人物生平
宋晟早期继承哥哥宋国兴的职位成为一名武将,不久之后离朝回家,但后被召回,随从邓愈攻克徽州,又继承了父亲的职位,升为都指挥同知,先后镇守江西、大同、陕西等地。
洪武十二年(1379年),宋晟犯法被降为凉州卫指挥使。十七年(1382年)五月,宋晟讨伐西番叛乱首领,到亦集乃路时,擒获元朝海道千户也先帖木儿、国公把都剌赤等人,俘虏和斩杀一万八千人,将他们的酋长送到京师,挑选出他们的精锐一千人补充为部伍,其他人全部放还。宋晟被召回,重任为都指挥,进升右军都督佥事,仍镇守凉州。
洪武二十四年(1391年),宋晟充任总兵官,与都督刘真讨伐哈梅里。该地离肃州有一千多里。宋晟令军中多准备干粮,一天走两天的路,疾速前进,乘夜推进到了他们城下。天亮时,金鼓之声震地,敌人全城股栗战抖,遂攻克了其城,擒获其王子别儿怯帖木儿,以及伪国公以下三十余人,将其部落和辎重收缴而归。从此番人戎人慑服,明朝军威达到西域。
洪武二十五年(1392年)五月,宋晟随蓝玉征罕东,巡行阿真川,土酋哈昝等人逃走。部队回来后,他调任中军都督佥事。
洪武二十八年(1395年)六月,宋晟随总兵官周兴出开原,到达忽剌江。部长西阳哈逃走,官军追到甫答迷城,俘人畜而还。
洪武二十九年(1396年),宋晟被任为征南右副将军,讨伐广西巾并蒙等寨的苗人,擒获和斩杀七千余人。又过了一年,宋晟总领羽林八卫的部队讨平五开、龙里苗人。
洪武三十一年(1398年),宋晟出镇开平,随从燕王朱棣出塞,回来后筑万全卫等城。建文改元后,他仍镇甘肃。
明成祖朱棣即位后,宋晟入京朝见,进升为后军左都督,拜为平羌将军,遣回所镇地区。
永乐三年(1405年),宋晟招降把都帖木儿、伦都儿灰等部落五千人,获得马驼牛羊一万六千头,被封为西宁侯,食禄一千一百石,世袭指挥使。
宋晟共四次出镇凉州,前后二十余年,威信达于边陲。朱棣因宋晟是旧臣,有大将之才,所以用他专任边事,凡有奏请,总是批准。御史弹劾宋晟自专。朱棣说:“任人不专则不能成功,况且大将军统制一边,怎能完全拘泥于文法?”即敕令宋晟可以相机行事。宋晟曾请入京朝见,朝廷回报说:“西北的边务,全部托付给卿。不是朝廷召命,不要擅自来。”不久命他经营河西牧地,以及规划出塞方略。
永乐五年(1407年)七月,宋晟病死任上。
历史评价
张廷玉:①晟凡四镇凉州,前后二十余年,威信着绝域。帝以晟旧臣,有大将材,专任以边事;②宋晟在太祖时,即与开国诸元勋参迹戎行,其后四镇凉州,威着西鄙。两子尚主,世列彻侯,功名盛矣。
家族成员
父亲:宋朝开,朱元璋麾下将领。
哥哥:宋国兴,与父亲一起随朱元璋征战。
儿子:宋瑄,建文年间于灵璧战死;宋琥,娶朱棣女安成公主,官至前将军;宋瑛,娶咸宁公主,于阳和战死,谥忠顺。
孙子:宋杰,掌管禁兵宿卫。
曾孙:宋诚,官至平羌将军,宋城的儿子宋裕德死于流寇之手。
后代:宋铉、宋咨、宋恺、宋良臣、宋天驯、宋公度、宋世恩、宋光夏、宋裕本。
史籍记载
《明史 · 卷一百五十五 · 列传第四十三》