寺院简介
护国寺为北京名刹，始建于元代。明代刘侗、于奕正著《帝京景物略》云:“大隆善护国寺，都人呼崇国寺者，寺初名也。都人好语讹语，名初名。寺始至元，皇庆修之，延佑修之，至正又修之。元故有南北二崇国寺，此其北也。我宣德已酉，赐名隆善。成化壬辰，加护国名。正德壬申，敕西番大庆法王领占班丹、大觉法王着肖藏卜等居此，寺则大作。
寺院布局
中殿三、旁殿八，最后景命殿。殿旁塔二，曰佛舍利塔。”寺前后五进。院中碑刻甚多，其中著名者为赵孟頫书《皇庆元年崇教大师演公碑》和危素撰并书《至正二十四年隆安选公传戒碑》等。寺内除供奉佛教诸佛祖外，还有元丞相脱脱夫妇塑像和辅佐明成祖朱棣建有殊勋的姚广孝影堂。另有葡萄园数亩，可见其规模之大。
清末唐晏著《天咫偶闻》云:“隆善护国寺，俗称护国寺，即元之崇国寺。赵松雪书演公碑，危太仆书选公传戒碑皆在殿东阶下。月七、八有庙市，与隆福寺埒，而宏敞过之。”
护国寺庙会也与隆福寺庙会齐名，即所谓“东西二庙”之西庙。《京都竹枝词》云：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟。”
解放初期，随着社会的安定，生产的恢复和发展，护国寺庙会又兴旺一些时间，对私营工商业实行社会主义改造以后，摊贩们大都集中到隆福寺长期营业了。一九五七年时，每届庙会时还有少数小摊贩在庙中摆摊售货，逛庙者寥寥无几。以后庙中建筑逐渐为一些单位占用，大部分建筑被拆除，改建为楼房，庙中原建筑仅存三间金刚殿和后殿的几间西配殿。如果硬要寻觅护国寺庙会的痕迹，只有人民剧场对面的小吃店和花厂子，尽管解放以后都改建为楼房，但这两家还是由护国寺庙会延续下来的。
北京护国寺大街
护国寺大街是以寺庙而得名的，庙的全称是“敕建大护国隆善寺”。老北京人习惯叫护国寺，而隆善寺反而不叫了。东城有条隆福寺街，它的庙名是“敕建大护国隆福寺”，老北京们把隆福寺叫出来了，“护国”两字不提了。当年护国寺庙宇早已损毁，整个庙的规模框架还存在，逐渐变成城内的集市——庙会。我的记忆，庙会在上世纪40年代到50年代末是鼎盛时期，消失于上世纪50年代后期。60多年前的护国寺庙会甚是热闹，现在还能回想起当年的景象。
护国寺庙会山门（南门）不开，游人出入走东西角门，进入后就可见一座叫金刚殿的佛殿。当年的山门及角门，于上世纪50年代初拆除，盖起了楼房，为北京市钟表眼镜公司。后边的金刚殿当做库房用，此楼如今还在。山门内是前院，最南边有一茶汤摊儿，字号“年糕李”。这个摊儿不小，前边一溜儿是售货案子，后面有几张方桌，供顾客吃食休息。往北走，有扒糕、凉粉、油炸灌肠、卤煮丸子等卖各种北京风味的摊儿。
在西边靠墙的地方，有个卖粘瓷药和擦铜药的地摊儿，此人五十多岁上下年纪，嘴里不停地吆喝着“粘瓷的，擦铜的”。粘瓷药是比火柴棍粗点儿的红黄色小棍，每根五六厘米长。如果瓷碗或瓷盘子摔坏了，将破处用火烤热，然后抹上棍药，两处粘合，冷却后即可粘牢，可继续使用。那年代，百姓们打破的碗盘儿舍不得扔掉，粘上凑合再用。擦铜药是黄药面，专擦铜质器皿，如家具的铜什件，用此药面蘸点食醋，擦出的铜活锃光瓦亮。粘瓷药和擦铜药当时都相当便宜，经济实用。
前院靠东边墙是卖山货摊位，锅碗瓢盆、叉把扫帚、大笤帚、筐箩簸箕，各种炊具，日用杂品，一应俱全。
由金刚殿东西山墙往北分成东西两路，各摊位都支起蓝白布棚，卖什么的都有。东路南头儿有一卖香面的，支着蓝布棚子，香面是用各种香味木料，如檀香木，制成粉末状，装入布袋，带在身上或放置家中，散发香味儿，传统的香面就是当时中国式的“香水”。售货人员一边用锉状工具加工香面，嘴里一边在唱，这是吆喝的一种形式，每一段六句，合辙押韵，很是好听。往北有卖木梳的，各种木质的、牛角的大小各式梳子、篦子，应有尽有。
庙会特色
护国寺与隆福寺、白塔寺、土地庙、花市等五大庙会由来已久。清康熙年间是五大庙会鼎盛期，甚至原有的报国寺等大型庙会竟被其取代。
护国寺原为旧历逢七、逢八开放；自民国十一年（１９２２年）改为阳历逢七、逢八开放。每届庙会期“凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜杂技之流，无所不有。”（《燕京岁时记》）因此，城乡游人摩肩接踵，甚至在定阜大街一带清王府邸居住的贵族妇女也来此光顾。
护国寺庙会从兴起至解放前，约有三百年的历史。历经沧桑，情况逐渐变迁，因时而异。现仅介绍晚清时护国寺庙会的几个片断。
前清时，弥勒殿相当于厂甸庙会的火神庙。所售之物主要有三项：一是零星古董，诸如：朝珠、手串、小铜佛、铜镜、鼻烟壶之类；二是花梨、紫檀、镶有大理石心的罗甸的硬木家俱；三是练武、狩猎用的腰刀、剑、弩、铜吹筒等物。当时翎子张的腰刀摊，颇引人注目。
庙会上的戏曲、杂耍生活气息很浓，通俗易懂，形式多样，为群众所喜闻乐见，但有个别节目未免有些低级、庸俗。晚清，西庙曾出现过驯兽表演，所谓“看海豹”。出现过大型马戏、杂技。但主要还是以撂地玩艺儿场子为多。当时有仓儿、王麻子的两个相声场子，以即兴表演，临时抓哏为特长招徕听众，由于内容不太文明，所以听众多系男人，妇女自觉地不去观赏，偶有妇女站脚，他们便说：“老太太，我们这儿不说人话，请您上那边看耍狗熊的去吧！”鸭蛋刘的戏法是叫座的买卖，那时讲究演什么吞长虫、吞宝剑、吞针、吞火、掏肠子埋起来，然后树个大旗杆等惊险、离奇的节目。护国寺西廊下北口太平胡同为狗市。专卖哈巴狗，也叫“狮子狗”、“巴儿狗”，它比一般养的“笨狗”个头小，身长约一尺左右，短腿长毛、大眼、嘴盔子很短，两耳下垂。颜色有黄、黑、黑白花、黑黄白三色的。脖上系一小铜铃，驯顺可爱。饲养人还教会它许多玩艺儿，如就地打滚、跳跃起来用嘴接食物、用前腿作揖欢迎客人等等。前清时有值几两至数十两银子一只的。民国以后，有值银元几元至数百元一只的。买主多系富人。
另外，护国寺庙里庙外（护国寺前街）有奇卉、悦容等十多个花厂。专售鲜花，春日以果木为胜；夏日以茉莉为胜；秋日以桂、菊为胜。冬日以水仙为胜。庙门前及西门内陈列鲜花甚多，香气袭人。确是“生香不断四时花”。
名小吃店
以清真京味小吃以庙会经典品种为主。经过多年的发展品种也有变化。日常经营的品种有各种黏货。有各种细馅元宵，清真汤圆，艾窝窝，豆面糕，芝麻年糕，果料年糕，豌豆黄等，炸货有蜜麻花，开口笑，薄脆，焦圈，流食有豆汁，面茶，小豆粥，杂碎汤，鲜豆浆，杏仁豆腐，莲子粥等。该店制作的豌豆黄，艾窝窝，豆面糕，果料糕，蜜麻花，蜜三刀，焦圈，糖火烧，豆馅烧饼，糖油酥，咸麻酱烧饼等，干稀、甜咸，蒸炸煮饺烙等近百个品种。
面茶
是护国寺清真小吃的特色品种之一。过去一般在下午售卖。有诗说:“午梦初醒热面茶，干姜麻酱总须加。” 喝面茶很讲究吃法，吃时不用筷、勺等餐具，而是一手端碗沿着碗边转圈喝，非老北京人恐怕无此吃法的。
馓子麻花
是护国寺清真小吃的精品。工艺流程繁杂。先将矾、碱、红糖、糖桂花放在盆内用温水溶化，再将面粉倒入和均匀，和好后挫长条盘起来饧一会儿，然后揪成40克一个的小剂。将麻仁用开水拌起来，将小剂粘上拌好的麻仁，挫成10厘米长的小条码在盘中，码3至4层再饧着。饧好后，拿起两小条用手挫成均匀的长绳条2根，对头折两个来回成8根，两头捏在一起，成两头尖、当中大的枣核形或扇形状，用油炸熟即成。炸时锅内花生油五成热，拿着馓子麻花的捏头处，将坯子下入油锅来回摆动使其定型，待坯子稍硬挺后，整个入油中炸，炸成棕黄色即成。
北京豆汁儿
北京人喝豆汁儿，始于清乾隆十八年(公元1753年)前后。有种说法：“北京豆汁儿，旗人的命根儿”不无道理。豆汁儿最初是清宫御膳的一种饮料。虽“味儿”个别，但有保健的功效。夏天可消渴解暑，冬季能清热温阳，四季喝它，益于开胃健脾、去毒除燥。喝豆汁儿有讲究，得配上焦圈、咸菜丝儿。人们说，豆汁儿是“味在食外”的特色小吃。为了保持特色，自五十年代至今护国寺小吃店坚持经营不断档。一些国外侨胞，港澳同胞来特地到护国寺小吃店一品豆汁，感受浓郁的北京地方风情。
老北京庙会
北京的庙会始于十至十一世纪，当时北京地区的佛道二教都处于由兴而盛的时期，上自皇室下至平民，皆热衷于宗教活动，佛寺道观“冠于北方”。每逢宗教节日，往寺内礼拜的信众或乘香车宝马或徒步而行的人流、车流，充塞于途。北京的庙会即于此时应运而生。
十八九世纪是北京庙会的极盛时期，当时，城内外，大寺小庙，远近为邻，尽管平时香火不断，信众随时可入内焚香礼拜，但是，最主要的民间宗教活动还是在庙会期间。北京庙会极盛时期“大抵四时有会，每月有会”，如隆福寺、护国寺、白塔寺、土地庙等每月定期开放：厂甸、火神庙、大钟寺、雍和宫、妙峰山、东岳庙则按传统的年节循例举行。各寺院的庙会虽都以酬神敬神为主，但还有各自的特色，如隆福寺与护国寺庙会以“百货具陈而闻名”，厂甸的春节庙会虽也以集市贸易为主，不过所售主要是古玩、字画、书帖、风味小吃及儿童玩具。又如，位于西郊的妙峰山朝顶庙会，会期在每年农历四月初一至十五，长达半个月，活动内容为香客登山朝顶，各种表演歌舞技艺的民间组织，演出大鼓、秧歌、高跷、中幡等。藏传佛教寺庙雍和宫的庙会，则以每年农历正月二十九日至二月初一日的“跳布扎”为主要活动。
“跳布扎”，俗称打鬼，是藏传佛教躯魔除祟的法事活动，因与汉族腊月驱除疫鬼，迎接新春的古俗相合，所以也融入了北京的新春风俗。白云观道教庙会上的宗教娱乐活动大多由神话故事衍生而出，然而其中揉入了古老的风俗和民情，故能历经七八百年而流传下来。
如今的北京庙会多在春节期间举办，地点也不全在寺庙附近，例如龙潭湖公园、地坛公园、朝阳公园、天坛公园、莲花池公园等大型公园内，年年都举办春节庙会。内容则以娱乐、购物、品尝小吃为主，演变成为民间节目的喜庆活动，在北京地区传统文化的基础上，融入了新的时代风尚。
