 人声“One”
18 Voice Two 人声“Two
19 Voice Three 人声“Three”
22 MC-505 Beep 1 MC-505信号音1
23 MC-505 Beep 2 MC-505信号音2
24 Concert SD 大乐队小军鼓
25 Snare Roll 小军鼓滚奏
26 Finger Snap 2 响指2
（以上Roland SC-88 Pro）
27 High Q激光枪声
28 Slap 拍击声
29ScratchPush 特效处理推音
30ScratchPull 特效处理拉音
31 Sticks 鼓槌对敲
32 Square Click 敲方板
33 Metronome Click节拍器
34 Metronome Bell 节拍器重音
35 Acoustic Bass Drum 低音大鼓
36 Bass Drum 1 高音大鼓
37 Side Stick 鼓边
38 Acoustic Snare小鼓
39 Hand Clap 拍手声
40 Electric Snare 电子小鼓
41 Low Floor Tom 低音落地嗵鼓
42 ClosedHi-Hat合音踩镲
43 High Floor Tom 高音落地嗵鼓
44 PedalHi-Hat踏音踩镲
45 Low Tom 低音嗵鼓
46 OpenHi-Hat开音踩镲
47 Low-Mid Tom 中低音嗵鼓
48 Hi-Mid Tom 中高音嗵鼓
49 Crash Cymbal 1 低砸音镲
50 High Tom 高音嗵鼓
51 Ride Cymbal 1 低浮音镲
52 Chinese Cymbal 中国镲
53 Ride Bell 浮音镲碗
54 Tambourine铃鼓
55 Splash Cymbal 溅音镲
56 Cowbell牛铃
57 Crash Cymbal 2 高砸音镲
58 Vibraslap 颤音叉
59 Ride Cymbal 2 高浮音镲
60 Hi Bongo 高音邦戈
61 Low Bongo 低音邦戈
62 Mute Hi Conga 弱音康加
63 Open Hi Conga 高音康加
64 Low Conga 低音康加
65 High Timbale 高音铜鼓
66 Low Timbale 低音铜鼓
67 High Agogo 高音拉丁打铃
68 Low Agogo 低音拉丁打铃
69 Cabasa 沙锤
70 Maracas 响葫芦
71 Short Whistle 短哨
72 Long Whistle 长哨
73 Short Guiro 短锯琴
74 Long Guiro 长锯琴
75 Claves 击杆
76 Hi Wood Block 高音木块
77 Low Wood Block 低音木块
78 Mute Cuica 弱音吉加
79 Open Cuica 开音吉加
80 Mute Triangle 弱音三角铁
81 Open Triangle 开音三角铁
82 Shaker 沙锤（比69沙锤高）
83 Jingle Bell 铃铛
84 Bell Tree 铃树
85 Castanets 响板
86 Mute Surdo 弱音瑟多
87 Open Surdo 开音瑟多
88 Applause2 欢呼2（Roland SC-88Pro）
当选用48号Orchestra音色的时候，变体音色为：
27 Closed Hi-Hat 敲击闭合踩镲
28 Pedal Hi-Hat 脚踏踩镲
29 Open Hi-Hat 敲击张开踩镲
30 Ride Cymbal 点镲
35 Concert BD 2 管弦乐队大鼓2（声音清晰）
36 Concert BD 1 管弦乐队大鼓1（此有巨大响声）
38 Concert SD 管弦乐队小军鼓
39 Castanets 响板
40 Concert SD 管弦乐队小军鼓
41 Timpani F F3阶定音鼓
42 Timpani F# F#3阶定音鼓
43 Timpani G G3阶定音鼓
44 Timpani G# G#3阶定音鼓
45 Timpani A A3阶定音鼓
46 Timpani A# A#3阶定音鼓
47 Timpani B B3阶定音鼓
48 Timpani c C4阶定音鼓
49 Timpani c# C#4阶定音鼓
50 Timpani d D4阶定音鼓
51 Timpani d# D#4阶定音鼓
52 Timpani e E4阶定音鼓
53 Timpani f F4阶定音鼓
57 Concert Cymbal 2 管弦乐队镲2（浊音）
59 Concert Cymbal 1 管弦乐队镲1（清音）
88 Applause 欢呼声（根据时值决定长度）
