概述
在当时的人们看来，山海关以外乃非中原地区，仍属化外之地，且关外主要是以满族为主的部落聚居社会，所以山海关就成了中原与东北关外的一道边关重镇。靖难之役后朱棣由北平进入南京登基称帝，因北方时常受到鞑靼和瓦剌的威胁，且还有后元蒙古势力的南袭，再加上北平是朱棣的兴王之地，所以永乐皇帝朱棣在1421年迁都北平，并改北平为京师。因地理位置上，明王朝首都京师靠近边关重镇山海关，且又是天子所居住的地方，所以民间对此称为“天子守国门”。然而至崇祯皇帝时，明王朝内有李自成攻城略地，外有后金势力虎视眈眈，但当时后金的军队多被挡在山海关之外。公元1644年，李自成攻下明王朝首都，崇祯皇帝至死不退，吊死煤山，民间对此事件称为“君王死社稷”。
公元1662年，南明最后一个皇帝永历被吴三桂绞杀于昆明，因明王朝“社稷亡，君王死”。所以用“君王死社稷”来形容明王朝是太贴切不过了。
评价
其他朝代遇敌的做法
长期为明朝边患的是蒙古，而汉朝则是匈奴。很多人总是认为明英宗在土木堡被俘是奇耻大辱也是无能的表现，可是汉高祖当年也被匈奴兵围在白登山七天七夜。而汉高祖最后的解决方案，则是采纳陈平之计，给单于的阏氏送礼而脱险。（《史记》有记载：“其计密，世莫得闻。”然《云中郡》也记载：“娘子城，去白登村二十里，俗传曲逆〈陈平封曲逆侯〉以美妇艳冒顿、激阏氏，过而借宿焉，故名。”由此可猜测，陈平出的其实是美人计加激将法）。而明朝则断然拒绝蒙古索求财物换英宗的要求，英宗皇帝也是宁死不降，最后明朝另立英宗的弟弟为新君，再次兴兵打败了蒙古。
此正谓“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”。这与清朝慈禧皇太后的“量中华之物力，结与国之欢心”，又割地又赔款有着天壤之别。
汉武帝派兵北伐匈奴，“明犯强汉者，虽远必诛！”并不适用于整个汉朝，而明朝也有过类似的辉煌，明成祖御驾亲征，五征蒙古。
与唐朝相比：唐朝初年国力强盛，四海咸服。可盛唐以后，特别是唐玄宗时期唐军在中亚怛罗斯被阿拉伯帝国打败之后，唐朝国力日渐衰落，后来安禄山叛兵和黄巢匪兵以及吐蕃蛮兵都曾攻入长安，唐朝就从此一蹶不振。在安史之乱和黄巢起义中，唐玄宗和唐僖宗都曾弃都南逃蜀中。而明朝却从未有过这种例子。永乐大帝朱棣从南京迁都北京，原因之一就叫做“天子守国门”，受到入侵了，大明天子亲自在第一线守国门。崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京之前，崇祯帝绝对有时间撤退到南京，而且南京的军政机构配备齐全，依然保留有相当实力。但崇祯帝坚决不撤退，在最后一次召见阁臣时悲叹道：「吾非亡国之君，汝皆亡国之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何无一人相从？」，最后崇祯帝登上煤山自缢殉国而死，忠于“社稷亡，君王死”。这与清朝的咸丰皇帝置京城百姓于不顾，两度仓皇逃离北京避难和清廷末代皇帝溥仪，苟且偷生向日本侵略者认贼作父背叛祖国的举动，绝对是天壤之别。
明朝遇敌的做法
明朝，没有汉朝的霸气：“犯我强汉者虽远必诛！”没有宋朝的繁荣：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，没有唐朝的繁荣：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”但有"义武奋扬，跳梁者虽强必戮"的典范言行.
但是，明朝：“无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁薄币，亦无兄弟敌国之礼。”明朝无论是遇到多大压力，既没有屈膝投降，也没有割地赔款。万历三大征，七年抗倭援朝打的日本300年不敢与中国开战。即使到了明末那种内忧外患中，明朝依然兵分两路顽强对付满清和李自成，对关外的国土自始至终没有放弃“全辽可复”的愿望。从明英宗到崇祯帝的几次北京保卫战中，明朝仍然宁死不迁都“天子守国门，君王死社稷”，这在中国历史上是罕见的。
评价
天子守国门，君王死社稷”，只是后人对汉人建立的最后一个王朝的理想化。
